喬安剛才說過，不想發“國難财”，不想賺“帶血的錢”。
從這個原則出發，嚴格來講，他也不該收莫裏亞蒂教授利用人們對戰争的恐慌進行金融投機牟取的暴利。
然而導師的告誡很有說服力，使他不由回想起從前那些被貧窮支配的艱難日子，内心深受觸動。
猶豫再三過後，喬安終于還是收下了這筆錢。
這令他深感慚愧，不得不承認自己的良知在面對金錢誘惑的時候并非無懈可擊，百萬巨款，足以壓低他的道德底線。
看到喬安收下支票，莫裏亞蒂教授唇角浮現一抹欣慰的笑容，轉身對朵兒打了個響指。
“開瓶起泡酒，我們來慶祝一下。”
親手爲自己的學生倒了杯酒，莫裏亞蒂教授捧杯含笑：“如果不算那些出生在富貴之家的遺産繼承人，喬安，你很可能是米德加德城裏最年輕的百萬富翁，來，爲我們的财務自由幹杯！”
喬安夢遊似的端起酒杯，與導師幹杯過後一飲而盡，隻覺一股涼意由喉嚨流向心頭，随即變成火辣辣的灼燙。
一夜之間成爲百萬富翁，使這個年僅15歲的少年受到極大精神沖擊，感覺像是身在夢中，至今還沒有恢複清醒的思考能力。
朵兒捧着托盤，饒有興緻地問：“維達先生，您打算用這筆錢買些什麽？”
“我還沒想好。”喬安如實相告，“暫時沒有什麽特别想買的，大概還是像從前那樣生活，一切照舊。”
有錢人的生活，就是這麽樸實無華且枯燥。
莫裏亞蒂教授哈哈一笑，拍了拍學生的肩膀：“沒關系，你有的是時間考慮如何花錢的問題，我的孩子，盡情享受這個幸福的煩惱吧！”
……
盡管米德加德殖民當局竭力封鎖消息，禁止報道北方戰事，然而真相不可能永遠被隐藏，關于臨淵堡失守的消息不胫而走，迅速在城裏散播開來。
就在人們還在爲這些真真假假的消息争論不休的時候，殊不知一場更可怕的危機正在悄然迫近。
1622年4月28日，臨淵堡易主的第二天，約頓海姆國民衛隊副司令托馬斯·康華利率領一支部隊自新阿瓦隆啓程，于5月6日進駐臨淵堡，與班尼斯特·溫斯洛普完成交接。
溫斯洛普勳爵協同他的兩位好友，安德裏和弗格森，返回新阿瓦隆，其後不久回到母國斐真，參加另一場軍事冒險。
接管前線指揮權的康華利将軍，留下一千部隊駐守要塞，于五月下旬親率四千斐真正規軍以及卡呂冬傭兵團由臨淵堡開拔，向南進軍，兵鋒直指米德嘉德城。
到了這種時候，殖民地當局已是焦頭爛額，顧不上封鎖消息，康華利将軍率部南下的傳聞，幾乎是一夜之間傳遍米德加德城的街頭巷尾，成爲千家萬戶餐桌旁讨論的焦點。
人人自危的恐慌氣氛，伴随夜幕一同籠罩這座城市，急于出城的馬車阻塞了街道，乘客大多攜家帶口，行色匆匆，出城的目的無外乎躲避戰亂。
威廉·尼克爾斯總督不得不公開露面安撫民心，可惜收效甚微，向大洋對岸的母國政府發出的求援信，遲遲得不到回應，百般無奈之下，隻能緊急征召各地民兵支援首府，謀求自救。
征召民兵，整軍備戰，的确是唯一能夠解決燃眉之急的舉措，然而斐真人在發動攻勢前就已經算到這一步，并且提前有所布置，緻使尼克爾斯爵士的征召令淪爲一紙空文，并未得到期待中的響應。
米德加德城周邊的村鎮，大多設有民兵自衛隊，這些民兵武裝的訓練和裝備水平雖然比不上正規軍，好歹不缺實戰經驗，作爲輔助戰力還是夠格的。
收到召集令之初，多數村鎮的民兵組織倒是願意響應總督大人的号召，然而他們很快就自顧不暇，不得不放棄支援首府的打算。
臨淵堡淪陷其後不久，米德加德各地災禍頻發，奧斯塔湖的恐龍族群再次掀起騷亂，阿薩河谷的原住民發起暴動，獠牙山的雪怪與冬狼集群下山掠奪……
幾乎是一夜之間，米德加德周邊村鎮烽煙四起，各地民兵都要疲于應付怪物襲擊，沒有餘力支援首府，米德加德城就此陷入孤立無援的絕境。
帝國本土的支援遲遲沒有音信，另一邊卻傳來不祥的風聲，據說斐真艦隊即将啓航，配合康華利将軍的部隊由海上和陸上兩面封鎖米德加德城。
如果傳言屬實，那麽當斐真艦隊抵達米德加德港的那一天，這座城市也将迎來淪陷之日。
壞消息接連傳來，城裏人心惶惶，逃亡潮日益高漲。
市政議會也不消停，“鴿派”議員私下串聯，正在積極籌劃提交一份所謂的“非常時期保民法案”。
如果這份法案通過，那麽議會就有權委派一位代表，與斐真方面進行和平談判，以斐真軍方承諾保全城中居民的生命财産不受侵犯爲條件，同意放棄抵抗，開城投降。
殖民地總督尼克爾斯爵士與駐軍司令拉瓦爾男爵堅決反對這部事實上的“投降法案”，但是随着戰争腳步的逼近，民意卻漸漸走到了他們的對立面。
投降論調之所以在城裏大行其道，與斐真方面的臨陣換将脫不開關系。
斐真南下兵團的指揮官原本是“血腥王子”小溫斯洛普。這位貴公子擁有卓越的軍事才能，超強的個人實力，但是名聲不好，殺俘惡習令人發指。
如果仍然是小溫斯洛普統率部隊南下進攻米德加德城，城中居民知道此人的兇名，很清楚落在他手裏會有什麽下場，隻能放棄投降的念想，同心協力拼死一搏。
然而現實卻并非如此。
就在不久前，約頓海姆殖民總督羅爾斯·溫斯洛普伯爵特地把自己的兒子由前線召回，任命托馬斯·康華利将軍接任南下兵團指揮官。
在米德加德城的居民看來，溫斯洛普伯爵這一不同尋常的舉措，釋放出一個非常明顯的信号。
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