“喬安，你去哪個連隊服役，确定下來沒有？”阿諾德問。
“還沒有。”
“不如你跟我們一起去第一騎兵營，咱們哥們幾個在一起，在軍營裏也好有個照應！要不然，像你這樣長得白淨清秀的漂亮男孩，保不準就會有那種狗眼看人低的老**試圖欺負你！”
阿諾德哈哈一笑，拍着喬安的肩膀說：“我倒不擔心你被别人欺負，隻怕你壓不住火氣，下手太狠，施法把軍營給炸了！”
“别開玩笑了阿諾德！我的脾氣一向很好，才沒你說的那麽暴躁！”
面對阿諾德熱切的邀請，喬安帶着歉意搖了搖頭。
“不好意思，我接到的通知是先去司令部報道，具體任用，要聽從卡斯蒂斯勳爵的安排。”
“原來是這樣啊……”阿諾德摸着下巴猜測道，“勳爵多半是聽說過你的名聲，有意留你在他身邊擔任作戰參謀，與其讓你這樣的天才法師跟我們一起去前線做些諸如‘丢火球轟炸斐真人’這類不需要動腦的工作，還是留在司令部裏出謀劃策，更能發揮出天才頭腦的價值。”
“這我就不知道了。”
其實喬安并不認同阿諾德的觀念，相比留在司令部擔任參謀，他更樂于戰鬥在最前線，而且他也的确很擅長以一己之力對抗大群敵軍，今年春天在故鄉德林鎮的服役經曆，已經充分證明了這一點。
他之所以婉拒阿諾德的邀請，不想去第一騎兵營服役，除了聽從卡斯蒂斯勳爵安排這個明面上的理由，還有一個不便明言的因素，就是他不喜歡第一騎兵營的指揮官——亨利·詹姆斯中校——偏執的種族主義思想，在這種人手下當兵，他感覺很不舒服。
喬安覺得，既然是志願參軍，最起碼要找一個不讨厭的上司合作，否則還不如放棄軍籍，幹脆以平民的身份打擊入侵者，反而更自由。
車隊在軍營門外停下，學生們背着行囊下了車，跟随阿諾德走到廣場中央集結，在軍需官那裏領取軍裝和銘牌。
拉瓦爾男爵發表了一席簡短的歡迎詞，過後就安排這三百多名“學生兵”前往各自服役的連隊報到。
喬安與阿諾德等人道别過後，穿着剛換上的藍色軍裝，獨自前往兵團司令部，拜訪卡斯蒂斯勳爵。
到了司令部門口，喬安向站崗的衛兵一打聽，才得知勳爵身體欠佳，很少在司令部公開露面，平時都是在自己的營房起居工作。
不知是出于熱心，還是對喬安不放心，衛兵主動提出帶他去卡斯蒂斯勳爵的營房，名爲帶路，喬安卻覺得對方是在監視自己。
考慮到卡斯蒂斯勳爵在兵團中的重要地位，還有他糟糕的健康狀況，喬安認爲衛兵對自己這樣的陌生人保持警惕是應該的，當然不會因此覺得受了委屈。
通報過後，一位身材高大膚色黧黑的阿薩族男子走了出來，喬安立刻認出是卡斯蒂斯勳爵的貼身男仆海姆達爾，連忙上前打招呼。
海姆達爾鞠躬還禮，很客氣地請喬安進屋。
“維達博士請進，爵爺正在等您呢。”
送喬安過來的衛兵，此時方确信這位看起來不過十五六歲的少年，真的是米德加德大學的奧法博士，深受卡斯蒂斯勳爵看重的天才法師，釋然之餘，也爲自己有眼不識貴人而感到惶恐，再三向喬安道歉。
“你隻是在履行自己的職責，沒有任何過錯，更沒有必要向我道歉。”
安慰了衛兵兩句，喬安就跟着海姆達爾進了營房。
除了海姆達爾，卡斯蒂斯勳爵還從自家莊園帶來四名仆人，伺候主人日常飲食起居。
這倒不全是因爲勳爵身體病弱需要照顧，部隊裏那些身體健康的貴族軍官，身邊同樣少不了自家帶來的奴仆。
殖民地的兵役制度，很大程度上繼承自母國，頗有舊時代騎士戰争的遺風。
比如部隊裏的軍官，很少是由普通士兵一步步積累功績晉升上來的，大多是富貴人家的子弟，花錢買了個騎兵上尉或者中尉軍銜，起步就比平民出身的大頭兵高出一截。
按照騎士時代的傳統，部隊裏的軍官都得是貴族出身，有的甚至還頂着光鮮的爵位。這些騎士老爺出征時總是前呼後擁的擺譜，從扈從到馬夫都是從自家莊園裏帶出來的。
時至今日，随着魔導工業時代的來臨，封建莊園經濟日益衰落，戰場也不再僅僅是騎士老爺們耀武揚威的舞台。
戰争這門藝術，正在日益變得更殘酷也更高效，一名裝備了魔晶步槍的平民士兵，于百步之外輕輕扣動一下闆機，就能将身穿全套祖傳盔甲的騎士老爺擊落馬下。
相比帝國本土，殖民地沒有那麽多曆史悠久盤根錯節的貴族世家，部隊裏的軍官多是富有的莊園主、工廠主或者大商人家庭中那些沒有繼承權的子嗣，花錢買個軍銜，在部隊裏混資曆，是這些富家子弟爲數不多的出路之一。
富家子弟出身的青年軍官，效仿舊世界的騎士風範，帶着自家仆人乃至大群奴隸，浩浩蕩蕩來到部隊駐地，本身也懷有一種炫耀身家的攀比心态。
倒是那些接受過大學教育、深受啓蒙思想影響的年輕人，比如阿諾德和奧黛麗，即便出身名門貴族，也不屑效法舊時代騎士老爺的做派，既不會帶着家仆來參軍，也很少主動在戰友們面前談起自己的家世，樂于與喬安這種家庭出身普通但是能力出衆的同齡人平等交往。
這兩年來，喬安在亞爾夫海姆和米德加德都曾多次參軍服役，對共同存在于軍營中的舊傳統和新風尚都有切身體會，這使他時常産生一種奇妙的感觸，仿佛身處百川交彙的河口，被滾滾激流裹挾着沖向下遊——象征新舊時代更疊的轉角，就在前方不遠處！
卡斯蒂斯勳爵身爲二十年前的戰争英雄，理應是舊時代騎士老爺的典範，然而喬安在這位病魔纏身的老人身上卻看不出絲毫陳腐保守的做派，否則他也不會聽憑對方給自己安排服役期間的職務。
(本章完)