熱愛自由與探險的男子漢，豈會甘心被束縛在一座礦場當中？
克萊因·火爐本想婉拒霍奇先生的招募，然而看過來信卻沉默了。
是的，他真想拒絕，怎奈霍奇先生給的錢實在是太多了，多到讓他不好意思拒絕……
克萊因老哥轉念一想，自由誠然可貴，可惜浪漫當不了飯吃，自己倒是無所謂，然而相比天天提着腦袋冒險，手下兄弟們普遍渴望過上一種安定富足的生活，既然霍奇先生盛情相邀，用大把大把的金币表達出十足的誠意，不如就……先去礦區幹上一段時間再說吧。
克萊因團隊的際遇并不特殊，這大半年來，霍奇先生揮舞支票本大肆招兵買馬，如今在礦區工作的正式職工總數已經超過3000名。
除了自由礦工，财大氣粗的霍奇先生還通過自己的人脈網絡，大肆收購奴隸勞工。
如今在礦區服役的奴隸總數已經超過萬人，分布在數以百計不見天日的礦坑中，在監工的皮鞭下終日辛苦勞作，用自己的血汗換來産量日增的高品位魔晶礦石，而這些礦石又被包裝成帝國當局發行金鈔的抵押物，成爲撬動帝國貨币改革的一根“杠杆”，同時也是穩定民心的“壓艙石”。
然而近日來發生在深淵礦區的一系列離奇案件，使這塊看似穩固的“壓艙石”呈現出動搖的征兆。
喬安剛走出礦區傳送站，迎面就看見四條熟悉的身影，正是他的老朋友克萊因、灰鳥、呱摩多以及克萊因的左右手肖爾茨。
“喬安老弟，你總算來了，我們已經等了你半個鍾頭！”
克萊因興沖沖地迎上來，展開雙臂擁抱少年法師。
喬安與老友們一一打過招呼，覺察到四人的臉色都難掩焦慮，就開門見山地問克萊因，急着找他來，究竟有什麽事。
“還不就是爲了我在信中提到的連環失竊案！”克萊因濃眉緊鎖，“短短一個星期，魔晶倉庫先後三次遭竊，丢失了兩噸粗晶，竊賊至今逍遙法外！”
“霍奇先生對這件事很關注，督促我們安保部門盡快破案，抓獲盜賊，追回贓物。”灰鳥接着克萊因的話茬說，“那夥盜賊非常狡猾，第三次行竊期間明明已經被我們安保隊包圍，堵在倉庫中無處可逃，然而不知他們最後耍了什麽鬼把戲，居然就這樣在重重包圍之下憑空消失，還将率先報警的倉庫保安變成了一尊石像！”
“變成石像？”喬安吃了一驚，“灰鳥，你是說竊賊擁有石化能力？”
盲眼女士鄭重點了下頭。
“美狄亞對這件事怎麽看？”喬安接着問。
美狄亞曾與他合作過一篇研究石化效應的論文，本身又是天生擅長“石化凝視”的蛇發女妖，可謂研究石化問題的專家。
“我家小姐昨天來過礦區，查看被石化的保安過後，确信造成石化的并非毒素或者超自然能力，更有可能是6環‘石化術’。”
灰鳥回憶了一下美狄亞的交代，接着說：“小姐當然有能力解除石化，可她聽說克萊因先生有意請維達博士您來幫忙調查竊案，就笑着說讓那尊被石化的石盲蠻族保安再等等，由維達博士您親手解除石化，順帶向那個倒黴的家夥盤問案發現場的情況，或許可以得到破案線索。”
“這我就不懂了，解除石化對美狄亞而言不過是順手之勞，過後我照樣可以盤問保安案情線索，爲啥非得等我來親自動手？”喬安詫異地問。
灰鳥歎了口氣，低聲回答：“我家小姐是這麽盤算的，如果她施法解除石化，出于好奇就會順帶盤問保安在案發現場遭遇了什麽，了解的越多，自己卷入這起事件也越深，免不了要參與案件調查，這會耽誤她很多時間，還不如幹脆從一開始就不插手，省得操心費神。”
“美狄亞這家夥，可真會偷懶，什麽麻煩事都往我身上推！”喬安悻悻地吐槽。
灰鳥聳肩苦笑：“您又不是第一天認識我家小姐，還不清楚她這人有多懶？就像她自己常說的那樣：能躺着就不坐着，能坐着就不站着。”
喬安回想了一下美狄亞的行事作風，還真是這樣，事事奉行她自诩的所謂“節能主義”原則，一旦遇到麻煩事，立馬躺平裝死，能不摻和盡量不摻和。
比如當初喬安和克萊因等人追蹤連枷蝸牛、勘探魔晶礦脈的時候，曾盛情邀請途中邂逅的美狄亞加入探礦隊，一起發财，然而這個懶女人幹脆的拒絕了，理由就是嫌麻煩。
後來喬安他們發現特大魔晶礦，大發橫财，美狄亞錯過這次機遇，卻沒有流露出絲毫的懊悔，照舊整天宅在家裏混日子，視名利如浮雲。
喬安收回思緒，轉身望向呱摩多：“長老，您是10級德魯伊，又是礦區首席醫師，就不能施法解除石化嗎？”
老沼蜍人鼓起腫泡眼，沒好氣地反駁：“臭小子，你莫不是讀書讀傻了？我們德魯伊的自然神術列表裏根本就沒有‘破除結界’這個法術，你讓我拿頭去解除石化啊？！”
喬安尴尬地撓了撓頭。他對自然神術的了解，遠不如奧術那麽深刻，的确是犯了想當然的錯誤。
“克萊因先生，被石化的保安在哪裏，我這就施法幫他恢複自由，順帶打聽一下關于盜賊的線索。”
“喬安老弟，這先不用急，霍奇先生很想結識你，特地囑托我請你去他的辦公室坐坐，喝杯咖啡。”克萊因笑着說。
喬安其實不太想跟帝國本土空降下來的公司高層結交，然而對方盛情難卻，隻能硬着頭皮應酬一下。
跟随克萊因來到尼克·霍奇的辦公室，仆人開門請他們進屋，迎面看見一個身材高大的中年男子正由辦公桌後方站起身來，灰藍色眼眸給人一種強硬幹練的印象，碩大的鷹鈎鼻，宛如報上刊載的漫畫形象。
盡管喬安知道這樣不太禮貌，還是忍不住盯着霍奇先生那漫畫般誇張的鷹鈎鼻多看了兩眼。
(本章完)