拉瓦爾男爵無愧爲繼卡斯蒂斯勳爵之後，帝國屬殖民地土生土長的新一代名将，準确把握住斐真人陣腳大亂的契機，命令“蛇手”沙曼及其兩名搭檔——“九首巨魔”斯卡拉和獸人酋長“撕裂者”庫爾金——率領悍不畏死的獸人傭兵，以前排枯萎怪作爲抵擋槍林彈雨的掩體，朝斐真人的陣線不斷挺進。
拉瓦爾男爵本人則在親衛隊“藍色槍騎兵”的簇擁下，統率重振士氣的三千騎兵，尾随“黑斧傭兵團”發起全面反攻——仿佛剛剛還在退卻的潮水又洶湧上漲，撲向岸堤。
眼瞅着己方部隊的陣型就要崩潰，康華利将軍無法再維持淡然自若的紳士風度，匆忙催馬上前，親自督戰穩住陣腳，同時吩咐副官馬克·史密斯少校，調遣随軍法師團上前對抗枯萎怪，盡快排除掉這群意料之外的攪局者。
“随軍法師團”隻是一個不甚精确的說法，事實上在這支由上百名奧術施法者構成的團隊裏，術士還要多過法師。
特别是在當前的處境下，号稱“奧術炮台”的術士，由于法術位通常比同級法師更多，再加上不用提前準備法術，比法師更适合扮演爲部隊提供火力支援的角色。
百名奧術施法者跟随騎乘駿馬的史密斯少校，由相鄰的兩座步兵矩陣之間穿過，抵達陣地最前線。
史密斯少校端坐在馬背上，一聲令下，左右兩側扈從迅速下馬，就地豎起塔盾，組成一排厚實的盾牆，抵擋對面枯針怪射來的飛針。
百人法師團依托盾牆提供的防禦，從容吟詠咒文，打出施法手勢，集體轟出3環“火球術”！
上百顆火球，相繼在空中劃過一道道閃亮的尾迹，砸向集群迫近到兩百碼内的枯萎怪，爆發出的烈焰籠罩大地，染紅天空。
枯萎怪的優點和缺點都很突出，不怕箭矢槍彈，卻如同絕大多數活化植物那樣，具有畏懼火焰的弱點，被火系魔法攻擊時遭受雙倍傷害，幹枯的枝葉也很容易被引燃，持續燃燒到化作一堆灰燼。
火球轟炸對枯萎怪造成了重創，但是并沒有阻止這群根本沒有心智、更不知恐懼爲何物的邪惡植物。
一部分枯萎怪被火球轟碎，更多枯萎怪卻碾過同伴的屍體，拖着熊熊燃燒的枝條，如同衆多大号火把，繼續朝斐真人的陣地逼近。
“發射！”
史密斯少校揮出馬刀，身後的法師團再次集體轟出“火球術”。
這一輪攻擊的目标不僅是枯萎怪，也将尾随枯萎怪的獸人傭兵囊括在轟炸範圍之内，試圖用烈焰在陣地前方創造出一條“隔離帶”，迫使米德加德一方的人類部隊知難而退，放棄反撲。
喬安通過“鷹眼術”觀察到戰場上的最新變化，禁不住心急如焚。
“爵爺，如果沒有其它變數，黑斧傭兵團的大部分枯萎怪與獸人武士，恐怕來不及與敵軍短兵相接，就會被消滅在進軍途中。”
卡斯蒂斯勳爵點了下頭，不動聲色地望着少年法師：“戰争難免會有傷亡，我們隻能力求避免無意義的犧牲，用适當的傷亡換來一場勝利是值得的，不然還能怎樣？”
喬安隐約覺得爵爺這話是在暗示什麽，一時間卻又猜不透他的言外之意，索性放棄揣摩對方的心思，直接道出自己的打算。
“爵爺，如果我現在就趕去支援拉瓦爾爵士的部隊，最起碼可以牽制住敵軍一部分奧術施法者，迫使他們無暇施法攻擊我軍，減少我方在返攻途中付出的傷亡。”
“維達博士，您一個人去前線，這實在太危險了。”海姆達爾忍不住開口勸阻，“不妨再耐心等等，或許用不着您親自出手，拉瓦爾的部隊也能赢得勝利。”
喬安看了海姆達爾一眼，一個難以克制念頭的浮出腦海。
他當然知道海姆達爾大師的勸說完全是出于一片好心，然而考慮到對方出身于仇視拉瓦爾男爵以及“征服教團”的沃爾松格部落，就很難讓人相信他說這番話時是站在不偏不倚的立場。
卡斯蒂斯勳爵似乎覺察到喬安的顧慮，拍了拍他的肩膀，露出溫和的笑容。
“如果你非去不可的話，我也不攔你，不過一定要記得注意安全。”
“爵爺您放心，我會照顧好自己，也請您多保重。”
“好了，孩子，快去吧，我和海姆達爾期待你在戰場上大放光彩。”
戰場上的局勢越來越緊迫，喬安無暇耽擱，匆忙變成約頓海姆鷹人形态，沖出帳篷，振翅騰空飛起，在自己身上加持4環“高等隐形術”，整個人融入萬裏無雲的蔚藍天幕。
海姆達爾目送喬安的身影消失在空中，皺起兩道濃眉，回頭向主人請示：“爵爺，這樣真的好嗎？要不咱們也跟過去，免得維達博士發生意外。”
“别擔心，海姆達爾，那孩子天生強運，絕不是短命的人，倒是那些試圖擋他路的家夥，多半不會有什麽好下場。”
卡斯蒂斯勳爵笃定地下了斷言。
海姆達爾聽得似懂非懂，然而他知道自己的主人是命運女神帝茉絲的選民，能看出某人的運勢變化也不值得大驚小怪。
“爵爺，就算維達博士的安全有保障，您也不該讓他離開——這可跟您事先計劃的不一樣。”
“海姆達爾，我原本的确是打算采取旁觀的立場，反正不用咱們出手，拉瓦爾也有能力擊敗康華利的部隊，無非多損失一些花錢雇來的傭兵而已。”
卡斯蒂斯勳爵自嘲的笑了笑。
“盡管我很清楚自己的想法很卑鄙，有點對不住在戰場上盡職盡責的黑斧傭兵們……然而坦率的說，我的确是巴不得那些崇拜惡魔的邪教徒與斐真侵略者同歸于盡。”
“既然是這樣，您何不把自己的想法如實告訴維達博士，勸說他耐心等待邪教徒與侵略者兩敗俱傷？”海姆達爾費解地望着卡斯蒂斯勳爵，“以維達博士的聰明頭腦，一定能夠體會到您的一片苦心。”
(本章完)