喬安當然不會忘記，亨利·鮑德溫當初用于進行邪惡實驗的經費來自軍方撥款，目的也是爲了給亞爾夫海姆殖民地軍方培育良種馬。
其後不久，喬安北上米德加德，在矮人要塞尼達維勒介入廢棄礦坑的鬧鬼事件，經過一番調查，得知所謂的鬧鬼傳聞，其實是“瘋法師”菲爾格在礦坑深處，秘密進行天花病毒實驗。
菲爾格研究天花病毒，可不是出于學術興趣，目的在于爲米德加德軍方開發一種病毒武器。經事後審問，菲爾格承認自己是征服教徒，這是征服教團與軍方存在合作關系的又一鐵證。
後來喬安進入米德加德大學，在莫裏亞蒂教授門下求學。他的導師也曾參與天花病毒武器的研究，而這項課題的經費同樣是由米德加德軍方提供。
雖然導師沒有明說，但是言外之意已經做出暗示，喬安猜測導師的雇主，很可能就是拉瓦爾男爵。
從這些蛛絲馬迹來看，即便拉瓦爾男爵沒有真正加入征服教團，最起碼跟這個邪教團夥關系不淺。
想到這一點，再回憶起自己與征服教團過往的那些恩怨，喬安心裏多少有點不舒服。
就這個問題而言，哈康的反應比喬安更激烈。
“征服教團，那可是咱們沃爾松格部落的死對頭！如果‘屠夫’拉瓦爾跟征服教團是一夥的，那咱們參加這場戰争，豈不成了與邪教徒同流合污，幫死對頭賣命？還不如幹脆放棄參戰，哪怕幫斐真人也好啊！”
“臭小子！你少胡說八道！”
洛根怒斥心直口快的長子，神色異常嚴厲。
卡斯蒂斯勳爵笑着擺了擺手，示意洛根不要對年輕人發脾氣。
“哈康，斯露德，你們剛才提出的那些猜測，咱們關起門來私下裏說說沒關系，可畢竟沒有真憑實據，可不要在外面亂講啊。”
“至于征服教團，坦率的說，我也不喜歡這個組織，然而殖民地當局至今也沒有将這個組織列入非法傳教的黑名單，所以至少在法律層面來講，不能公開批評這是邪教。”
“咱們新大陸，與舊世界那些風氣保守、動不動就把異教徒送上火刑架的國度相比，最大的好處就是思想更開放，人們享有更廣泛的自由，其中也包括宗教信仰的自由。”
“既然征服教團是合法的，無論拉瓦爾男爵是否真的加入了這個教團，都是他個人的自由，我們無權批評他的信仰。”
卡斯蒂斯勳爵笑着自嘲：“别看我已經半截入土了，在信仰自由的問題上，我可是一個時髦的‘啓蒙主義者’呢！你們年輕人，思想總不至于比我這個老家夥更僵化吧？”
衆人都被爵爺的玩笑逗樂了，聊天的氣氛随之變得輕松起來。
“爵爺，其實我的想法跟哈康不同，這也正是我們争吵的原因。”
斯露德心平氣和地說：“我大哥頭腦太簡單，看待事情總是非黑即白，非善既惡，所以他不屑與黑斧傭兵團爲伍，更别提并肩作戰。”
“然而在我看來，世上很多事沒有善惡之分，黑與白的界限也不總是那麽清晰，更多的是暧昧的灰色地帶，很多時候我們不得不爲了顧全大局而忽視小節。”
“征服教團的确是我們的敵人，然而如今我們面臨的頭号大敵是斐真人，既然征服教徒樂意幫咱們對抗斐真人，這有什麽不好呢？”
“敵人的敵人可以成爲朋友，哪怕隻是因利益而暫時結合的盟友，總好過他們跑到對面斐真人的陣營與咱們爲敵！”
“哈康看不慣征服教徒的極端信仰和惡毒行徑，我倒覺得無所謂。”
“一群爲錢賣命的傭兵，隻要能在戰場上賣力殺敵就行了，沒必要對他們的道德和信仰過于苛求。”
斯露德對“黑斧傭兵團”的看法，喬安深感認同。
他也不喜歡那群邪教徒，但是就像斯露德剛才說的那樣，敵人的敵人至少可以成爲暫時的盟友，“黑斧兵團”站在己方這邊，總比跑到敵對陣營好得多。
至于要如何與昔日的敵人并肩作戰，能否捐棄前嫌，相互信任？
那就不是自己這邊單方面“顧全大局”能解決的問題了，還得看“黑斧傭兵團”能否拿出同等的誠意。
說到最後，斯露德意味深長地告誡兄長：
“哈康，你可不要忘了，咱們沃爾松格部落也是以‘傭兵團’的形式介入這場亞珊帝國與斐真王國争奪殖民地的戰争，是出于尼克爾斯總督做出的那個承諾，才不得不給米德嘉德殖民政府賣命。”
“就立場而言，咱們與‘黑斧傭兵團’并不存在本質上的區别，都是爲了自身利益而戰，或許在‘屠夫’拉瓦爾及其追随者眼中，咱們這些原住民比起信奉邪教的傭兵更加可憎，哈康，你可不要入戲太深哦！”
喬安聽出斯露德的口氣不對勁，有些話說得未免太過尖酸露骨，連他這個殖民者的後裔都感到尴尬，卡斯蒂斯勳爵涵養再好，心裏恐怕多少也會有些不舒服。
喬安可不想聽斯露德繼續冷嘲熱諷，夾槍帶棒的攻擊殖民者和殖民地政府，連忙開口打岔，竭力把話題拉回正軌。
“斯露德，拉瓦爾男爵招募的這支‘黑斧傭兵團’，首領是什麽人，手下總共有多少傭兵？”
斯露德被他如願打斷話茬，答道：“‘黑斧傭兵團’的首領，是一個名叫沙曼的男人。”
“此人似乎是一位高階德魯伊，而且出身于所有德魯伊社團當中最怪異邪惡的一個流派，自稱‘枯萎者’，非但不敬畏自然，反而以毀滅叢林爲樂，能夠吸取花草樹木的生命，轉化爲自身的魔力。”
“如同征服教團的其他高級幹部，沙曼也持有吸血魔樹‘甘提亞斯’的一截樹根，運用這件邪惡的魔導器，他可以将枯萎的樹木轉化爲活化植物，也就是所謂的‘枯萎怪’，充當奴仆供他驅使。”
“我們石柱鎮，這些年來在與征服教團的鬥争中，可沒少吃‘枯萎怪’的苦頭！”
斯露德恨恨地說。
(本章完)