洛根·沃爾松格作爲在戰場上地位僅次于拉瓦爾男爵的将領，統率沃爾松格兵團苦戰擊潰強大的山丘巨人傭兵團，功勞也很大，可他畢竟是土著人，如果把這個阿薩族人推舉爲戰争的第一功臣，難免給人一種印象——全靠原住民的幫助，米德加德殖民者才能擊敗斐真侵略者。
如此一來，殖民地政府和軍方豈不是顔面掃地？
拉瓦爾男爵不合适，洛根·沃爾松格也不合适，尼克爾斯總督思來想去，别無選擇之下，隻好把前線司令部裏名義上的最高指揮官，實際上隻是起到一個居中協調作用的丹特裏奇·卡斯蒂斯爵士頂上去，描述成爲這場戰争的首要功臣。
時隔不久，帝國當局做出嘉獎。卡斯蒂斯勳爵被查理四世皇帝冊封爲“奧斯塔伯爵”，他的傳奇事迹由新大陸傳播到了舊世界，成爲很多帝國本土居民所熟知的第一位活躍在殖民地的戰争英雄——盡管他老人家現如今連走路都很吃力，早就“活躍”不起來了。
本該歸屬自己的功勞，就因爲醜聞纏身，平白便宜了卡斯蒂斯勳爵——如今已經晉升爲“伯爵”了，拉瓦爾男爵會作何感想？
沒人清楚這個男人心裏是怎麽想的，但是誰都看得出來，拉瓦爾男爵的臉色，似乎變得比從前更加陰沉冷漠了。
……
關于拉瓦爾男爵的種種議論，喬安也有所耳聞。
在他看來，在戰場上召喚惡魔助戰壓根就沒什麽大不了，不理解人們爲何小題大做，甚至認爲這是拉瓦爾男爵的一個“污點”。
如果在戰場上召喚惡魔算是污點，那他喬安·維達變成十二頭寒蛇蜥這樣的怪獸參戰，還咬死咬傷衆多敵人，豈不是也要被歸入“禽獸”的行列？
然而到目前爲止，并沒有人站出來批評他做得不對。
喬安覺得這或許是因爲自己隻是一個小人物，不屬于上流社會的社交圈，再加上“法師”這一群體本來就屬于公衆眼中的異類，無論他做出什麽驚世駭俗的事情，人們也不覺得意外。
至于拉瓦爾男爵，由于出身名門且身居高位，難免遭人嫉恨，被敵對者放在“放大鏡”下挑毛病。
即便如此，“召喚惡魔”與“勾結惡魔”也不應該草率地畫上等号。
比如喬安出于法術研究的需要，曾不止一次呼喚來自無底深淵的小惡魔，但是惡魔在他眼中隻不過是一個榨取施法素材的獵物而已，并未與惡魔締結什麽邪惡交易。
喬安曾親眼目睹拉瓦爾男爵在戰場上召喚惡魔，從現場的情況來看，拉瓦爾男爵手上那枚黑色戒指多半是結附了某種高階召喚法術，任何人戴上這枚戒指，激發戒指中的魔力，都可以召喚出一支鐵騎魔衛隊爲自己戰鬥。
在戰争中使用魔導器，好比用刀劍殺敵，武器本身沒有善惡之分，不能據此證明拉瓦爾男爵是惡魔信徒，這個邏輯不難理解。
隻要拉瓦爾男爵發表一篇公開聲明，把這個問題解釋清楚，《約頓海姆新聞報》發表的那些試圖抹黑他的言論，就會不攻自破。
然而不知出于什麽緣故，喬安遲遲沒有等到拉瓦爾男爵公開澄清此事的報道，再聯想到近來拉瓦爾男爵與“征服教團”走得越來越近，喬安禁不住産生懷疑，難道拉瓦爾男爵有什麽難言之隐？
這事兒細思恐極，喬安趕緊打消那些不太好的猜測。
不管怎麽說，拉瓦爾男爵是他的頂頭上司，更是米德加德軍方的頂梁柱，戰争期間上下猜忌，失去互信，可就中了斐真人的圈套。
奧斯塔湖戰役結束後，康華利兵團一路向北敗退，于一周後撤回臨淵堡。
依托要塞嚴防死守的同時，康華利将軍也向新阿瓦隆的溫斯洛普總督發出求援信。
米德加德一方，雖然打了勝仗，部隊傷亡也相當慘重，沒有能力一鼓作氣攻克防禦堅固的臨淵堡，隻好先撤回米德加德城休整，補充兵力，爲接下來的決戰做準備。
喬安也趁着這段難得的休戰期回到學校，向莫裏亞蒂教授彙報了一下服役期間的經曆，過後走進實驗室，整理自己在戰場上搜集的研究素材。
這次喬安總共帶回來四件戰利品，其中包括兩種血液樣本，分别采集自山丘巨人托德·獠牙和“九首巨魔”斯卡拉，此外還有他從四尊被摧毀的“血肉魔像”中收集的元素精魄以及少許殘骸——用于解析此種魔像的構裝原理。
喬安先來分析山丘巨人托德的血液樣本。
山丘巨人的壽命高達200歲，但是由于不健康的飲食習慣和對暴力的迷戀，很少有山丘巨人能夠壽終正寝，如果把意外死亡的數據也計算進來，山丘巨人的平均壽命隻有120歲。
即便按照120歲的标準來衡量，年齡還不滿30歲的托德，在山丘巨人的社會裏也隻能算是一名少年，難怪他長了一副大塊頭，心智卻顯得很不成熟，動不動就哭鼻子。
但是從另一個角度來看，這家夥甚至都還沒成年，就擁有了一副強壯到近乎變态的好身闆，力量和體質屬性全都遠遠超出成年山丘巨人的平均水準，更不可思議的是托德還擁有高達10級的超凡職業等級，隻能用“天才”來形容這個胖子！
設想一下，如果托德平平安安的活到成年，身體完全發育之後，三大肉體屬性肯定還會有所提升，變得比現在更強壯。
至于托德的“蠻戰士”職業等級，如果按照他現在的進步速度來預測，那麽再過20多年，當他年滿50歲，正式步入成年期的時候，即便還沒有晉升爲“傳奇蠻戰士”，距離傳奇境界也就隻有一線之遙。
“托德這家夥，潛力很大啊！”
喬安在觀察血液樣本的同時，也暗自慶幸自己撿到一塊寶。
是金子總會發光，托德雖然腦子不大靈，但是在山丘巨人的社群裏這算不上嚴重的缺點，而他在身體素質和武技修行方面的超級天賦，必将使他在族人當中脫穎而出。
(本章完)