波普爾先生也登上馬車，向奧黛麗彙報：“過來接您之前，我已經吩咐管家去城裏最豪華的旅館訂了一套獨院别墅，供兩位殿下與友人下榻，晚飯就安排在同一家旅館的餐廳怎麽樣？主廚的拿手菜‘黃油香煎鳕魚’燒得不錯。”
“我聽您的安排，波普爾先生，唯一的要求就是盡量低調。”奧黛麗淡淡地說，“實不相瞞，我們此次造訪新·阿瓦隆，是要追查關于‘幽靈船’的傳聞，對這件事感興趣的遠不止我們，我可不想引起競争對手的警覺。”
西奧多·波普爾是個八面玲珑的“人精”，當然聽得懂公主殿下的暗示，别忙點頭承諾守口如瓶。
馬車沿着寬闊的街道奔馳了半個鍾頭，在一棟豎起銀色巨帆的船型高樓跟前停了下來。
喬安朝車窗外望了一眼，旅館豪華氣派的風格似曾相識，稍作回憶才想起曾在白鷗港見過一家招牌和裝修風格幾乎一模一樣的旅館，向波普爾先生打聽過後才曉得，“銀帆旅館”是一個跨國連鎖酒店品牌，總部設在白鷗港，據說是揚波家族的産業。
下車之前，喬安特地施展“神話僞裝”，改變自身以及海拉爾、霍爾頓、奧黛麗的身材與容貌，免得萬一不巧在街頭撞見麥辛格的黨羽，暴露了行迹。
四人跟随波普爾先生進入旅館，在侍者的引領下來到後院，一棟雙層别墅坐落在綠蔭與鮮花叢中，乳白色牆壁與紅色屋頂，營造出一種童話般的氛圍。
四人的卧室都在二樓，房間裏配有浴池，喬安泡了個熱水澡，洗去一身風塵與疲憊，容光煥發的下樓。
波普爾先生正在與霍爾頓閑聊，喬安落座後沒有插話，默默旁聽。
等候了整整一個鍾頭，女士們才下樓。奧黛麗和海拉爾沐浴過後換了一身新衣裳，還稍微化了下妝，都顯得神采奕奕，靓麗動人。
喬安看着她倆直皺眉。
霍爾頓笑着說：“你們怎麽把喬安施法塑造的僞裝都撤掉了？還不趕緊變回去，被人識破身份可就麻煩了！”
“不能把我變得好看一點兒嗎？”海拉爾委屈地嘟嘴。
“喬安，我變成男人怎麽樣？”奧黛麗也來起哄。
“你們都給我适可而止，那麽多要求，我才懶得伺候！”喬安沒好氣地說。
奧黛麗和海拉爾對視一眼，悻悻地縮回沙發裏，變回喬安幫她們設計的形象，其實不算醜，隻是沒有她們本人那麽引人矚目。
波普爾先生旁觀年輕人們拌嘴，禁不住嘿嘿偷笑，直到公主殿下投來威嚴的一暼，吓得他趕緊低下頭，幹咳兩聲化解尴尬。
“波普爾先生，現在離晚飯時間還早，我們不如就在客廳裏聊聊，正好有些事情向你打聽。”奧黛麗說。
“殿下有什麽想了解的，盡管問我，别的不敢說，新·阿瓦隆城裏各行各業的門道，豪門名流的根底，沒有我不清楚的。”
波普爾先生拍着胸膛打保票，俨然一位“萬事通”。
“那就先聊聊安姆·弗洛迪吧，波普爾先生，聽說這位半身人先生多年前曾在海上讨生活，如今卻成爲一位受人敬仰的百萬富翁，我很好奇他是憑什麽在新·阿瓦隆發家緻富。”
海拉爾若無其事地問。
“弗洛迪這個人，我在橋牌俱樂部見過兩面，也曾在總督夫人的生日宴會上與他同席，可惜談不上什麽交情，也沒有生意往來，了解不深。”
波普爾先生喝了口咖啡，慎重地說：“弗洛迪先生很奇怪，對美食和美酒缺乏熱情，臉上難得見到笑容，陰沉的性格完全不符合人們對半身人這個民族的一般印象，似乎唯一的興趣就是積累财富，雖然偶爾也會參加慈善活動，但是我對他的印象仍然是一個‘守财奴’。”
“說到弗洛迪的生意，主要有三項産業：奴隸貿易，金融投資，魔晶精煉廠。”
“我們先來說販奴，其實這門生意販運的商品不僅是奴隸，還包括香料、茶葉、蔗糖和魔晶等緊俏商品，通過遠洋航船在各地不斷的進貨出貨，通過低買高賣賺取暴利，整條航線從頭到尾連接起來，恰好在航海圖上構成一個大三角形——也就是所謂的‘三角貿易’。”
“三角貿易起始于隕星洋東岸，比如舊世界各國的港口，在當地購入大宗香料、茶葉、咖啡和蔗糖，裝船過後橫穿隕星洋，沿新大陸東海岸自南向北航行，途經各地土著群島。”
“新大陸東海岸從南到北，從皮克灣到阿薩灣再到楓葉灣，沿海的島嶼上定居着數之不盡的各族土著，這些野蠻的民族相互争鬥，一場仗打下來無論孰勝孰負，勝利一方總會獲得很多戰俘——這可都是上好的奴隸！”
“商人隻用少量蔗糖或茶葉這類深受土著喜愛且無法自産的‘硬通貨’，就能換來大群身強力壯的戰俘，轉而向西航行，前往新大陸東海岸的貿易都市，比如萊頓港，米德加德港，當然還有新·阿瓦隆，在港口卸下香料、蔗糖、茶葉、咖啡和奴隸，高價出售，購入魔晶——主要是大宗原石和粗晶，掉頭橫渡隕星洋，回到這條航線的起點，在舊世界的各大港口出售魔晶，由此完成‘三角貿易’的全部航程。”
“這條航線巡回下來，通常要花費一整年的時間，倘若航行期間順風順水，最終獲利十倍絕不誇張！”波普爾先生揮舞手臂，眉飛色舞的說。
“弗洛迪先生并不直接經營販奴生意，而是入股販運奴隸的武裝商船，從而賺取分紅。”
“新·阿瓦隆的半身人商販，大多熱衷于從事金融行業，比如炒作證券，票據貼現，抵押典當，當然還有傳統的放高利貸。”
“弗洛迪先生在這些行業都有涉獵，據說他的投資收益相當豐厚，這或許與他跟總督一家的特殊交情有關，城裏稍有什麽風吹草動，消息總會最先傳到他的耳朵裏。”
說到這裏，波普爾先生欲言又止。
喬安看出他的顧慮，說道：“我已經在這間客廳設下‘法師密室’，您不用擔心被人竊聽，有話盡管當面直說。”
……
·曆史上的今天：黑三角貿易
顧名思義，“黑三角貿易”就是一種常見的三角貿易方式，之所以加上“黑”字這個定義，是因爲其中牽涉到販賣黑人爲奴的罪惡勾當。
常見的奴隸貿易和标準概念上的所謂三角貿易一樣分爲三部分，隻是其中被塞入了罪惡的販奴行爲：
第一步，歐洲的商人在本土裝運的，通常爲剃刀、水壺、金屬鍋碗、玻璃珠等适合于在非洲出售的商品。船隻通常沿着北非海岸的加納利寒流南下，經過幾周的航行後到達北緯12度（現在的幾内亞比紹）沿岸，再搭上幾内亞暖流沿着幾内亞灣繼續向南航行，進抵目的地中非地區。
歐洲商人到達非洲後，會用載運的那些在歐洲價格低廉的商品和黑人部落酋長交換身體健壯的年輕黑人，或者幹脆出動随船的武裝人員組成奴隸獵捕隊，自行捕拿黑奴。這個過程持續大約1個月之久，當商船滿載奴隸後，這種三角貿易的第二步就将開始了。
（續上）
第二步，滿載了黑奴的船隻将橫越赤道附近的大西洋，駛往北美洲南部或者西印度群島。
通常這些奴隸船都會超載，額定載運400餘人的船隻有時能塞上超過千人。黑人用鐵鏈鎖在船艙中的床架上或者直接被關在船艙中，吃喝拉撒都是就地解決，每天隻有很少的淡水和食物勉強維持生命。超過一半的人會死在半路上，發臭的屍體會被船員直接丢入海裏。黑奴們一般每周隻有一兩次會被放到甲闆上吹風——這并非是歐洲商人的仁慈，而是不這樣的話，可能會損失更多的奴隸。
當船隻到達目的地後，黑奴有時會被就近送往奴隸集市中出售，或者轉賣給專門的批發商。奴隸商人會用販賣黑奴的錢購買當地特産，通常是煙葉和蔗糖，要麽就是茶葉。
當貨物堆滿船艙的時候，貿易中的第二步算是結束了。
第三步，最後當然是駕船返航歐洲了，借助墨西哥灣暖流、北大西洋暖流，這些做着罪惡勾當的商船滿載着能在歐洲賣出好價錢的貨物駛回舊大陸。
這種令人發指的罪惡行爲持續了近400年，将數以千萬計的黑人運過了大西洋從非洲送到了美洲。
(本章完)