喬安畢竟還年輕，無法完全領會伯爵夫人的複雜感觸，不過說到“不動産”，他忽然想起一件事。
今年夏天臨淵堡淪陷後，海拉爾在養父的來信催促下，被迫返回自由港躲避戰火，時隔不久，奧黛麗和霍爾頓姐弟倆也被迦南王室召回伯利恒，至今未歸，喬安成了安德森太太家中唯一的租客。
前不久，安德森太太特地問喬安，明年是否還要繼續租她的房子。
當喬安表示還要續租的時候，老太婆顯得有些爲難。
喬安在這棟房子裏生活了兩年，習慣了這裏的環境，不想輕易改變，況且這兩年來得到房東太太不少照顧，對這位心地善良還燒的一手好菜的老婦人，還有她養的那群貓狗，都結下了頗深的感情，便向她打聽是不是有什麽心事。
安德森太太的确有一件煩心事。她兒子鮑勃正在追求一個議員的女兒，女孩對年輕英俊的鮑勃一見鍾情，但是她的議員老爸卻對女兒的意中人很冷淡，嫌棄鮑勃隻是平民出身，二十多歲了還隻是一個小小的騎兵士官，看不出有什麽前途。
鮑勃這樣的年輕人，渴望進入上流社會卻又沒有值得一提的資本，婚姻是他改變命運的唯一指望。
無論是爲了愛情，還是爲了抓住階級躍升的機會，他不得不設法改變自己在戀人父母眼中的寒酸形象。
爲了達到這一目的，就像這個時代其他處境相似的年輕人那樣，鮑勃也想花錢買個軍官頭銜，裝點一下門面。
鮑勃自己手裏沒有一個銅闆的積蓄，隻能跑來向母親求助。
安德森太太倒是存了一筆用于養老的年金，然而就算拿出這筆錢也不足以滿足兒子的胃口，不得已隻得考慮出售自家宅邸，湊夠5000金杜加，給兒子買個上尉軍銜。
喬安記得當初喬治·瓦薩說起，他剛參軍的時候也買了個上尉頭銜，當時是花了4000金杜加。
然而那已經是十年前的事情了，考慮到南北物價差異和十年來的通貨膨脹，喬安覺得花5000金杜加買個上尉軍銜還是蠻劃算的。
安德森太太的老房子，在這個戰火尚未完全平息的年景，想賣5000金杜加有點困難。
但是正如約瑟芬夫人所說，随着和平條約的締結，米德加德城重現繁榮景氣，房地産價格必然上漲，安德森太太的房子雖然顯得老舊，但是占着大學校區的好地段，既寬敞住着還舒服，如果明年挂牌出售，5000金杜加可就買不到了。
如此一想，喬安覺得無論是出于投資獲利的目的，還是幫房東太太救急，自己花錢買下這棟宅子都是一個不錯的選擇。
約瑟芬夫人聽了他的打算，也認爲這是一筆好生意。
“那棟房子就在大學附近，地段不錯，即便不從投資的角度考慮，買來自己住也很好，畢竟你也快到成家立業的年紀了，總要有一個屬于自己的家。”
喬安拿定主意，告辭伯爵夫人，回公寓找到安德森太太，問她是不是還打算賣房子。
安德森太太點了下頭，望着廚房裏那群竄來竄去的貓咪直犯愁。
賣了這棟祖宅，她就得租一套帶家具的小公寓，自己住還勉強湊合，卻沒有地方養這麽多貓狗。
家裏的寵物要麽送人，要麽就隻能狠心讓它們去街頭流浪。
安德森太太最放心不下的是“球球”，其它年輕的貓狗或許還能自謀生路，“球球”已經上了年紀，又長得這麽胖，據喬安說它還患上了慢性心髒病，早已不複年輕時“捕鼠能手”的英姿，恐怕無法在街頭生存。
“維達博士，等你找到了新房子，可不可以收養‘球球’？不然我可真放心不下這隻老貓。”安德森太太說着，眼角禁不住有些濕潤。
喬安轉身抱起“球球”老爺，放在自己膝蓋上輕撫，擡頭對安德森太太說：“如果您真想賣掉這棟房子，反正賣給别人也是賣，不如賣給我。”
“維達博士，你該不是在拿我這個老太婆尋開心吧？”安德森太太不敢置信地望着這個年輕的學生。
喬安沒做聲，摸了摸口袋，取出提前準備好的支票遞了過去。
安德森太太接過來一看，5000金杜加分文不少，感動得手直發抖。
“維達博士，太謝謝你了，這可真是幫了我的大忙！”
喬安搖頭表示不必客氣，略一思索，又提出一個建議：“您都這把年紀了，在外面租房子恐怕不習慣，反正我一個人也照看不過來這麽大的宅子，這麽多貓狗，不如往後您繼續住在這裏，依舊把這棟房子當作您自己的家。”
安德森太太高興地直抹眼淚，主動提出往後給喬安當管家，洗衣做飯什麽的家務活全交給她，就當是抵償房租了。
這樣一來，安德森太太和喬安還是像從前那樣在一個屋檐下生活，唯一的改變就是喬安成了這棟房子法律上的主人，安德森太太則成爲他的管家，隻要她願意，可以一直在這裏住下去，頤養天年。
若非喬安主動開口買房子，安德森太太都不知道他這麽闊氣，至今還沒想明白，一個還在大學讀書的年輕人，家裏又沒什麽有錢的親戚，怎麽随随便便就能拿出5000金杜加的巨款呢？
喬安對此沒有多做解釋。如今他也算是擁有百萬身家的人了，5000金杜加根本不算什麽。
然而三年前，他還在爲籌措3000金杜加學費犯愁，想盡一切辦法打工賺錢，最後還賣掉了外公的黑橡樹才湊夠學費，如今回首往事，真有一種恍若隔世的感慨。
爲了感謝喬安的慷慨解囊，安德森太太特地準備了豐盛的晚餐，還把兒子鮑勃·安德森找來，讓他當面向喬安道謝。
鮑勃的确是長得一表人才，眼界也比母親高明得多，一眼認出“維達博士”就是西格蒙特元帥身邊的那位年輕法師，地位甚至比他的頂頭上司亨利·詹姆斯中校更高，驚喜之餘當然要抱緊這條“大腿”，張口閉口稱喬安爲法師老爺，還請他幫忙介紹幾位軍官朋友。
喬安也想跟鮑勃·安德森搞好關系，可惜他跟這個男人實在沒什麽可聊的，勉強應酬幾句就告辭離席，回到樓上自己的卧室，埋頭鑽研法術。
(本章完)