過往的三天裏，他們可是沒少被暈船折磨，吃下去的食物還沒來得及消化就嘔吐得幹幹淨淨，爲了避免嘔吐物弄髒甲闆，喬安後來索性就不再進食，改用2階心靈異能“辟谷術”提供生存必須的能量。
10月18日上午，探險船來到一片古怪的海域。
喬安派出去偵查的海鷗集群，發覺前方海域分布着大大小小數以百計的島嶼。
這些島嶼大多集中于東西兩側，中央則是一片較爲開闊的海峽。
依照常理，群島周邊多有暗礁，最好不要輕易靠近，而海峽則是相對安全的航道，“珊瑚蟲号”應該徑直穿過海峽。
奧德修斯船長吩咐舵手調整船頭，伴随着隆隆的蒸汽機轟鳴，船舷兩側的明輪浪花激蕩，驅動探險船緩緩駛入海峽。
喬安站在舷窗跟前，望着海峽右側宛如峭壁般高聳的礁岩，心緒莫名有些不安。
這時門外傳來笃笃的敲擊聲，接着傳來鹦鹉的叫嚷。
“開門！開門！”
喬安打開艙門，果然看見多莉正站在門把手上。
鹦鹉熟練地跳上喬安肩膀，沖着他的耳朵嚷道：“橋樓！橋樓！”
喬安會意地點了下頭，關上房門，順着舷梯登上二樓。
大廳中，海拉爾和錫安姐弟都在，招呼大家前來聚會的奧德修斯船長正在查看挂在牆上的海圖，時而抽一口煙鬥。
“船長先生，找我們來有什麽事？”海拉爾問。
“大小姐，我擔心這片陌生的海域，就是傳說中的‘馬鞍群島’。”
奧德修斯船長眉頭緊鎖，握着煙鬥指向海圖。
喬安朝他圈出的那片海域望過去，星羅棋布的島嶼分列東西兩側，中央則是一條開闊的海峽，整體來看呈馬鞍形狀，與他操控海鷗由空中所見的情形非常相似。
“馬鞍群島……”
海拉爾喃喃自語，似乎在回憶什麽，忽然變了臉色。
“如果這片海域真的是馬鞍群島，那我們的探險船，此刻豈不是正在女妖海峽當中航行？！”
“這也正是我所擔心的。”船長先生面露苦笑。
“财迷姐，‘女妖海峽’是什麽意思，很危險嗎？”霍爾頓好奇地打聽。
海拉爾沉重的點了下頭。
“海峽本身倒沒有暗礁潛伏，可以安全通行，但是海峽兩側的島嶼上，據說栖息着鷹身女妖，這種半鷹半人的怪物秉性邪惡，而且還有一種……嗯，對男性很不友好的怪癖。”
說到這裏，海拉爾别有深意地看向喬安和霍爾頓。
“如果你指的是鷹身女妖的繁殖習性，那倒不算什麽怪癖。”
喬安索性把海拉爾不好意思明說的細節公布出來。
“鷹身女妖這個物種沒有雄性個體，又不具備孤雌生殖的能力，必須與雄性類人生物交配才能産卵生育，孵化出來的後代還是鷹身女妖，父系一方的基因通常以隐性血脈的方式存在，外表看不出來是混血兒。”
“爲了獲得用于配種的雄性，鷹身女妖經常組隊在栖息的海島附近巡遊，如果看到航船，就會發起襲擊，綁架船上的雄性乘客與水手，押送到島上，強迫俘虜跟自己和族人輪番交配，直到将對方折磨緻死，像報廢的工具那樣随意丢棄，或者幹脆将失去利用價值的雄性配偶吃掉。”
最後，喬安以學者的立場做出總結：“鷹身女妖的‘搶婚’和強迫交配行爲，誠然非常野蠻，卻也是這個種族得以繁衍生息的必要手段。”
“我可不這麽看！”霍爾頓強烈反對，“如果鷹身女妖需要配偶，幹嘛不試着采用正常的方式與男人交往，兩情相悅的結合總比綁架和強暴更文明吧？”
“話是這麽說沒錯，但是鷹身女妖這個種族的智力水平跟食人魔差不多，不能指望她們像淑女那樣談戀愛，況且兩情相悅的結合就意味着一夫一妻和長相厮守，這樣的繁殖方式效率太低了……”
覺察到海拉爾和奧黛麗投射過來的鋒利視線，喬安撓了撓頭，趕緊又補充一句。
“當然了，我們人類戀愛與婚配不僅僅是爲了繁殖後代，可惜野蠻的鷹身女妖不懂這些道理。”
奧黛麗雙臂交抱呵呵一笑，眼角眉梢帶着幸災樂禍。
“我和海拉爾是女人，鷹身女妖看不上我們，就算有危險，也是你們這些男人的麻煩。”
海拉爾輕撫雙馬尾，神色有些糾結，最終還是得實話實說。
“奧黛麗，你沒跟鷹身女妖打過交道，大概不知道這些心理變态的妖婦最仇視嫉恨的，就是人類女性。”
“男人落在她們手裏，再慘也能混個風流鬼，可女人要是落在她們手裏，有一個算一個，全都逃脫不了酷刑折磨，毀容和剝皮都屬于常規操作，被折磨死的女人，就連屍體也無法保全，最終會被鷹身女妖們撕碎吃掉。”
“鷹身女妖最喜歡吃身材火辣、臉蛋漂亮的女人，嗯，就是你這種！”
“據說，鷹身女妖有一種迷之信仰，堅信吃什麽就能補什麽，吃掉性感漂亮的女人，自己也能變得更加性感漂亮。”
奧黛麗的笑容僵在臉上，歎息道：“女人何苦爲難女人……”
“财迷姐，雖然我沒有見過活生生的鷹身女妖，不過對這種怪物還是有些了解的。”霍爾頓撫摸着下巴說，“據說鷹身女妖跟我們吟遊詩人還有那麽一點點淵源，天生擅長吟唱‘迷魂曲’，意志不夠堅定的人聽到她們的歌聲，就會神魂颠倒，徑直朝她們走過去，心甘情願地充當鷹身女妖的俘虜。除了這種超自然能力，鷹身女妖就沒有别的厲害招數了，隻要我們多加提防，應該不難擺脫她們的騷擾。”
“霍爾頓先生，您對鷹身女妖的描述誠然不錯，可惜您沒有考慮到一個關鍵因素。”奧德修斯船長面色沉重，“您可知道，海峽兩側島嶼上的鷹身女妖，數量大概有多少？”
“呃，我猜……一兩百隻？”詩人先生盡量往多裏說。
“一兩百隻？”奧德修斯船長搖了搖頭，沉聲道：“很遺憾，您少算了一個數量級！”
(本章完)