“噢！維達博士，米德加德大學的天才學者，您能賞光來訪，鄙人深感不勝榮幸！”
霍奇先生不等克萊因介紹，就認出喬安的身份，滿面堆笑上前相迎。
“您太過獎了，霍奇先生。”
喬安與熱情地皇家礦業公司總裁握了握手，婉拒對方遞來的雪茄。
霍奇先生請他落座，吩咐男仆送來咖啡，自行點上一支粗如拇指的雪茄，隔着茶幾坐在喬安和克萊因對面的沙發上，很随意的翹起腿，深深吸了一口雪茄，緩緩呼出濃煙。
喬安捧起咖啡杯，隔着氤氲缭繞的煙霧觀察霍奇先生的大鼻子，聯想到幽默漫畫上噴吐煙霧的火龍形象，不禁暗自發笑。
“維達博士，實不相瞞，我這次委托克萊因先生請您來礦區，就是想借助您的非凡智慧，調查粗晶倉庫失竊案件。”霍奇先生倒也直爽，開門見山地說明用意。
喬安點了下頭：“聽說兩座倉庫遭竊，損失了兩噸粗晶。”
所謂“粗晶”，是指魔晶原石與工業魔晶的中間産品。
礦區開采的魔晶原石，絕大部分是雜質，原石經過清洗、粉碎、煅燒、蒸餾等等一系列粗加工流程，得到的産物就是“粗晶”。
高品位的魔晶礦石，平均每100噸原石也隻能提煉出1噸粗晶，而粗晶還要經過一系列更爲複雜的煉金提純工藝，才能萃取出1磅工業魔晶。
深淵礦區嚴重缺水，再加上缺乏光照，物資貧乏，交通不便，不适合在深淵中建設魔晶精煉工廠，礦坑挖出來的原石，通常隻進行一些比較簡單的粗加工，把原石煉成粗晶儲存起來，積累到一定産量就集中運往地表世界，在米德加德港的精煉廠進行深度加工，最終提純爲工業魔晶。
正因如此，礦區雖然有着儲量豐富的魔晶礦，開采出來的原石堆積如山，卻并不出産工業魔晶，最終産品就是粗晶。
粗晶的純度雖然比不上工業魔晶，但是比原石更有價值，按市價來計算，每噸粗晶相當于1萬金杜加。
地底世界的各族原住民，絕大多數不具備冶煉魔晶的技術實力，但是矮人、卓爾、石巨人或者地底侏儒這樣的能工巧匠，也都各自發展出一套以魔晶原石提煉粗晶乃至高純度魔晶的工藝。
礦區不光自己出産粗晶，同時也向地底各族收購粗晶，久而久之，粗晶就成爲了地底世界的通用貨币之一，與魔晶的關系相當于銀币之于金币。
“維達博士，第一起竊案發生在六天前，當天夜裏3号倉庫傳來警報，等保安趕到的時候，倉庫中的保險櫃已經被砸開，庫存的1噸粗晶不翼而飛！”
“短短兩天過後，狡猾的盜賊再次于夜間潛入礦區，這次他們瞄準了8号倉庫，甚至連魔法警報都沒有觸發，神不知鬼不覺的就将整整一噸粗晶盜走，現場沒有留下任何可供追查的痕迹！”
霍奇先生冷哼一聲，眼中閃出怒色。
“事情鬧到這個地步，我對盜賊的嚣張氣焰已經忍無可忍，同時也對礦區的安保措施深感失望。”
“8号倉庫失竊的第二天，我當面告訴灰鳥女士，如果再有同類案件發生，我隻能認爲她和她的族人無法勝任這份工作，不得不辭退他們，另尋一家更靠譜的安保承包商。”
“灰鳥女士向我保證，礦區絕不會再丢失哪怕一磅粗晶，目前來看她沒有食言。”
“石盲蠻族傭兵對礦區的全部十座倉庫嚴防死守，就在前天夜裏，總算在5号倉庫成功阻止盜賊行竊，可惜沒能當場擒獲盜賊，最終還是讓那群狡猾的小偷溜走了。”
霍奇先生遺憾地歎了口氣。
“前天夜裏在5号倉庫發生的那場沖突，剛才我聽灰鳥說起過，那夥竊賊明明已經被石盲蠻族保安隊堵在倉庫裏無路可逃，轉眼間卻都消失得無影無蹤，據說沒有留下任何可供追查的痕迹。”喬安不禁懷疑竊賊擅長傳送法術。
“這我就不清楚了，維達博士，我們請您來，就是爲了揭開籠罩在這一系列離奇盜竊案件之上的重重迷霧。”
霍奇先生站起身來，叼着雪茄負手踱步，煙霧缭繞下的臉龐顯得格外陰沉。
“維達先生，我們今天在這裏談的事情，千萬不要對外透露。”
“不瞞您說，自從竊案發生以來，我一直竭盡所能對外封鎖消息，唯恐案情曝光。”
“萬一消息走漏，不僅有損皇家礦業公司的聲譽，更令我擔心的是因此引發公衆的恐慌，導緻魔晶期貨市場發生動蕩，進而連累帝國政府正在推行的紙币改革受到沖擊，後果之嚴重，就算砍掉我的腦袋也無法彌補！”
喬安聽得毛骨悚然！
來到礦區的最初一段時間，他并不認爲偌大的礦場丢失區區兩噸粗晶有什麽大不了的，甚至覺得霍奇先生的反應過于激烈，小題大做。
然而此刻聽了霍奇先生袒露心事，喬安才猛然醒悟自己還是太年輕，把問題想的太簡單了。
的确，相對魔晶礦區龐大的資産，兩噸粗晶的損失不算什麽，然而隻要案件一日不破獲，盜賊還在逍遙法外，倉庫就仍有被盜的風險。
更要命的是礦區遭竊的消息一旦傳揚出去，立刻就會被報紙傳媒放大千百倍，變成一個爆炸性的利空消息，促使資本市場做出緊急響應。
如果隻是皇家礦業公司的債券和股價受到負面消息的影響，倒也問題不大，然而如今正值帝國内閣發行金鈔、全力推進貨币改革的關鍵時期，金鈔的信用主要取決于抵押物，也就是皇家礦業公司的資産，倘若皇家礦業公司在這個關鍵時刻爆出醜聞，打擊投資者的信心，帝國金鈔也将受到連帶沖擊，變得黯然失色，甚至有可能導緻貨币改革擱淺，由此引發的惡性連鎖反應将牽扯到政治鬥争乃至國民經濟的方方面面，後果不堪設想！
就算不考慮國計民生的大局，喬安總不會忘記，自己借給導師的那100萬真金白銀，已經全都兌換成了金鈔！
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(本章完)