時間來到1622年的10月中旬，米德加德城裏的多數人還在擔心北方的侵略者卷土重來，少數消息靈通的人士已經得知斐真、亞珊與海藍三國正在舉行停戰和談，并且從時局的變化當中嗅出了商機。
約瑟芬·安托瓦妮特·德·普瓦松伯爵夫人無疑是消息最靈通的人之一。
自從喬安由前線回到學校，幾乎每個星期天的下午，都要換上一身體面的正裝前往杜樂麗大飯店，應約瑟芬夫人的邀請，陪她喝下午茶。
這種定期會面，既非情人之間的幽會，也沒有什麽要事商談，純粹是伯爵夫人對他單方面的關懷，或者按照她自己半開玩笑的說法：“越是上了年紀，就越是母愛泛濫。”
喬安同樣把伯爵夫人當成自己的親人看待，至于這份感情更接近“母子”還是“姐弟”，他也說不清，畢竟他對這兩種親情都很陌生。
喝茶的時候，約瑟芬夫人向喬安透露斐真與海藍兩國使團正在亞珊聖城進行和談，不出意外的話，海藍人将撤回黃銅山口以南，斐真人也不得不暫時放棄獨占魔晶礦脈的野心，米德加德與約頓海姆的勢力範圍，将恢複到戰前的狀态。
喬安對這一結果并不意外，同時卻又感到很可悲。
三大強國爲争奪新大陸殖民地的利益，混戰了将近一年，三方都付出巨大犧牲，然而對比戰争爆發前與戰争結束後亞珊帝國、斐真王國與海藍王國各自在新大陸占據的殖民版圖，結果卻沒有任何變化。
無數良田與家園被戰火焚毀，犧牲了數以千計的士兵，還有數以萬計的人們流離失所，在戰争中消耗的财富更是不可估量的天文數字，付出這一切代價究竟得到什麽了呢？
參戰的三方誰也沒有占到便宜，白打了一整年的仗，徒然勞民傷财，簡直就像一出活脫脫的黑色喜劇。
“如果去年這個時候，斐真王國和海藍王國的主政者就能預知戰争打到最後會是今天這個結果，他們還會發動戰争嗎？”喬安問約瑟芬夫人。
“喬安，在我回答你的問題之前，你不妨問問自己，人類社會過往數千年的曆史，類似這樣兩敗俱傷的戰争已經反複上演了多少回，你數得清嗎？”
喬安坦率地搖了搖頭。
“各國政府的決策層沒有傻子，我們知道的曆史教訓他們當然也知道，然而曆史教給我們的唯一教訓就是永遠學不會任何教訓，看到别人做傻事時我們都很清醒明智，可是當自己深陷局中，尤其是受到利益的蒙蔽，總會心存僥幸，覺得自己不會犯前人的錯誤，結果還不是淪爲後來人的教訓？當然，後人同樣不會吸取我們的教訓，還是會犯同樣的錯誤。”約瑟芬夫人苦笑着回答。
喬安皺了皺眉，雖然沒有當面反駁，卻并不完全認同伯爵夫人過于悲觀的看法。
在他看來，無論個體還是群體，人類當然能從錯誤當中吸取教訓，社會當然會變得越來越文明進步，而記錄曆史就是爲了這一目的服務。
“喬安，這些關于國家與社會的大事還是交給官老爺們操心吧，我們隻要過好自己的日子就行了。”約瑟芬夫人微微一笑，“戰争對大衆而言是一場災難，但是也有少數頭腦機靈的家夥從災難中找到發财的機會，比如你的導師，就通過投機魔晶期貨大發了一筆橫财。”
喬安點了下頭，這沒有什麽好隐瞞的，其實他自己也沾導師的光賺了不少，成爲米德加德城最年輕的百萬富翁之一。
“不瞞你說，我也趁着這次機會小賺一筆，可惜我膽子小，退出的太早，不然還能賺得更多。”約瑟芬夫人遺憾的聳了聳肩，接着又叮囑喬安，“這件事你可不要告訴特羅菲姆，否則他肯定會乘機嘲笑我！”
喬安忍笑點了下頭，答應爲她保密。
“喬安，近期還有一個投資機會，如果你手裏有閑錢，不妨購買一些遠東寇拉斯王國發行的五年期債券，年息還是不錯的。”
“遠東國債？”喬安詫異地望着伯爵夫人，“新大陸的戰争結束後，帝國當局就可以騰出手來集結軍隊，對付遠東叛黨，您現在購買遠東政府發行的國債，難道不怕遠東政府撐不到五年就垮台，手裏的債券變成連一個銅闆都不值的廢紙？”
“風險的确是很大，但是我有一種預感，遠東的寇拉斯政府，絕不會輕易垮台，這個新生的國家将會讓整個瓦雷斯世界爲之震驚，我花真金白銀買遠東債券，就是在押注寇拉斯王國前景光明，你不覺得這很刺激嗎？”約瑟芬夫人似笑非笑，酒紅色眼眸閃出一抹興奮的光彩。
“不好意思，夫人，我不是賭徒，無法感同身受您所說的那種樂趣。”
喬安沉思了片刻，接着說：“不過仔細想想，您的預言其實很有見地，去年我曾前往遠東旅行，一路走來眼界大開，那片生機蓬勃的土地上正在發生一場天翻地覆的劇變，如果帝國政府無法盡快收回失地，給遠東人足夠的時間把潛力變成實力，恐怕就将永遠失去這塊土地。”
“你在遠東旅行的事情，我聽露比說起過，如果将來抽的出閑暇，我也想去遠東度假旅行，親眼見證一下你所說的‘翻天覆地的劇變’，到時候希望你能陪我同行。”伯爵夫人含笑望着喬安，眼波溫柔如水。
“您最好提前通知我，免得臨時不好安排時間。”
“哈！我們的小法師還挺忙！說不定往後我想請你喝下午茶，都得提前給你的秘書寫信預約呢。”
約瑟芬略帶戲谑的笑聲，使喬安感到很是尴尬，一時不知該說什麽。
“好了，不開玩笑，如果你擔心債券風險太高，投資不動産也是一個好選擇。”約瑟芬夫人扭頭望向窗外車水馬龍的街景，深有感觸地說，“随着和平到來，新大陸也将迎來一段繁榮時光，不知道這樣的好時光能維持多久。”
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