“極度自私，缺乏同理心，既不懂感恩，更不知憐憫，老實說，我真不想承認灰矮人也算是矮人大家族的一個分支，這讓我感到很丢臉！”克萊因一臉憤慨地說。
“我猜地表精靈也是這麽看待卓爾精靈的。”喬安思索着說。
“唔……雖說我看不慣精靈裝腔作勢自命清高的做派，倒是可以理解他們對卓爾的憎惡态度。”克萊因聳了聳肩，接着對喬安說：“對面那四個來自格拉斯托地城的灰矮人，名氣都不小，我來爲你介紹一下，萬一在賽場上遭遇，老弟你也好心裏有數。”
“帶頭的黑袍人是格拉斯托的四位大司祭之一，名叫奧爾加，據說是邪神拉杜格的高階牧師。”
“後面那個穿铠甲的灰矮人戰士叫蒙泰斯，身旁穿布衣的是‘地王宗’武僧穆格爾。”發覺喬安面露困惑，克萊因解釋道，“地王宗是幽暗地域特有的一支武僧流派，特别适合在昏暗的環境下戰鬥，在灰矮人和石巨人族群當中特别盛行。”
喬安看了灰矮人武僧一眼，心想如果在賽場上遇到這家夥，倒是可以乘機采集他的血液樣本，分析一下“地王宗”的武技傳承與“鬥氣宗”和“波紋宗”相比，有什麽獨到之處。
這時，克萊因又對他說：“喬安老弟，注意那個騎在巨蟲背上的灰矮人，此人名叫馬斯特，是個巡林客，自身實力一般，但是他馴養的那隻破城甲蟲很厲害，如果咱們在賽場上與灰矮人團隊發生沖突，千萬要當心那隻大甲蟲噴的口水，腐蝕性堪比成年黑龍的酸液吐息！”
喬安對破城甲蟲還是比較了解的，正想就這個話題跟矮人老哥多聊幾句，忽然發覺廣場中央升起一道光柱。魔力光輝籠罩下的傳送陣中，隐約浮現一條高挑曼妙的身影，看上去有點兒眼熟。
“嘿！喬安，快瞧，那不是奧克尼爾地城的‘黑暗公主’克勞迪娅·貝拉米嗎？！”
身後傳來侏儒法師難掩緊張的聲音。
喬安先看了一眼身着精金鎖子甲，腳踏飛翼高筒靴，提着一柄九頭蛇鞭款款走出傳送陣的卓爾女牧師，的确是出身于奧克尼爾統治家族的克勞迪娅，随即轉身問貝爾林：
“她也算是咱們的老熟人，要不要過去打個招呼？”
“算了吧！我可不想挨鞭子抽！”
侏儒法師吓得臉色發白，匆忙一甩“隐形鬥篷”，整個人憑空消失，唯恐被克勞迪娅發現自己，追索當初被他偷走的那份藏寶圖。
就在貝爾林消失的下一瞬，克勞迪娅的視線掃蕩過來，在喬安臉上稍作停留，眼中流露出一絲訝然，似乎沒料到這個生活在地表世界的少年法師，居然也跑來參加幽暗地域的生存競賽。
克勞迪娅倒也沉得住氣，臉色很快恢複從容，目光由喬安身上移開，轉向花園鄉、寂靜殿堂、深淵蛇窟、灰矮人和石巨人等參賽團隊。
把所有競争對手都打量了一遍，克勞迪娅忽然面露微笑，裝出若無其事的樣子自言自語。
“今年又增加了不少生面孔，生存競賽第二名的競争很激烈呢！”
這話清清楚楚傳入所有參賽者耳中，衆人全都變了臉色。
雖然克勞迪娅沒有直說，然而隻要不是傻子都聽得出來，她已經把自己的團隊擺在一個内定奪冠的位置上，至于其它參賽團隊，在她眼中充其量不過是第二名的争奪者。
“黑暗公主”的霸氣宣言，仿佛在當面嘲笑競争對手，肖爾茨、呱摩多和羅賓漢不禁面露怒色，要不是克萊因及時勸阻，當場就要噴回去。
但是更多參賽者，尤其是參加過上一屆生存競賽的人，比如美狄亞和灰鳥，固然也有些不服氣，卻不得不承認，克勞迪娅的确有嚣張的本錢。
“喬安，你知道上屆奪得生存競賽冠軍的是哪支團隊吧？”美狄亞低聲問。
喬安沒有打聽過這件事，但是從美狄亞的神态以及現場氣氛來推斷，不難猜出正确答案。
“是克勞迪娅領銜的卓爾團隊？”
“沒錯，作爲上屆冠軍得主，克勞迪娅的團隊同樣是本屆生存競賽的奪冠大熱門，不過與上屆相比，克勞迪娅的隊友似乎有所變動。”
喬安被美狄亞這話提醒，扭頭望向卓爾團隊。
跟在克勞迪娅身邊的是三人一蛛，其中喬安最熟悉的是擅長召喚法術的卓爾咒法師“無面人”皮洛士，此外還有兩個身着秘銀鏈甲、腰挎細劍的卓爾武士，看上去都很精悍，多半是高階戰士或者刺客。
“克勞迪娅上一屆的隊友，這次隻有‘無面人’皮洛士和那兩名卓爾武士還在團隊裏，少了一個名叫瓦瑞斯的高階‘詭術師’，替換上的成員……想來就是那隻巨龍般龐大的黑蜘蛛。”
美狄亞打量克勞迪娅身旁那隻蛛形怪獸，眼中流露好奇。
“喬安，你是研究蟲形生物的專家，認不認得那隻黑色大蜘蛛？”
喬安其實早就注意到克勞迪娅的蜘蛛仆從了，最初看到這怪物龐大的體型，纖細修長的八條折尺狀長腿，尤其是上身翹起，如同螳螂那般昂起一對前肢特化的捕捉足——這獨特的站姿，立刻使喬安想起那個名叫“玲玲”的狩魔蛛。
那隻大蜘蛛散發出的魔力波動喬安很熟悉，的确是玲玲的氣息，然而仔細觀察過後，他就否定了自己的第一印象。
“美狄亞，我隻能确定那家夥不像是狩魔蛛，至于她究竟屬于超自然蛛形綱生物，還是某種魔法獸，我還得多花點時間，仔細觀察一下。”
狩魔蛛渾身布滿藍色剛毛，看起來毛茸茸的，而這隻怪獸卻是膚色漆黑，光滑的外殼呈現出金屬光澤。
玲玲有對稱分布在臉部的八顆單眼，所有的眼眸都呈現出暗紅色，而對面那頭黑色巨蛛隻有四顆單眼，并且分别閃爍着紅、黃、藍、青四色魔法能量。
“這家夥絕對不是狩魔蛛，可她到底是什麽怪物，爲何身上會有微弱的、酷似玲玲的氣息？”
懷着一絲詫異以及難以克制的好奇心，喬安冒着激怒克勞迪娅的風險，悄悄開啓“高等内視術”，暗中窺視黑色巨蛛的底細。
(本章完)