喬安站立的位置與威廉·尼克爾斯很近，無意間聽見總督大人自言自語的抱怨，不由感到納悶，便壓低嗓音向富蘭克林老頭請教。
“院長先生，帝國當局發布法令，認可了尼克爾斯總督與原住民簽訂的劃界協議，這明明是在力挺總督閣下，爲他背書，可是尼克爾斯總督爲什麽顯得很沮喪，似乎對帝國當局采取的立場感到失望？”
“喬安，你有這樣的疑惑，是因爲你還太年輕，缺乏社會經驗，被威廉·尼克爾斯這個官場老滑頭說一套做一套的政治手腕給蒙騙了。”富蘭克林老頭呵呵一笑，眼中流露出淡淡的譏诮。
“您的意思是，尼克爾斯總督雖然倡導與阿薩族人簽訂劃界協議，其實本人并不真心反對西進殖民運動，隻是爲了争取阿薩族人在戰争中提供援助而裝裝樣子，從一開始就沒打算履行約定？”喬安猜測道。
富蘭克林老頭輕輕點了下頭，低聲爲年輕人講解這裏面的門道。
“喬安，你還記得殖民地議會推翻尼克爾斯總督與沃爾松格部落簽署的劃界協議時，給出的那條最有力的依據吧？”
“當然記得，議員們指出殖民地政府的首腦，也就是尼克爾斯總督，并不享有獨斷的外交權，他與阿薩族人簽訂的劃界協議沒有獲得帝國政府授權，所以是非法的，無效的。”喬安回答。
“這麽明顯的違規操作，連議員們都看得很清楚，威廉·尼克爾斯身爲總督，當初與沃爾松格部落簽訂協議的時候難道自己心裏沒數？”富蘭克林老頭冷笑着反問，“尼克爾斯在聽證會上聲稱自己是一時疏忽，這話你信嗎？”
喬安遲疑着搖了搖頭。
相比所謂的“一時疏忽”，他更傾向于認爲尼克爾斯總督早就對此心知肚明，隻是在裝糊塗。
“尼克爾斯這家夥很會演戲，表面上緻力于維護殖民者與原住民和睦共處，簽署劃界協議，宣稱放棄西進殖民運動，爲他在原住民族群當中赢得了贊譽，建立起善待土著的公共形象，直到今天，絕大多數阿薩族人還認爲總督是好人，可惜議會裏全是惡棍，都怪議會推翻了總督大人與原住民簽訂的協議。”
“威廉·尼克爾斯在米德加德當了這麽多年的總督，議會裏怎麽可能沒有他的親信？他早就知道議會将推翻自己締結的協議，裝出受委屈的樣子安撫阿薩族人，讓議會去扮演恩将仇報的惡人，自己的聲譽不會因背信棄義而受到絲毫損害。”
“至于議會方面，并不介意扮演惡人的角色，反正議會裏有上百名議員，投票表決又不記名，阿薩族人怨恨作爲一個權力機構的議會，對作爲個體的議員又有什麽妨礙呢？有句老話說得好，法不責衆嘛！”
“事實上，議員們很樂意公開跟總督大人演這出雙簧，顯得自己不畏強權，勇于捍衛殖民地民衆的利益，打造出一個光鮮的公衆形象，爲自己積累政治資本。”
“總督與議會心照不宣，各司其職，都得到了自己想要的那份利益，唯有傻乎乎的原住民被蒙在鼓裏，被人賣了還替人數錢，這就是政治智慧的差距。”
富蘭克林老頭輕描淡寫的話語，落在喬安耳中，隻覺一股寒意從腳底直沖發梢。
榮獲“艾伯頓獎”可以證明一個人智慧超群，喬安卻發現用來搞學術研究的“智慧”，與官場上勾心鬥角争權奪利的“智慧”根本不是一碼事！
自己這個世所公認的“天才”，倘若自不量力，卷入政治鬥争，恐怕會被那些比狐狸還狡猾的政客耍的團團轉。
富蘭克林老頭笑了笑，接着說：“尼克爾斯總督算計的很精，可惜畢竟隻是殖民地的政府首腦，長期遠離帝國政治中心，眼界和格局還是有所欠缺，沒有意識到帝國本土與殖民者在對待原住民的問題上存在根本分歧，從帝國本土利益出發，放棄西進殖民擴張反而是一步好棋。”
“勞爾先生剛才宣布的敕令，好比給了尼克爾斯總督當頭一棒，使他意識到自己犯了大錯，然而劃界協議是他親筆簽訂的，倡導和平、善待原住民的公衆形象也是他自己立起來的，總不能親手毀掉自己的人設，暴露出表裏不一的真面目，所以他現在是有苦說不出，隻能強顔歡笑。”
“不管尼克爾斯總督和議員們是否情願，皇帝陛下地敕令一經頒布，跨界協議依法生效，這場紛争也将塵埃落定，往後米德加德的殖民者和原住民，終于可以相安無事了。”
喬安滿懷期待的感慨道。
富蘭克林老頭欲言又止，最後隻是歎了口氣，若有所思地說：“但願如此。”
……
約翰·勞爾公開宣讀的敕令，迅速傳遍米德加德各地，在社會各界引起熱烈争論。
殖民者們有理由怨恨帝國當局的立場，甚至公開宣稱敕令不過是廢紙一張，無論皇帝陛下還是他的内閣群臣，都無法阻止新大陸的殖民者繼續向西開拓土地，建立家園。
正如啓蒙思想家們宣稱的那樣，人人都有尋求幸福生活的權利。
窮人們來到新大陸，爲的就是占有大片良田沃土，過上地主老爺那樣幸福的生活。
殖民拓荒是追求幸福的必要手段，而原住民不過是一群直立行走的野獸，是殖民者們追求幸福和實現夢想道路上的障礙，理應用“鐵與火”加以清除——如同消除耕地上的雜草和害蟲。
皇帝陛下和他的政府，理應維護治下臣民的利益，大力支持殖民擴張才對，結果卻頒布了一部可笑的法令，反而占到了原住民那一邊，簡直是親疏不分的愚蠢行徑。
既然帝國政府率先背叛了新大陸的臣民，米德加德人又何必爲自己的祖國與君主盡忠？
繳稅？
繳尼瑪的稅！
老子抗稅有理，誰敢不服？！
懷有這種激進想法的殖民者不在少數，而且随着時間的推移還将不斷增長，以“自由之子協會”爲代表的“分離主義”勢力，也随之迎來發展壯大的曆史機遇。
…………
曆史上的今天：
英國人很明顯是想建立一個新帝國體系，但是，美洲方面根本不希望有任何改變。移民們對于高度獨立早已很習慣了。他們要求的是更多而不是更少的自由，尤其是因爲現在法國的威脅消除了。
英國的政治家們，要想對殖民地實行新的制度，加強控制，就得想辦法應付已學會自治、并厭煩外來幹涉的移民。
英國政府害怕移民遷入新領地會挑起一系列的印第安戰争，認爲應該先讓倔強的印第安人安頓下來，以後再逐漸把土地開放給移民。
爲此，在一七六三年，英王宣布阿利根尼山、佛羅裏達地區、密西西比河與魁北克之間的土地，全部保留給印第安人使用。
王室企圖以此把十三州對于西部領土的要求一筆勾消，同時阻止移民向西發展。這個命令雖然沒有認真實行過，不過，在殖民地居民的眼中，這種辦法實際上把他們在需要時占有與利用西部土地的基本權利完全置之度外。
（摘引自《美國簡史》【美】羅伯特·瑞米尼(Robert V. Remini)著）
(本章完)