“喬安！分别整整一年，你小子變化可真大，我都差點認不出來了。”
“有那麽誇張嗎？”喬安詫異地問。
“哈哈！是有一點兒誇張的成分，畢竟我是一個詩人嘛。”霍爾頓自嘲過後就一本正經起來，“不過說真的，你的确長高了不少，而且氣質也更像一位大法師了，聽說前不久還拿了‘艾伯頓獎’？”
“運氣好而已，湊巧今年的競争對手都不是很強，否則憑我一個小小的10級法師也沒資格拿獎。”
“得了吧！誰要是倒黴跟你這個大天才競争，實力再強也白搭！”
少女的笑聲随風傳來。
喬安扭頭望去，不由心頭一顫。
海拉爾依舊紮着雙馬尾，奧黛麗也是金發齊耳，兩張俏麗的臉龐微微含笑，似熟悉又有些陌生，深深望向自己的眼眸仿佛帶有魔力，使他不由得心跳加速。
“好久不見，奧黛麗，海拉爾，這一年來你們的變化也很大。”
“說說看，什麽地方變化大？”海拉爾歪着腦袋追問，唇角挂着一抹促狹的笑意。
“嗯……看起來都長高了一點。”
喬安扭頭向霍爾頓投去求助的一瞥，說到哄女孩子開心，他與詩人先生相比就是個弟弟。
霍爾頓這家夥真沒義氣，居然對他的暗示視而不見，吹着口哨四下張望，擺明了等着看他出洋相。
喬安求援未遂，在兩雙明眸的逼視下，隻能硬着頭皮回答：“不光長高了，你們也都長大了一歲……”
“喔噢！不愧是天才的真知灼見！”
海拉爾誇張的揶揄令喬安深感尴尬，恨不得抽自己一耳光，說的這是什麽蠢話？！
“不是，我的意思是，你和奧黛麗，都比從前更成熟漂亮了。”
“嘿嘿！這話我愛聽，再多說兩句呗！”海拉爾開心的雙馬尾都在顫抖。
“這個嘛……”
喬安抹去額頭上的汗珠，強行轉換話題。
“看得出來，這一整年來大家進步都很大，海拉爾，你已經晉升爲11級魔戰士了吧？”
“嗯，上個月剛升級，奧黛麗和霍爾頓的進步也不小，姐姐是10級聖武士，弟弟……算了，弟弟就是個弟弟！”
“兩年前咱們初見面時，霍爾頓的詩人等級還比你的法師等級高兩級，現如今卻被你甩在身後，我真替他感到害臊。”
“哎！财迷姐，當衆糗我，太過分了啊！”霍爾頓忍不住訴苦，“有一說一，兩年升3級，我就算夠努力的了，你和我姐不也就是這個水平？哪來的資格嘲笑我啊！”
“要怪隻能怪喬安這個小變态，短短兩年半就從4級法師飙升爲10級法師，照他這個進步速度，最多再過半年，你和我姐也得被他甩在身後。”
“這倒是大實話！我們隻是凡人，壓根就不該存有跟喬安這個數十年難得一見的大天才競争的念想，否則隻會使自己感到自卑。”奧黛麗苦笑道。
喬安撓了撓頭，決定暫不向好友們透露自己的神話階位已經提升到了5級，免得真像奧黛麗說的那樣，給好友們造成無謂的壓力。
四位姿容與氣質都出類拔萃的年輕人聚在一起說說笑笑，在碼頭這種人流密集的地方格外惹眼。
海拉爾覺察到路人頻頻投來的好奇視線，就對好友們說：“别人都在看咱們呢，怪不好意思的，咱們回家再聊。”
“喲！财迷姐，你也會不好意思？沒看出來啊。”霍爾頓戲谑地笑道。
“小流氓你閉嘴！”海拉爾嗔怒瞪眼，“信不信我把你一腳踹進海裏喂鲨魚！”
詩人先生故作驚恐的聳肩攤手，低聲向喬安吐槽：“你有記得給财迷姐帶禮物吧？不然等一下咱倆都得在海裏陪鲨魚遊泳。”
喬安輕輕點頭，示意他放心，自己早有準備。
三人跟随海拉爾沿着環山而建的潔白台階邊走邊聊，不多時登上臨海峭立的山崖，“奔流城堡”就坐落在山崖上。
城堡大門前，有兩位身材高大的衛兵正在執勤，看到海拉爾歸來，連忙鞠躬行禮，尊稱她爲“大小姐”。
平時不拘禮節的海拉爾，這會兒居然也端起了大家閨秀的架子，派頭十足地微笑點頭，擺手示意衛兵免禮。
霍爾頓沖喬安擠眉弄眼，故意吹了聲口哨，揶揄海拉爾在下人面前扮淑女，看着可真别扭。
喬安強忍笑意沒有做聲。
奧黛麗威嚴地橫了弟弟一眼，警告他注意場合，開玩笑适可而止，别讓人家把迦南王子當成街頭混混。
海拉爾其實比霍爾頓更不耐煩繁文缛節，帶領三位好友在客廳落座，女仆送上茶點過後就被她揮手摒退，房間裏沒了外人，她便原形畢露，抓起一隻紅蘋果自顧自的啃起來。
“辛苦你們大老遠的來一趟，沒什麽好招待的，點心水果随便吃，不用跟我客氣啦！”
喬安也拿起一個蘋果啃起來，進入城堡之初那一絲拘謹不安的情緒悄然消散。
海拉爾吭哧一口在蘋果上啃出個小月牙，含笑的目光在喬安和錫安姐弟臉上遊走，忽然幹咳兩聲，裝出滿臉羞澀。
“我親愛的朋友們呐，有句話不知該不該問……”
“不知該不該問，最好别問。”
這話既是約瑟芬夫人給喬安的忠告，也是他個人無數次在社交場上吃苦頭過後總結出的經驗教訓，覺得有必要與好友分享這則忠告。
不成想良言相勸卻招來海拉爾的白眼，更過分的是她還踢掉皮靴，一隻穿白襪的小腳從茶桌下方伸過來，不輕不重的在喬安膝蓋上踹了一下。
喬安本能的做出“膝跳反射”，險些一腳踢翻茶桌。
桌上杯盤叮當彈跳，吓得霍爾頓像兔子似的蹦了起來。
“啊！怎麽回事？地震了？”
奧黛麗安坐不動，似笑非笑地朝喬安望過來，藍寶石般的眼眸隐含嗔怪。
喬安滿肚子委屈，卻又不忍當面揭露海拉爾剛才幹的好事，令她尴尬，隻得硬着頭皮替她遮掩。
“不好意思，剛才我伸腳時不小心踢到了桌子腿……”
(本章完)