“斯露德，我們開始吧。”
喬安仗劍拉開架勢，全神貫注地緊盯着對面那位細腰長腿的持槍少女。
斯露德勾起唇角，目光變得格外銳利，似乎在尋找他的防禦破綻，忽然手腕一抖，長槍宛如一尾銀色大蟒，當胸刺了過來。
喬安幾乎是發自本能的揮劍格擋。
符文劍撞擊鋼槍，震顫嗡鳴，雖然成功彈開這迅若奔雷的一擊，喬安也被透過劍柄傳來的力道震得手腕微微發麻。
喬安在人類形态下，算上“高等華麗腰帶”的強化，擁有16點力量屬性，敏捷屬性則高達18點。
近戰格鬥，如果不考慮雙方武技水平、搏鬥經驗和臨場應變等“軟件”因素，力量屬性和敏捷屬性就是最能體現出硬實力的兩大指标。
通過這一回合硬碰硬的攻防，喬安估算出斯露德的力量屬性比自己略高，18點左右，敏捷屬性則比自己稍遜一籌，應該在16點左右，綜合算下來，兩人身體素質差不多。
當然，喬安真實的力量和敏捷屬性都遠不如斯露德，全是靠魔導器硬提上來的。
但是在實戰中，依靠外物提升的身體屬性，與斯露德這樣耗費多年苦功一點一滴鍛煉出來的矯健身手，并不存在優劣之分。
況且除了這條腰帶和手中的符文劍，喬安沒有動用其它任何魔法或者超自然能力，否則擊敗斯露德就太容易了，根本收不到鍛煉武技的效果。
斯露德此時也意識到，自己無法僅憑力量壓倒喬安，在接下來的攻勢中融入更多的技巧，一條長槍幻化出無窮虛實難辨的光影，如同狂風驟雨席卷過去。
喬安被這狂野的攻勢晃得眼前發花，手忙腳亂疲于招架。
勉強支撐了兩分鍾，實在招架不過來，隻好連連後退，騰出更多空間來閃避飄忽不定的槍鋒。
斯露德突然向前跨出一大步，随即扭動腰身，剛剛突刺出去的長槍如同一根杠杆，以少女柔韌而又充滿爆發力的腰肢爲支點，伴随驚心動魄的破風呼嘯，向喬安橫掃過去。
這下變招來的太快，喬安剛躲過槍尖突刺，下一瞬長槍就橫掃過來，倉促之下來不及格擋，隻能轉身繃緊背部肌肉，咬牙硬扛這一擊。
砰！
鋼槍砸在背上，撞擊力道遠不如喬安預想中那麽沉重，踉跄着前沖兩步便站穩了腳跟，背部隐隐有些灼痛，但是并不嚴重，頂多有那麽一點淤青，遠不到傷筋動骨的地步。
喬安心裏清楚，硬挨一槍而沒有大礙，不是因爲自己體魄多麽強壯，而是斯露德手下留情，否則這會兒自己早就趴在地上，爬不起來了。
他回頭望向斯露德，隻見少女收槍挺立，唇角挂着一抹笑意，并沒有繼續追擊的意思。
斯露德掏出一塊手帕，走過來幫他擦拭臉上的汗水，輕輕觸摸他的脊背，眼中飽含關切。
“我不要緊，已經不疼了。”喬安搖頭答道。
斯露德釋然微笑，就用剛給他擦過汗的那塊手帕，随手在自己汗津津的額頭上抹了兩下。
“喬安，你的劍術技巧，還有你在實戰中表現出的經驗和反應，都比我預想中高明的多，看來你不光是個奧術天才，在武技方面也有不錯的天賦。”
喬安被她當面誇獎，既開心又有點難爲情，臉頰不由微微發燙，低頭琢磨怎樣回應斯露德的贊賞，試圖想出幾句不那麽露骨的恭維話，好跟斯露德“商業互吹”一波。
正斟酌詞句的時候，身後突然傳來鼓掌聲。
喬安擡頭與斯露德對視一眼，臉上都有詫異之色，随即不約而同轉身望向掌聲傳來的地方。
卡斯蒂斯勳爵微笑着站在不遠處，海姆達爾攙扶着身體虛弱的主人，左手還替爵爺拿着那柄烏木拐杖，以便他能騰出手來爲年輕人鼓掌。
喬安連忙上前行禮。
“爵爺，海姆達爾先生，你們怎麽也來了？”
“早上起來散步，無意間聽見打鬥聲，我還以爲有人私下鬥毆，趕緊過來勸架，原來是你們兩個小家夥在比武，害得我虛驚一場。”
卡斯蒂斯勳爵半開玩笑的說。
斯露德不好意思地扮了個鬼臉，向卡斯蒂斯勳爵解釋：“喬安需要一個劍術陪練，我劍術不精，就用長槍陪他過招，不成想驚擾了爵爺，實在是抱歉得很。”
卡斯蒂斯勳爵搖頭一笑：“你們不怪我跑來煞風景就好，說到劍術，我年輕時也算是個高手，雖說如今身體不行了，武藝早已荒廢，眼光還是有那麽一點兒的。”
“斯露德就不說了，一手槍術已經得到你外公齊格蒙長老的真傳，真正令我感到意外的是喬安，劍術水平相當不錯。”
“說到奧術施法者，人們往往以爲這類人都是不擅長舞刀弄劍的書呆子，其實這是一種偏見。”
“奧術施法者的類型很多，比如‘吟遊詩人’和‘劍詠者’，劍術水平不見得比奧術水平差，就算是術士和法師這樣的專業奧術施法者，也有注重近戰格鬥的流派，精于劍術并不奇怪。”
“但是據我所知，喬安并不屬于我剛才提到的那些特殊流派，隻是利用很有限的業餘時間練習劍術，劍術風格上也看不出明顯的師承，能有這樣的水平就很難得了。”
卡斯蒂斯勳爵的贊賞，令喬安頗感不好意思，連忙謙虛一下，坦言自己自幼跟随外公學過一些簡單的武技，算是打下了不錯的基礎。
兩年前在萊頓學院求學期間，喬安受同窗好友愛德華·蓋茨的影響，開始系統地學習劍術。
來到米德加德大學以後，因爲學業繁忙荒廢了劍術修行，直到去年夏天才重新拾起這門技藝，有幸得到不少高手的指點，但主要還是靠自己摸索，所以也談不上什麽流派。
“我學劍術，一方面是鍛煉身體，此外還有一個目的，就是用來配合某些特殊的魔法和超自然能力。”喬安有點難爲情地笑了笑，接着對卡斯蒂斯爵士說：“剛才爵爺曾提到，有些施法者偏愛施展近戰法術，我大概就屬于您說的那種類型。”
(本章完)