倘若不幸落入多名火童輻射的“火焰靈氣”重合地帶，遭受的灼燒傷害也會疊加生效，連掙紮的機會都沒有，短短數秒内就被燒成焦炭。
河岸上，噴發過後的柳條人似乎是能量消耗太大，胸腔中的火光明顯變得黯淡，行動也變得遲緩。
埃爾森吹了聲口哨，操控柳條人探出一雙巨臂，将河岸上的樹木連根拔起，反手塞進胸口敞開的爐膛，充當燃料。
大樹被爐火點燃，在某種神秘的魔力作用下，很快就由木材轉化爲焦炭，猛烈燃燒起來。
柳條人不斷抓取樹木塞進爐膛，轉化出更多焦炭，使爐火越燒越旺，由此獲得能量補給，迅速恢複了活力。
此時河面那些熊熊燃燒的戰船上，柳條人先前噴發出去的火童，還在四處縱火殺人。
船上的斐真士兵也在求生欲的促使下奮力反擊，以刀劍和步槍對抗火童。
激戰持續了十多分鍾，當柳條人胸腔火爐中重新填滿焦炭，之前寄生在它體内的六十四名火童，已經被摧毀大半，死後化作一灘散發出刺鼻煤焦油氣味的餘燼。
埃爾森旁觀自己的寵物死傷過半，眼中沒有絲毫憐憫，反而露出古怪的笑容，仿佛陶醉在一個美妙的夢境裏。
他蠕動嘴唇，在柳條人耳畔低語。
柳條人随之做出響應，邁開大步涉水入河，張開一雙遮天蔽日的大手，抓向河面駁船。
船上苦戰的斐真士兵，還以爲這怪物要掀翻駁船，慌忙跳水躲避。
然而柳條人的巨掌懸停在水面上方，指尖一陣噼啪作響，編成十指的柳條竟然自動拆解開來，化作無數條靈活如蛇的長鞭，将水面上漂浮的士兵打撈起來，纏了個結實。
埃爾森無視被縛士兵的絕望掙紮，操控柳條人縮回手臂，徑直将半解體的雙掌插進胸口敞開的爐膛中，充當燃料。
爐膛深處傳來垂死悲鳴，十名被填入爐中的士兵成了烈火中的活祭品，轉眼間就被焚燒成焦炭。
死者的魂靈受到詛咒，不得解脫，與焦炭融合成新的火童，寄生在柳條人胸部爐膛中，淪爲受埃爾森邪惡意志支配的傀儡。
柳條人由胸腔中抽出雙手，再次探向河面，又從水中縛住十名斐真士兵，塞進爐膛。
如此反複多次，直到重新生成的火童數量抵得上死掉的數量，總數達到六十四隻，無法繼續創造新的火童，柳條人才在埃爾森的授意下停止這種殘酷的燔祭儀式，轉而專注于破壞河面上擱淺的運兵駁船。
埃爾森和柳條人的到來，徹底粉碎了斐真人挽回敗局的希望。
随着時間的推移，漂浮在河面上的運兵船全被點燃，騰起滾滾濃煙。
火勢朝河岸兩側蔓延，越燒越旺，逐漸演變成一場席卷叢林的火災。
“埃爾森，快讓你的柳條人停下來！”
拉瓦爾男爵仰頭呵斥。
如果火勢失去控制，藏身林間的己方部隊也将受到殃及，面臨着巨大的風險。
埃爾森坐在柳條人肩頭，出神望着河岸兩側熊熊燃燒的火場，眼中滿溢狂喜，面色潮紅，如癡如醉，完全沉浸在自己的世界裏，對下方傳來的急切呼喚充耳不聞。
“真見鬼！這家夥又瘋起來了！”
沙曼被撲面而來的熱浪熏烤的額頭冒汗，滿臉煙灰都顧不得擦一把，匆忙回頭對拉瓦爾男爵說：“爵爺，埃爾森隻要一開始縱火，就像爛醉的酒鬼，磕了藥的瘾君子，根本聽不進别人的勸告！趁着火災還沒有蔓延過來，咱們趕緊撤吧！”
拉瓦爾男爵端坐在馬背上，陰沉的目光望向對岸。
棄船逃生的斐真官兵，大多聚集在沿岸地帶，如同密密麻麻的紅色螞蟻，一眼望去足有兩三千人。
隻要再給他一個鍾頭，就能确保全殲這群“落水狗”。然而肆虐的烈火對敵我雙方都是公平的，灼烤斐真人的同時，也迫使己方官兵不得不暫停狙擊敵人，急于躲避火災。
“沙曼，你有沒有辦法讓埃爾森清醒過來？”拉瓦爾男爵沉聲問。
“除非朝他頭上澆一桶冷水，或者狠狠敲上一棒……”沙曼聳肩攤手，搖頭苦笑，“然而這毫無意義，我的爵爺，就算埃爾森清醒過來，他也沒辦法撲滅已經失控的火災，這混蛋隻會放火，滅火可不是他的特長啊！”
拉瓦爾男爵不悅地冷哼一聲，還在遲疑的時候，叢林深處突然傳來高亢而悠長的号角聲。
“那是什麽動靜？！”
沙曼迅速轉頭望向号角聲傳來的方向，眼中滿是警惕。
“爵爺，斐真人還有後續增援？”
拉瓦爾男爵輕輕搖頭，神色凝重：“這聽起來可不像是斐真人的軍号。”
他的話音還在空中飄蕩，河口上遊的密林間就傳來沉重的腳步聲，樹枝搖曳，仿佛有一群龐大的怪物正迅速朝這邊靠攏。
沙曼不由屏住呼吸，緊盯異常動靜傳來的方向，忽然失聲驚呼。
“樹人！一大群樹人！”
“真該死！原始教團終于還是出手了！”
的确如他所說，不下百株參天大樹拔地而起，樹幹中央浮現蒼老的面龐，擡起樹根扭結而成的巨足，大步走向河岸兩側的火場，揮舞枝條奮力撲火。
樹人們現身的同一時間，平靜的河面也掀起漩渦，衆多大型水元素脫離水面，拖着果凍狀的透明軀體爬上河岸，加入到救火的行列當中，擡手一揮，便撲滅一大片烈火。
“嘿嘿……嘿嘿……嘿嘿嘿！”沙曼臉上的驚怒，迅速轉變爲驚喜，興奮地沖着拉瓦爾男爵叫嚷：“爵爺，這幫家夥是來救火的！太好了！這下咱們也不用擔心被烤成乳豬了！”
拉瓦爾男爵可不像他這麽樂觀，皺着眉頭問：“你确定新來的這些怪物不會攻擊我們？”
“這個嘛……”
沙曼迅速扭頭觀察了一下河岸對面的狀況，發覺樹人邁着大步從斐真士兵頭頂跨過，并沒有攻擊腳下的人類，便笑着猜測道：“樹人沒有理睬斐真人，隻顧着救火，隻要咱們别再縱火，按理說也不會遭到它們的攻擊。”
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(本章完)