“古諾非常欣賞伏爾根，愛惜他的才能，把獨生女圖蘭朵公主嫁給并非銅角部落嫡系出身、家世背景平平無奇的伏爾根，還親自爲他鑄造了一件名爲‘相位戰錘’的魔法武器，把女婿當做自己的接班人來培養。”
“古諾大酋長沒有兒子，栽培女婿繼承自己的事業本來無可厚非，但是也因此引來不少……嗯，稀奇古怪的流言蜚語。”伊芙琳欲言又止。
“什麽流言？”喬安下意識地追問。
伊芙琳遲疑了一下，扭頭望向珂賽特：“要不……還是你來告訴維達博士吧？”
珂賽特連忙搖頭，臉頰泛起紅暈，顯得很難爲情。
喬安看到這情景，越發感到莫名其妙。
伊芙琳無奈地聳肩攤手：“你們一個個都在裝淑女，好吧，反正我臉皮厚，我來說！前段時間，不知從哪裏冒出來一則傳言，說伏爾根與圖蘭朵公主的婚姻有名無實，其實兩人并非真正的夫妻……”
“噢！然後呢？”
喬安來了興緻，迅速腦補出若幹種涉及家庭倫理的可能性，然而傳言之離奇還是超出了他的想象。
“傳聞說伏爾根對女牛沒興趣，而他名義上的妻子圖蘭朵公主對此早已心知肚明，卻還是順從父親的意志與伏爾根成婚，其實是爲了遮掩丈夫和父親的不倫之戀，甯可犧牲自己的終身幸福，也要維護這兩個男牛的聲譽……”
“啊？！”喬安簡直聽迷糊了，“伊芙琳，你該不會是在開玩笑吧！女婿和嶽父，兩個男人怎麽可能産生所謂的‘不倫之戀’！”
“當然可以！！”
三個女人異口同聲地反駁，令喬安大感意外。
伊芙琳這麽說也就算了，就連性格内向腼腆的珂賽特和帕蒂也一口斷定存在這種可能性，實在是讓他有點摸不着頭腦，無法理解她們怎會心安理得的把這種匪夷所思的離譜謠傳當成真相，甚至言辭間流露出“本該如此”的強烈傾向，這到底是怎麽回事啊？
喬安忽然意識到，自己就不該多嘴打聽這件事，否則也不至于發現自己與花園鄉的姑娘們之間存在一條難以逾越的觀念鴻溝。
“不好意思，你們做出這樣的判斷，有什麽憑據嗎？”喬安還是忍不住多了句嘴。
“沒啥真憑實據，隻是覺得這則傳言很有趣。”伊芙琳收起笑容，一本正經地分析道，“其實這些傳聞更有可能是小人編造的謠言，往古諾和伏爾根身上潑髒水，當事人還不好公開反駁，否則難免給人留下越描越黑的印象。”
“考慮到銅角部落近年來急劇壯大的勢頭，如果這真是謠言，編造者多半是銅角部落的敵人或者潛在競争者。”喬安思索着說。
“維達博士，謠言其實也是一種文學創作，多少能夠體現出造謠者的風格，古諾在牛頭人社會内部的政敵很多，但是生性粗暴耿直的牛頭人可編不出這麽惡毒的謠言，這更像是……嗯，卓爾們的風格。”
伊芙琳有意無意地朝克勞迪娅那邊瞟了一眼。
喬安心領神會的點了下頭。
說到惡毒與诽謗，黑暗精靈自稱天下第二，沒人敢說第一，什麽“翁婿不倫之戀”，這種聳人聽聞的小道消息，還真像是卓爾們的造謠風格。
這時，古諾酋長重重咳嗽一聲，廣場上的人們也很配合的終止交談，轉身望向本屆生存競賽的東道主。
古諾酋長環顧廣場，确認參賽者都已經按時到達，滿意地點了下頭，接着便以洪亮的嗓音介紹參加本屆生存競賽的九支團隊，包括岩精營地、花園鄉、寂靜殿堂、深淵蛇窟、格拉斯托、布利米爾、奧克尼爾，以及來自黑暗山脈的獸人和戰蜥人部落代表。
喬安一行是最早來到集合地點的，古諾酋長介紹的那些團隊他都提前打聽過了，就默默聆聽周圍人群的低聲議論。
通過比對衆人對于各個參賽團隊的評價，喬安發覺并不是所有團隊都是懷着争奪冠軍的自信前來參加生存競賽，多數團隊清醒地認識到自己的斤兩，對奪冠不存妄想，隻要能夠順利完成賽程，排名不至于墊底就滿足了。
倘若将自己的團隊排除在外，客觀評價其它參賽隊伍的競争力，那麽多數人認爲克勞迪娅率領的卓爾團隊再次奪冠的幾率最大，其次就輪到蓋爾羅德領銜的石巨人團隊。
本來“深淵龍巢”也是公認的一大奪冠熱門，然而前不久深淵龍巢發生内亂，黑龍父子先後身亡。
蛇人女王卡彌拉篡權上位，将深淵龍巢更名爲“深淵蛇窟”，号稱要恢複蛇人一族的古老榮光，然而一個不争的事實是失去黑龍父子過後，該勢力實力大減，隻靠卡彌拉一人獨木難支，已然失去奪冠的可能。
此外，花園鄉的蟲師儒勒一行，布利米爾的灰矮人一族，也都得到其它參賽團隊的認可，雖說硬實力與黑暗精靈和石巨人相比還存在明顯的差距，但是運氣夠好的話，也不排除有奪冠的可能。
至于其他參賽團隊，有一個算一個，都屬于“陪太子讀書”的那一檔，混個安全過關就算發揮出色，不幸落入淘汰區也犯不着喊冤。
介紹完了參賽團隊，古諾酋長接着又簡單提了一下繳納退賽贖金的那些“軟柿子”們。
其中多數勢力真的太弱了，喬安聽着很陌生，估計混得比岩精一族強不到哪裏去，來參賽也是白給。
但是有些勢力他還是挺熟的，比如血苔原的蕈人一族，還有混迹于“太古深淵”廢棄礦坑，三天兩頭就被米德加德大學的菜鳥們掃蕩一回，當成賺取實習積分的“小金庫”的地精一族和狗頭人匪幫。
蘇德裏石城、斐真屬約頓海姆礦區和帝國屬米德加德礦區也都選擇交納贖金，倒不是實力問題，事實上這三股勢力都不難拉出一支具有奪冠希望的團隊，主要是不差錢，而且決策層的作風比較保守，覺得犯不着爲了區區3磅魔晶的退賽贖金冒險搏命，甯可花點小錢買平安。
(本章完)