11月的第一天，“珊瑚蟲号”探險船離開伊達利爾港，沿着威爾諾亞東海岸繼續向北航行，于11月5日順利抵達殖民地首府新·阿瓦隆港。
新·阿瓦隆港坐落在維穆爾河支流——斯萊德河——的河口，背靠斯萊德半島，對面就是楓葉灣。
新·阿瓦隆這個地名，迄今已經沿用了兩百多年，是威爾諾亞東海岸曆史最悠久的殖民城市之一。
兩個世紀以前，當第一批斐真移民在斯萊德半島登岸的時候，信心十足地宣稱要在這裏建設一座媲美母國首都“阿瓦隆”的繁華都市，故而将當時還很簡陋的殖民定居點命名爲“新·阿瓦隆”。
新·阿瓦隆所處的斯萊德半島，并非殖民者期待中的良田沃土，高緯度地區殘留着冰河時代的痕迹，土壤貧瘠多石，平地稀少，夏季短，冬季長，并不适宜耕作農田。
幸而天無絕人之路，新·阿瓦隆固然土地貧瘠，優勢在于三面環水，遍布叢林，還擁有深水港和遼闊的漁場，自古以來就是新大陸東海岸最富盛名的鳕魚産地。
最初來到新·阿瓦隆的殖民者以農民居多，面對當地寒冷的氣候和貧瘠的土地直犯愁，好在斐真人具有頭腦靈活、善于變通的民族性格，很快就找到新的出路。
既然新·阿瓦隆水力資源豐富，殖民者就因地制宜，靠林吃林，靠水吃水，紛紛放棄開荒種田的行當，轉而在斯萊德河沿岸建立起水車磨坊和鋸木廠。
坐擁良港和豐富的漁業資源，經過近一個世紀的發展，新·阿瓦隆日益繁榮，已然實現第一批開拓者的願景，成爲約頓海姆殖民地的首府和商業中心，威爾諾亞最大的港口之一，堪稱斐真王國所有海外殖民地當中首屈一指的明星城市。
進入本世紀以來，随着魔導工業革命的興起，新·阿瓦隆在保持商業與貿易優勢的同時，以造船業爲核心的工業體系也迎來突飛猛進的黃金期。
斯萊德半島東北部的茂密叢林，西部的天然瀝青湖，都爲造船業提供了豐富的資源——橡木可以制船身，高大的松樹可以制造桅杆，瀝青可以澆灌船縫。
在這座人口将近 40萬的殖民都市裏，大大小小的造船廠不下兩百家，至少有3萬人靠造船業爲生，從隕星洋到暴風洋，懸挂斐真國旗的船舶之中至少有三分之一是新·阿瓦隆的船廠出品。
新·阿瓦隆附近總共有大小近十個港口，爲了避免引起麥辛格一黨的警覺，奧德修斯船長特地将探險船泊入一處位置最偏僻的漁港。
這座港口系當地漁民專用，停泊着上百艘近海捕魚船，白帆招展，桅杆之間拉起纜繩，用于晾曬漁網，遠遠看去像是漂在水上的洗衣房，海風中混合着濃烈刺鼻的腌鳕魚味，熏得喬安直打噴嚏。
漁港水位太淺，容納不下“獨角鲸号”那樣的大型鐵甲艦，小巧的“珊瑚蟲号”混在漁船當中很不起眼，不用擔心被麥辛格一黨發現。
喬安記得約瑟夫·亞當斯去年就來到新·阿瓦隆定居，明面上從事律師業務，暗地裏則在發展“自由之子”的勢力，他在城裏設立的律師事務所，同時也是“自由之子協會”在約頓海姆殖民地的聯絡站。
考慮到自己和同伴們在新·阿瓦隆人生地不熟，喬安提議上岸以後先去拜訪約瑟夫·亞當斯先生的律師事務所，順帶蹭頓午飯，向他打聽一下新·阿瓦隆當地的情況。
這個在錫安姐弟看來合情合理的建議，卻遭到海拉爾的激烈反對。
“如果約瑟夫叔叔知道我沒有去上學，而是暗地裏追蹤弗朗西斯·麥辛格，肯定會阻止我繼續追查，說不定還要通知老爹，抓我回家！”
看到海拉爾氣鼓鼓的模樣，喬安暗自好笑，隻得順着她的性子，打消去找亞當斯先生的念頭。
既然“自由之子”這條線走不通，奧黛麗就提出另一條獲取情報的渠道。
“新·阿瓦隆有一位經營會計師事務所的西奧多·波普爾先生，兼職迦南王國派駐約頓海姆的商貿代理人，一位有實無名的外交官，在城裏人面很廣，消息靈通，我們可以約波普爾先生見面，向他打聽麥辛格的老搭檔安姆·弗洛迪的底細。”
這次海拉爾沒有反對，奧黛麗就取出“通訊石”給波普爾先生發信，還特地叮囑他不要向外界透露她的真實身份。
等了沒兩分鍾，奧黛麗就收到回信，讀取過後告訴身邊的同伴：“波普爾先生正在朝碼頭這邊趕過來，接咱們進城，在城裏停留期間的飲食起居全交給他來安排。”
衆人在港口等候了大約半個鍾頭，一輛豪華馬車飛馳而來。
馬車還沒停穩，一位身材矮胖的中年紳士便如皮球般彈跳下來，一路小跑着來到碼頭上，摘下禮帽按在胸前，向奧黛麗深深鞠躬。
“公主……呃，尊貴的錫安小姐，歡迎莅臨新·阿瓦隆！”
“非常感謝您來接我們，波普爾先生，辛苦您了。”
奧黛麗扶了扶帶有紗網的女帽，微笑着向波普爾先生遞出右手。
“哪裏談得上辛苦，爲您服務是我的榮幸。”
波普爾先生捧着公主殿下包裹在潔白手套中的纖手，小心翼翼的樣子仿佛捧着名貴的珠寶，在她指尖輕吻了一下。
“波普爾先生，向您介紹一下我的朋友。”奧黛麗抽回手，側身向西奧多·波普爾一一介紹喬安、海拉爾和霍爾頓。
波普爾熱情洋溢的與喬安握手，風度翩翩的向海拉爾行“吻手禮”，輪到霍爾頓的時候，聽了奧黛麗的介紹，不由微微一怔，馬上恢複笑容，仿佛急于彌補什麽似的雙手緊握住詩人先生的右手，以加倍的熱情用力搖晃，連聲說“歡迎歡迎”！
寒暄過後，西奧多·波普爾拉開車門，等喬安、海拉爾、奧黛麗和霍爾頓都上了馬車，轉頭吩咐車夫：“送我和貴客們去‘銀帆旅館’。”
“好的，波普爾老爺，您請上車，我們這就出發。”車夫恭敬地說。
(本章完)