“糟糕！坑壁散發出的綠煙恐怕含有石化毒素，大家快離遠點！”
老沼蜍人捂住口鼻，提醒同伴躲避正在緩緩下沉的毒氣。
衆人連忙撤往陷坑中央，克萊因、肖爾茨、呱摩多和羅賓漢面面相觑，心頭都是一片近乎絕望的冰涼……
喬安倒不怕石化毒素，事實上這一變故反而使他感到驚喜。
在“石化效應”這一科研領域，喬安再怎麽謙虛也算是一位專家，覺得有必要采集一些綠煙，分析其蘊含的石化毒素與自己之前寫論文時研究過的那些樣本相比有何異同。
這時陷坑中又生異變，四周傳來詭異的嚎叫，聽起來像是哞哞牛鳴，黑暗中亮起點點猩紅的光斑。
呱摩多連忙爲橡木杖加持“晝明術”，将手杖充當火炬高高舉起。
魔法光輝驅散黑暗，四周隐約可見八頭貌似野牛卻更爲龐大的怪獸，正朝衆人聚集的地帶包圍過來。
牛群的吼叫此起彼伏，充血的眼睛仿佛看到了紅布，晃動生有鋒利犄角的頭顱，踏蹄躁動，随時可能發起沖鋒。
借着“晝明術”照亮，喬安發覺這群牛形怪獸身上沒有鬃毛，體表覆蓋着闆塊狀結構、相互嵌合的紫色金屬，最初看上去更像銅質構裝體，然而“高等内視術”的偵查結果卻證明他的第一印象并不靠譜。
……
偵查目标：大型魔法獸（土系亞種）
屬性：力量25，敏捷10，體質21，智力2，感知12，魅力9
特殊能力：減傷3能級/精金，石化噴吐
……
石化噴吐？！
喬安心頭一動，仔細觀察就近的怪獸，果然發覺口鼻噴出淡淡地綠色煙霧，看起來與剛才坑壁滲透出來的石化毒煙一模一樣。
貌似野牛、高大兇猛的魔法獸，還能噴吐石化毒煙，這些要素在喬安腦海中組合起來，使他聯想到當初在星界“銀空”見過的那頭石化牛。
當然，兩者也存在不小的差異。
銀空治安官達利娅女士養的那頭名爲“凱撒”的石化牛，體型比眼前所見這些怪獸龐大十倍，同樣渾身光滑無毛，前者遍體覆蓋細小的鱗片，呈鋼藍色澤，宛如披着一身精鋼鍛造的鱗甲，後者則像是披挂了一身紫銅闆甲，顯得棱角分明，而且擁有相當于恒定“石膚術”的減傷能力——即便是凱撒，也不具備這一堪稱變态的防禦力！
從身體屬性來看，眼前這群怪牛遠不如凱撒那麽強壯，不過凱撒畢竟是一頭進化到巅峰狀态的石化牛，普通的石化牛可沒有那麽強壯，體型也沒有那麽龐大。
排除掉凱撒的這些特殊性，眼前這些牛形怪獸與石化牛的區别就不算大了。
“真見鬼！夥計們，我不得不告訴你們一個壞消息，咱們已經被一大群銅牛包圍了！”考芮精神色糾結，“我倒是可以鑽進大地深處躲避這群瘋牛噴出的石化毒煙，可你們怎麽辦？”
“銅牛？”喬安連忙追問，“這是石化牛的一個亞種？”
“準确的說，是生活在地表世界的石化牛的土系遠親。”克萊因抹着額頭上的冷汗，一邊向喬安解釋，“幽暗地域的銅牛，酷愛吞食銅礦石輔助消化，體内富含銅質，透過血管和毛孔排出體表，久而久之就形成铠甲般的銅闆外殼，防禦極爲堅固，尋常武器根本打不穿這一身厚重的銅甲，其它方面倒是跟普通石化牛差不多。”
“銅牛擁有土系亞種血統，那他們會不會遁地？”呱摩多湊過來問。
“多數銅牛不會，但是難保有那麽一兩頭天賦特别出衆的銅牛擅長潛地，這跟岩精還有石巨人的情況差不多。”
克萊因慎重地回答。
老沼蜍人哈哈一笑，拍着羅賓漢的肩膀說：“小鬼，你現在知道古諾酋長爲何警告參賽者最好别往地裏鑽了吧？如果你小子丢下我們，獨自遁地逃走，這群銅牛恐怕不會放過你。”
“老蛤蟆，少看不起人！”考芮精甩開呱長老的胳膊，惱怒地嚷道：“我羅賓漢，可不是那種丢下同伴臨陣脫逃的懦夫！”
“你們兩個别吵了！”肖爾茨抱着獵槍，面色鐵青，“銅牛性情暴躁，絕不容忍其它生物侵入自己的地盤，現在它們已經包圍上來了，如果咱們還不趕緊想出對策，很快就會被這群怪獸噴出的毒煙變成石像！”
仿佛在響應肖爾茨的警告，迫近到衆人百尺之内的銅牛齊聲咆哮，張口噴吐滾滾綠色毒煙，熏染得四周一片烏煙瘴氣。
克萊因、肖爾茨、呱摩多和羅賓漢不約而同屏住呼吸，臉上失去血色。
喬安很清楚石化毒煙并不需要吸入體内，皮膚接觸照樣可以造成石化，爲此早就做好施法準備，趕在毒煙擴散過來之前詠出一句咒文。
“Súré！”
一道環形風牆拔地而起，将喬安等人圍在牆内，氣流盤旋呼嘯，吹散石化毒煙。
“高等風牆術”隻能暫時保護衆人免受毒煙侵襲，卻無法阻擋銅牛兇猛的沖鋒，喬安沒有絲毫耽擱，迅速由儲物袋中取出一枚小巧的金屬立方體，丢在腳下，揮手催促同伴後退。
克萊因、肖爾茨、呱摩多和羅賓漢遵循喬安的示意後退到風牆邊緣，視線聚焦在那顆大如核桃、黑中透藍的精金立方體上，眼中都帶着困惑。
喬安本人也與“小津利”拉開足夠的距離，而後默念啓動咒文，小小的金屬立方光芒暴射，伴随一聲轟鳴，瞬間膨脹成一座足有30尺高的精金堡壘！
“快進來！”
喬安打開折疊堡壘的大門，招呼同伴趕快進來避難。
等衆人全都進入堡壘，喬安念誦咒文關閉大門。
其後不久，八頭銅牛沖過風牆阻隔，來到堡壘跟前，暴躁的哞哞怒吼，埋頭以犄角抵撞堡壘牆壁。
此時喬安已經帶領同伴經由室内樓梯爬上堡壘天台，扶着垛口向下眺望。
最初看見群牛圍攻堡壘，牛角撞擊牆壁金鐵交鳴，火星迸射，克萊因等人還擔心，城牆被牛角捅破，直到喬安說明堡壘通體由精金塑造，大家懸在嗓子眼的心才落回肚裏。
(本章完)