“隻要魔樹甘提亞斯還活着，這些邪惡的活化植物就殺之不盡，除之不絕，持續向叢林外圍擴張，毀滅一切生命物種。”
“除此之外，沙曼身上還有個令人一件難忘的特征，就是他的一條胳膊，不知爲何齊腕截斷，移植了一條活蛇充當手掌，看上去有點惡心。”
說到這裏，斯露德禁不住起了一身雞皮疙瘩，臉上難掩嫌惡之色。
“‘蛇手’沙曼身邊還有兩個得力幫兇，其一是活躍在亞爾夫大叢林的獸人酋長‘撕裂者’庫爾金，這次庫爾金帶了四百名獸人武士來到軍營，聲稱是黑斧傭兵團的傭兵。”
斯露德繼續揭露“黑斧傭兵團”的底細。
“沙曼的另一個得力助手，是橫行于‘絞首森林’北部的斯卡拉，這頭窮兇極惡的怪物，身體看起來就像是異常龐大的巨魔，脖子上卻長了九顆腦袋，任何活物隻要進入斯卡拉的視野，就會被它當成獵物，生吞活吃，用來緩解永遠無法滿足的饑餓感。”
“‘蛇手’沙曼，‘撕裂者’庫爾金，還有九首巨魔斯卡拉，再加上獸人武士和枯萎怪之流的喽啰，共同組成了所謂的‘黑斧傭兵團’。”
最後，斯露德總結道：“這群怪物個頂個劣迹斑斑，但是我們不得不承認，他們的戰鬥力還是挺強的，至于值不值高達100000金杜加的傭金，還要看他們是否肯在戰場上賣力。”
喬安默默傾聽斯露德講述，對她剛才提到的“蛇手”沙曼、“撕裂者”庫爾金以及“九首巨魔”斯卡拉等人都很熟悉。
兩年前喬安北上求學途中，曾邂逅霜巨人拳手克拉克·海尼爾，後來又在克拉克的邀請下，與食人魔大王史瑞克及其宮廷詩人卡西歐組隊尋寶。
旅行期間多次遭遇沙曼等人追殺，直至“雲中城堡”最終一戰，雙方在“雪魔”溫迪戈的威脅下，不得不聯手對抗這一強敵，結果還是被雪魔打得七零八落。
就在那一役，喬安記得“九首巨魔”斯卡拉被雪魔施展“神話寒冰錐”凍僵，抓起來丢出窗外，由萬丈高空摔落下去，沒了蹤影。
其後不久，喬安自己也被暴風吸出窗外，最終墜落在大雪山上，雖然僥幸保住小命，卻也摔斷了雙腿，若非洛根一家及時相救，恐怕難逃雪怪的毒手。
在那之後，又過了一年，喬安參加軍事實習，在麋鹿鎮與克拉克意外重逢，從這位霜巨人口中了解到雲中城之戰的後續情況。
可惜其後不久，迫于冬堡的壓力，喬安不得不再次與克拉克分頭逃生，此後就沒再聽說這位霜巨人朋友的音信，就連施展“探知術”都無法查明克拉克的下落。
如今聽斯露德提起沙曼等人，喬安不禁爲他們的好運感到驚訝。
不光沙曼和庫爾金成功逃脫雪魔的追殺，就連被雪魔凍成一坨冰塊，由萬丈高空墜落下去的斯卡拉，居然也活了下來，不愧是生命力強韌到近乎“不死之身”的巨魔。
“‘黑斧傭兵團’三個頭目，從外表就給人一種反派惡棍的印象，難怪最近人們私下議論，擔心拉瓦爾招募這夥怪物進來，好比與惡魔結盟。”
“如果我是拉瓦爾，如果非得跟名聲不好的家夥打交道，我會授意一位穩妥可靠的代理人負責與對方聯絡，而不是親自出面雇傭這夥怪人，以免弄髒自己的手……”
卡斯蒂斯勳爵歎了口氣，眉宇間浮現一抹怅惘。
“你們年輕人，大概覺得我這個人做事太過圓滑世故。”
“對此我并不打算否認，然而沒有誰從一開始就這麽圓滑世故，我之所以變成現在這樣，是因爲年輕時犯過與拉瓦爾相似的錯誤。”
“當我還年輕的時候，不止一次與邪神做交易，最初是爲了保護自己珍愛的東西，後來又錯把野心當成理想，将貪圖功名利祿視爲追求遠大前程，無法控制自己的貪婪和欲望，在錯誤的道路上越陷越深，雖說後來承蒙吾主帝茉絲拯救，得以避免淪爲邪神的幫兇，可爲此付出的代價，犧牲的健康與親情，都已經無法挽回了……”
卡斯蒂斯爵士低垂着頭，似乎不想衆人看到他眼中的懊悔，沉默許久過後，才輕聲道出一句令喬安深感不安的話。
“拉瓦爾爵士，就像20年前的我，希望他不要重複我當年的悲劇。”
覺察到房間裏的氣氛有些低落，卡斯蒂斯勳爵便不再追憶往事，轉頭望向洛根。
“我想留喬安在我身邊做事，可惜這孩子不想坐辦公室，更想去前線發揮他的奧術才能，你的兵團缺不缺随軍法師，讓喬安過去幫你怎麽樣？”
“那當然是無上歡迎！天才法師，我不搶着要，馬上就會被别的部隊搶走！”洛根哈哈大笑，向喬安伸出右手，“喬安，往後咱們又要并肩作戰啦！”
“洛根大叔，往後還要請您多多關照。”
喬安用力握了握洛根的大手。
哈康歡呼着跳了起來，興奮得眉飛色舞。
“太好了！我剛才就在琢磨，怎樣才能把喬安老弟拐到咱們這邊來，多謝爵爺送給我們這份大禮！”
斯露德撇了撇嘴，似笑非笑的瞅着喬安。
“不管你是奧法博士，還是随軍法師，哪怕将來成了大學教授，在我眼裏始終是個弟弟！我堅決要求保留随時揉你臉的特權，喬安，你沒意見吧？”
喬安愕然瞪着石柱鎮的“鐵玫瑰”，張口結舌，不知如何回答才妥當。
在哈康的竊笑聲中，少年法師白皙的臉龐迅速漲紅，尴尬地站起來。
“爵爺，洛根大叔，我們這次從米德加德大學過來服役的實習生，總共有300多人，領隊是拉瓦爾男爵的弟弟阿諾德，定下服役的部隊以後，我得去找阿諾德登記一下，萬一有事也方便聯系，就先告辭了。”
卡斯蒂斯勳爵笑着揮了揮手：“去吧孩子，往後記得抽空常來陪我聊天解悶。”
“好的，爵爺。”喬安向勳爵深鞠一躬，轉身走出營房。
(本章完)