卡斯蒂斯勳爵笑了笑，心平氣和地回答：“喬安，在我獲得貴族頭銜之前，也是一個亞爾夫海姆土生土長的鄉巴佬，我很清楚咱們南方人的作戰方式深受阿薩族原住民的影響，而在貴族階層眼中，這種爲求勝利不擇手段，注重行軍機動性和突然性的作戰方式，隻配稱之爲‘海盜打法’，還有個更難聽的說法，叫做‘土匪鬥毆’。”
“那麽貴族騎士眼中的戰争，應該是怎樣一種模式呢？”
“呵呵，如你所見，就像我和拉瓦爾在寫給康華利将軍的公開信中所做的那樣，雙方統帥遵循紳士風度，彬彬有禮的相互問候，我方約定作戰地點，對方則有權決定開戰時間，如果天氣事宜的話，敵我雙方都會遵守承諾，在約定的時間和地點兩軍對壘，堂堂正正展開對決。”
“這一系列關于戰争的禮儀，還包括很多在你這樣的年輕人看來非常可笑的細節。”
“比如說咱們帝國騎士的傳統，軍官要在決戰之日打扮的漂漂亮亮，穿上潔白的馬褲，天藍色軍大衣，盔甲和盾牌裝飾有顯眼的家族紋章，頭盔還要插上一根花花綠綠的孔雀或者野雞羽毛，端坐在馬背上，顯得風度翩翩，同時也是一個非常顯眼的狙擊靶子對不對？”
“你放心，按照貴族騎士們的戰争規則，不允許以弩弓或者步槍狙擊敵方軍官，因爲這是一種很不紳士，很不道德的行爲，誰要是這樣幹，就會受到上流社會的譴責。”
“斐真人強在步兵而非騎兵，相對來說，斐真騎士的儀表不如咱們帝國騎士那麽考究，但是斐真人同樣非常注重戰争禮儀。”
“斐真陸軍的軍裝非常華麗，統一身穿帶翻領的紅色軍大衣配白色半長褲和長筒襪，頭戴鑲邊三角帽，腳蹬黑色馬靴，斐真人自認爲這樣的裝束派頭十足，在我看來倒像是煮熟的龍蝦，着實有點好笑。”
“斐真部隊每逢出征，必定要帶上一支軍樂隊，在戰場上展開陣型，最先開始賣力工作的就是軍樂隊，吹響嘹亮的号角，敲出铿锵的鼓點，步兵方陣在軍樂的伴奏下邁着整齊的步伐向前推進，哪怕身邊的戰友中彈倒下，也不能亂了節拍。”
“這聽起來很好笑是不是？”
“的确有點滑稽……”喬安嘴角微微抽搐，強忍住爆笑的沖動。
卡斯蒂斯勳爵看出他眼中的不以爲然，接着說：“事實上，我很欣賞所謂的‘海盜打法’，堅信這就是未來戰争發展的趨勢，至于老派貴族們試圖爲戰争加上道德原則，試圖将血腥的兩軍厮殺美化成古典騎士決鬥模式的做法，未免太過浪漫主義，說白了就是食古不化，自我陶醉。”
“沒錯，貴族老爺們贊賞的那種戰争模式，就是在效仿騎士決鬥，雙方約定時間和地點，還要請一個公證人，被挑戰的那一方，有權選擇決鬥使用的武器，比如騎槍或者佩劍，聽說近年來流行手槍決鬥，年輕貴族大多選擇這種時髦的決鬥方式。”
“你可能會問，既然我和拉瓦爾明知道這種古典騎士式的戰争方式已經落伍于時代潮流，爲什麽還要做出這種複古的決定，向斐真人公開約戰？”
卡斯蒂斯勳爵的笑容中，流露出一絲狡黠的意味。
“那是因爲司令部的作戰參謀們在反複探讨各種戰術過後，普遍認爲采用這種堂堂正正的對決策略，我方的勝面要更大一些。”
喬安皺了皺眉，輕聲問：“康華利将軍和他身邊的參謀們，難道看不出這一點？如果他們意識到正面對決不是最好的選擇，恐怕不會接受您與拉瓦爾男爵公開提出的約戰。”
“喬安，如果統率斐真部隊的是其它将領，比如溫斯洛普伯爵或者他的長子，‘血腥王子’班尼斯特·溫斯洛普，的确有可能對我方發出的約戰書不予理睬，按照對他們最有利的方式行軍作戰，因爲他們都是很現實的那種人。”
“可是托馬斯·康華利不一樣，你很難說這家夥是真心崇尚騎士風度，還是一個愛擺架子、裝體面的僞君子，反正他已經成功塑造出‘騎士将軍’的公衆形象，而且這個人非常在意自己在上流社會的形象，甚至超過對戰争勝負的在意。”
“用康華利将軍自己的話來說，‘與其用醜陋的手段竊取勝利，他甯可輸得堂堂正正’。”
卡斯蒂斯勳爵唇角勾起一抹譏諷的弧度。
“喬安，你想想看，像康華利這種以貴族出身自矜，處處效法古典騎士風範的将領，他能拒絕我們公開發出的約戰書嗎？”
“更何況，即便是在指定戰場上公開對決，還是斐真一方獲勝的機會更大，如果康華利将軍自信能夠漂漂亮亮的打一場大勝仗，赢得上流社會的贊譽，成爲人們心目中完美而高貴的騎士典範，他爲什麽要逃避公開約戰，因此蒙受怯戰的罵名，使他最爲珍視的名譽受損？”
“爵爺，我明白了，原來這是一種心理戰術啊！”
聽了卡斯蒂斯勳爵的解釋，喬安在釋然之餘，也對自己面前的這位病弱老人有了更深刻的了解。
就像卡斯蒂斯勳爵自己說的那樣，他并非生下來就是貴族，而是靠實打實的戰績博取的功名，是在血腥殘酷的戰場上殺出來的草根英雄，爲了活下去，爲了守護自己的家園和親人，他曾不惜出賣自己的靈魂給邪神，豈會在意什麽貴族體面，騎士風範，在戰場上自縛手腳？
事實上，真刀真槍的戰争還沒有開始，卡斯蒂斯勳爵就已經先行在心理層面向敵人發動了攻勢。
喬安不知道托馬斯·康華利是不是名副其實的“高貴騎士”，不過他确信，丹德裏奇·卡斯蒂斯絕對是貨真價實的“老狐狸”，誰要是當他老人家病弱可欺，遲早要被坑出一臉血！
果然不出卡斯蒂斯勳爵所料，兩天後就收到托馬斯·康華利将軍的回信。
康華利将軍以遣詞造句優雅得體，貴族範兒十足的文風，欣然接受了卡斯蒂斯勳爵和拉瓦爾男爵發起的公開約戰。
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