康華利将軍的名聲與小溫斯洛普截然不同，被譽爲“馬背上的紳士”，素有寬厚仁愛之名，不僅體恤麾下官兵，對敵人也給予充分尊重，善待戰俘更爲他赢得了美名。
康華利将軍上任的同時，斐真人收買的間諜也開始在米德加德城裏大造輿論，鼓吹康華利代替小溫斯洛普擔任斐真兵團指揮官，象征着和平代替屠殺，米德加德方面應該把握住這一機會，積極謀求停戰和談。
不得不說，斐真軍方發起的這場“輿論戰”效果顯著，衆多米德加德居民對這套說辭信以爲真，打着謀求和平的旗号鼓吹投降的論調甚嚣塵上。
在這種背景下，市政議會受到民意裹挾，炮制出一部所謂的“非常時期保民法案”，也就順理成章了。
爲了遏制這部投降法案的出台，尼克爾斯總督一方面要做議員的工作，一方面還要督促拉瓦爾爵士，争分奪秒整軍備戰，必須盡快通過一場勝利重振士氣，激勵民衆擺脫投降派的蠱惑，積極投入到保家衛國的陣營當中。
私下裏，拉瓦爾男爵對總督大人的這一指令很是不以爲然。
在他看來，當前的局勢下，依托米德加德城堅固的城防工事，發動民衆組織一場防禦戰是更穩妥的做法，放棄城防優勢，主動出擊，與兵力占優的敵軍打一場硬碰硬的野戰，這就好比丢開自己手中的盾牌，主動往敵人的矛尖上撞，未免太過愚蠢。
然而拉瓦爾爵士不得不承認，軍事上的合理性，有時候與政治上的合理性不是一回事。
說到“發動民衆保衛家園”，這主要是一個政治動員，而非簡單的軍事命令。
在“投降派”主導議會，米德加德市民階層普遍對戰争前景感到悲觀的形勢下，民衆是你想發動就能發動起來的嗎？
現實正如尼克爾斯總督指出的那樣，你要号召民衆積極抵抗侵略者，首先得給民衆看到能打赢這場戰争的希望，否則人家憑啥跟着你去賣命？
若非迫不得已，誰都舍不得打碎自家的壇壇罐罐。如果你不給民衆看到希望，不能在戰場上證明侵略者并非不可戰勝，那當然是“投降派”提出的和談條款，對普遍崇尚利己主義的小市民階層更具有吸引力。
軍事是政治的延伸，終歸還是得服從政治需要，拉瓦爾爵士不得不硬着頭皮把隊伍拉出城外，準備跟康華利将軍真刀真槍的打一場硬仗。
急于打開局面的拉瓦爾男爵及其麾下将領，頂着巨大的壓力，匆匆拿出一份作戰方案，計劃在米德加德城西北方的平原地帶，迎擊康華利将軍的部隊。
拟定的戰場與米德加德城相距大約300裏，靠近奧斯塔湖東岸。
在這樣的開闊地帶交戰，有利于米德加德一方的精銳騎兵展開沖鋒，但是同樣有利于裝備了大量魔晶滑膛槍的斐真線列步兵輸出火力，拉瓦爾爵士在提交作戰方案的時候，不得不向尼克爾斯總督吐露實情……
“此戰帶有很大的賭博成分，勝算隻有五成。”
尼克爾斯總督對拉瓦爾爵士的預測并不意外，甚至認爲連五成勝算都已經是過分樂觀的估計了。
臨淵堡之戰，米德加德軍方不僅失去一座戰略要塞，還折損了超過一千名官兵，造成的打擊之嚴重，至今尚未恢複元氣。
來自母國的援兵遙遙無期，首府周邊村鎮普遍遭受怪物或者土著馬賊襲擊，各地民兵連保衛家園都顧不過來，更無餘力應召前來殖民地首府馳援。
在這樣的艱難處境下，拉瓦爾男爵手中滿打滿算隻有3000人可用，對面的康華利将軍卻統率着4000大軍外加300名來自卡呂冬島的山丘巨人傭兵，雙方戰力差距懸殊，士氣更是天差地别。
就連拉瓦爾男爵這個最高指揮官都沒有取勝的把握，麾下官兵又怎麽可能樂觀看待這場戰争的前景？
事實上，出城作戰的方案剛一提出來就在司令部内部遭到強烈反對。
拉瓦爾爵士現在都顧不上考慮怎樣才能擊敗強敵，如何防止逃兵現象愈演愈烈才是當務之急。
“如果就這麽開戰，我們等于驅使官兵去自殺，這是絕對不行的！”
“本，我知道你不會喜歡我接下來的建議，然而這是唯一有可能拯救米德加德的辦法。”
“是的，我們需要支援，來自原住民的支援。”
“我同情你的個人遭遇，也能理解你對阿薩族土著的刻骨仇恨，但是身爲一名帝國軍人，顧全大局是你應盡的義務。”
“無論你是否情願，我們必須竭盡所能争取來自石柱鎮的援助，沃爾松格家族的勇士們，是我們最後的指望！”
“本，我不是在征求你的意見，這是命令。”
尼克爾斯總督是一位無可挑剔的紳士，哪怕在盛怒之下也很少以強硬的口吻對待屬下，尤其對拉瓦爾男爵這樣性格高傲的軍官，向來是好聲好氣，給足對方面子。
但是這一次，關系到帝國屬米德加德殖民地的存亡，他不得不采取最強硬的姿态，不留絲毫情面。
面對總督閣下嚴厲地逼視，拉瓦爾男爵冷硬的面龐微微抽搐，沉默許久過後終于開口回答。
“我完全服從您的命令，閣下，但是請不要強迫我向沃爾松格家族卑躬屈膝，這隻會收到反效果，他們對我的憎惡，甚至還要超過我對他們的反感。”
“那麽你認爲誰更适合去争取土著人的支持？”
“當然是卡斯蒂斯爵士，閣下，如果石柱鎮最終同意向我們伸出援手，那也隻能歸功于丹德裏奇·卡斯蒂斯與沃爾松格家族深厚的私人友誼。”
拉瓦爾男爵不帶絲毫感情色彩的陳述事實。
“今年春天召開結盟會議的時候，您曾提議代表米德加德政府與石柱鎮建立軍事同盟，卻遭到齊格蒙·沃爾松格的斷然拒絕，直到卡斯蒂斯勳爵出面斡旋，那群野蠻的土著人才改變态度。”
“我不想對卡斯蒂斯勳爵與土著人的交往發表評論，但是我不得不承認，沃爾松格家族隻信任卡斯蒂斯勳爵，對其他人——包括閣下您在内，一概不買賬。”
(本章完)