喬安點頭贊同亞當斯先生所作的分析。
他和海拉爾、奧黛麗、霍爾頓，都屬于當初發現特大魔晶礦脈的那個勘探團隊，曾親身考察過礦脈中段——也就是如今約頓海姆殖民公司與米德加德殖民公司各自控制區域的交界地帶。
當時給喬安留下最深刻印象的一幕，不是魔晶礦藏驚人的儲量，也不是南北雙方在争議地區劍拔弩張的氛圍，而是站在争議區域的正中央，擡起頭，向西側望去，視線順着陡峭的岩壁一直向上移動，正午光照最強烈的時間段，準能看到一座雄偉的城堡高居于千尺崖頭，宛如一尊俯瞰深淵的巨龍，那種強大而又無形的壓迫感，足以令仰望者禁不住渾身戰栗！
那就是米德加德殖民地的北大門，軍事要塞臨淵堡。
易位而處，站在臨淵堡東側城牆上，借助探照燈或者偵查魔法俯瞰太古深淵，任何時候都可以将争奪礦脈雙方的陣地看得清清楚楚，沒有絲毫秘密可言。
更進一步，如果在城頭上架起一排大炮，就可以毫無風險的轟炸深淵礦區，想打哪兒就打哪兒，對方根本無法反抗，唯一能做的隻有祈求炮彈不要砸在自己的頭上。
正是因爲米德加德一方牢牢掌握着臨淵堡這個戰略制高點，在礦區争奪戰中穩居于不敗之地，所以這半年以來，盡管斐真人雇傭了更多也更強大的蛇人傭兵，卻一直無法在深淵礦區打開局面。
如果斐真人下定決心争奪新大陸的礦業霸權，他們必然不惜一切代價，設法拔掉臨淵堡這根眼中釘。
事後回頭再看，斐真人早在半年前就已經意識到這一關鍵環節了。
“你們應該還記得，去年11月15日，斐真議會下院就約頓海姆殖民地與帝國屬米德加德殖民地礦區糾紛一事召開了一場聽證會，并且投票通過了一份帶有強烈宣戰意味的議案。”
“當時我們都以爲約頓海姆與米德加德兩大殖民地之間的戰争迫在眉睫，然而後來事态的演變卻出人意料，斐真下議院的鷹派姿态似乎隻是裝裝樣子，雷聲大雨點小，提交上院審議以後就沒有下文了。”
“到了今年初，人們的關注焦點已經從北方轉移到了南方的亞爾夫海姆，斐真人的好戰姿态隻是停留在口頭上，海藍人到是挺實在，真刀真槍的幹了起來！”
“在這種局面下，米德加德的輿論氛圍也發生轉變，人們熱衷于談論南方同胞能不能擋住海藍人的入侵，我們應該爲南方同胞提供怎樣的幫助，下意識覺得斐真人已經錯過開戰的最佳時機，我們米德加德人可以高枕無憂了。”
“然而現實真的是這樣嗎？不，我們都被狡猾的斐真人欺騙了。”
亞當斯先生聳肩苦笑。
“還記得斐真下議院提交的那份被擱置了長達半年的議案嗎？就在前天傍晚，斐真上議院臨時召開緊急會議，搶在最後一刻通過了這份法案，斐真如今當政的那位喬治三世國王，破例把自己的晚餐推遲了半個鍾頭，在書房中持筆以待，就是爲了等着簽署這份加急法案。”
“喬治三世親筆簽署的法案，被送上一輛由皇家侍衛負責押送的馬車，一路狂奔，不出一個鍾頭就送到亞珊帝國駐阿瓦隆大使館，當面交給大使閣下。”
“我們的大使閣下簽收了信件，就代表正式接下斐真王國的宣戰書，幾乎就在同一時間，新大陸這邊，提前十天由新阿瓦隆秘密南下，穿越“鐵森林”，潛伏在維穆爾河口附近密林當中的約頓海姆兵團，包括一千名裝備新式魔晶步槍的斐真騎兵，外加五百名來自卡呂冬島的雇傭兵，立刻對臨淵堡發動奇襲！”
“留守臨淵堡的亨利·詹姆斯中校，做夢都沒想到斐真人宛如神兵天降，于深夜突然闖進要塞，匆忙率部抵抗，隻堅持了不到兩個鍾頭，付出慘重的傷亡過後，被迫率領殘部逃離要塞，拱手讓出臨淵堡。”
“你們知道最可笑的是什麽嗎？”
亞當斯先生搖了搖頭，唇角勾起一抹譏諷的弧度。
“臨淵堡失守一個鍾頭以後，拉瓦爾男爵才收到來自帝國本土的警告，得知斐真王國已經向帝國宣戰，讓他提防斐真部隊由約頓海姆南下入侵。”
“收到消息之後，拉瓦爾男爵連忙給詹姆斯中校發信，提醒他加強臨淵堡的警戒，嚴防斐真人偷襲，而此時我們的中校先生……已經被趕出了臨淵堡，正在逃亡的路上。”
“顯而易見，斐真人發動了一場成功的偷襲，然而我們還無法控訴他們的卑鄙行徑，因爲斐真人巧妙的打了個時間差，從全體上院議員到喬治國王，再到新大陸這邊的南下兵團，橫跨大洋通力配合，的的确确是在遞交了宣戰書之後才發動戰争，明明占盡偷襲的便宜，我們偏偏在流程上挑不出任何毛病，吃了個啞巴虧，有苦說不出。”
亞當斯是一名律師，他很清楚合法和非法的界限在哪裏，是否有空子可鑽。
現代文明社會與野蠻時代的區别之一，就在于更尊重“遊戲規則”，哪怕隻是明面上的尊重。
兩國之間發動戰争，同樣需要遵守遊戲規則，否則難免遭受國際輿論的譴責，斐真當局顯然比臃腫遲鈍的亞珊帝國更擅長在規則之内鑽空子，戰争剛開始就占盡了便宜。
“亞當斯先生，有件事我想不明白，臨淵堡陷落的當晚，本尼迪克特·拉瓦爾在哪裏？”
喬安忍不住提出質疑。
“身爲米德加德殖民地的軍事統帥，臨淵堡要塞駐防司令，拉瓦爾男爵爲什麽沒有親自指揮守衛要塞的戰鬥？”
“臨淵堡遭受偷襲的那天晚上，拉瓦爾男爵和他的親衛騎兵連，遠在四百裏外的風騎士鎮，當他得知消息的時候，已經來不及回去救援。”
亞當斯點燃煙鬥，深深抽了一口，然後呼出去。
在朦胧煙霧的遮掩下，他的神态顯得有些古怪。
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(本章完)