霍爾頓的提議，使喬安受到啓發。
“用不着親自跑一趟，我現在就可以施法偵查一下臨淵堡的情況。”
“是‘探知術’嗎？”霍爾頓問。
“差不多，但是施法流程不用那麽麻煩。”
“那就趕緊試試吧！”霍爾頓迫不及待地催促道。
喬安點了下頭，抽取“神話之力”轉化出7點靈能，先提取其中3點靈能，用于展現2階心靈預言系異能“遙感術”。
數秒過後，喬安成功于400裏外的臨淵堡上空，創建出一個隐形觀測點，然而剛把觀察視角切換過去，立刻感到眼前一黑，失去視野。
喬安被迫将視角退回自己的本體，抹了把額頭上的冷汗。
奧黛麗發覺他臉色不大好看，關切地問：“喬安，你不要緊吧？”
“我沒事，但是臨淵堡被施加了防範探知的結界，什麽都看不見。”
喬安真沒想到，籠罩在要塞上空的結界，居然連“心靈異能”也能屏蔽，這給他帶來不小的打擊。
“這道結界是要塞原本就有的，還是最近才被施加的？”奧黛麗抓住了問題的關鍵，“如果是最近兩天才突然出現的結界，那就表明臨淵堡的情況很不樂觀，否則沒必要做出這種欲蓋彌彰的舉措。”
“這可真不好說，臨淵堡作爲軍事重地，處于亞珊屬米德加德殖民地與北方斐真屬約頓海姆殖民地的交界地帶，如今正值南北雙方沖突加劇的非常時期，要塞增強防護措施，避免敵人窺伺，也在情理之中。”
喬安慎重的回答。
“我們上次去臨淵堡參加軍事實習的時候，似乎就已經存在這層反偵查結界了，不值得大驚小怪。”
霍爾頓故作輕松地笑了笑。
“如果真是這樣就好了……”
海拉爾話還沒說完，面前就掀起魔力漩渦，一團紅色光球浮現出來。
她連忙握住光球讀取信息，在喬安、奧黛麗和霍爾頓難掩緊張的注視下，緩緩轉過頭來，臉色古怪。
“約瑟夫叔叔說事态相當複雜，不便在信中答複，讓我們立刻租一輛馬車去城外隐修莊園，陪他一同出席卡斯蒂斯爵士的午宴，至于我們關心的那件事，他會在用餐期間詳細講述前因後果。”
……
兩個鍾頭過後，喬安、奧黛麗、霍爾頓和海拉爾，在仆人的引領下，走進隐修莊園那棟大屋的客廳。
剛過十點鍾，離午飯時間還早，莊園管家海姆達爾安排四位年輕的訪客在客廳喝茶，等候主人到來。
喬安他們在裝修樸素的客廳裏等待了大約十分鍾，正心情焦躁的時候，門外傳來腳步聲。
海姆達爾推開房門，攙扶拄着拐杖的丹德裏奇·卡斯蒂斯勳爵進了客廳，兩人身後還跟着一位叼着煙鬥的男人，正是約瑟夫·亞當斯。
“孩子們，歡迎你們來做客。”
卡斯蒂斯勳爵強忍咳嗽，微笑着向四位年輕的訪客點頭緻意。
喬安他們早就站了起來，畢恭畢敬地向爵爺還禮。
喬安本來也想效仿海拉爾和錫安姐弟，說上兩句諸如“您老人家氣色不錯”之類的客套話，然而話到嘴邊卻又說不出口。
事實上，卡斯蒂斯爵士的氣色非但沒有好轉，比起上次見面時反而更顯憔悴了。深陷的眼窩，慘白的膚色，無一不表明這個其實隻有四十多歲的男人，已經是病入膏肓，活一天少一天了。
衆人相互打過招呼，重新落座，海拉爾就忍不住直入正題。
“約瑟夫叔叔，關于臨淵堡淪陷的傳聞，到底是不是真的啊？”
約瑟夫·亞當斯握着煙鬥，面對侄女急切的質問，還有喬安和錫安姐弟同樣急切的注視，苦笑着點了下頭。
“很遺憾，這是事實。”
“啊？！這、這怎麽可能呢！”
海拉爾扯住自己的雙馬尾發辮，滿臉不敢置信。
“臨淵堡可是一座軍事要塞，擁有高聳堅固的城牆，完備的防禦措施，要塞裏還駐紮着拉瓦爾男爵統帥的4000名精銳官兵，就算斐真人派遣上萬大軍南下攻城，臨淵堡至少也能堅守三五個月，怎麽會毫無征兆的就被攻陷了呢？這也太不可思議了！”
喬安連連點頭，完全認同海拉爾的質疑。
倒不是說臨淵堡真的堅固到了絕對無法被攻陷的程度，但是也不至于就這麽輕易被敵人拿下。
正常來講，斐真大軍由新·阿瓦隆南下，一路上浩浩蕩蕩，途中還要在維穆爾河口登船，經由水路穿越鐵森林，曆經1000多裏行程，至少要耗時一周以上，才有可能抵達臨淵堡的北大門。
接下來展開的攻城戰，勢必聲勢浩大，消息不出兩天就應該傳遍米德加德城，鬧得滿城皆知，怎麽會直到現在，臨淵堡都已經易主了，多數人還被蒙在鼓裏，根本不知道發生了什麽事，這太違背常理了。
“海拉爾，其實在最初得知這個消息的時候，我比你們更震驚，然而在了解内情過後，我不得不接受現實。”
亞當斯先生歎了口氣，接着說：“臨淵堡從遭遇敵襲到最終失守，總共隻有不到一夜的時間，然而斐真人圍繞這場突襲戰，前前後後策劃的陰謀，布置的陷阱，進行的欺詐性宣傳，共同組成一張從舊世界到新大陸都被籠罩在内的羅網。”
“臨淵堡的淪陷，隻不過是這一系列陰謀的最終結果，而我們米德加德的政府當局和軍方将領，直到現在還沒能完全洞悉斐真人精心布置的陰謀，那麽臨淵堡的陷落，豈不是合情合理的必然結果？”
“亞當斯先生，您說斐真人爲了奇襲臨淵堡設計了一系列陰謀，可有具體的依據？”奧黛麗正色請教。
“殿下，斐真人爲何要發動這場戰争？動機其實很明确，就是要争奪特大魔晶礦脈的控制權。”
“我們順着這個動機推演下去，不難得出一個結論，斐真人若想奪取魔晶礦脈，首先就要攻占坐落在太古深淵西側，居高臨下監視礦脈争議地區的軍事要塞臨淵堡。”
(本章完)