掌握了魔導工業技術的殖民者，能夠打造出槍炮之類殺傷力遠超過冷兵器的新式武器，還在新建的城市中創辦大學，把魔法知識作爲高等教育的一個重要科目公開傳授，就像工廠加工機器零件那樣，在大學校園裏批量“生産”施法者。
殖民者的種種舉措，在壯大自身的同時也對恐龍族群的生存繁衍造成威脅。
這些誕生于億萬年前的洪荒猛獸，再一次回憶起被人類支配的恐怖，不得不放棄沿海地帶水草豐美獵物豐富的沃土，不斷被殖民者向西驅趕，在荒無人煙的西部群山與曠野當中謀得一處安身之地——至少在殖民者發起新一輪“西進運動”之前，這些流浪的巨獸暫且還能過上幾天安穩日子。
如果隻從宏觀層面來看恐龍族群的生存狀态，的确是受到了人類擴張腳步的壓制。
作爲整體的“人類”固然強大，然而人類中的個體卻大多平庸弱小，尤其是在那些遠離城市的邊遠地區，殖民者們建立的定居點，由于人口數量較少，武器裝備落後，倘若當地沒有施法者駐紮，面對兇猛強壯的恐龍，往往處于被獵食的地位。
奧斯塔湖及其周邊的廣大區域，就是恐龍族群相對人類族群處于絕對優勢地位的“危險地帶”。
展開一張新大陸地圖，找到米德加德城，然後向西北方推進大約400裏，那一大片北接“鐵森林”、西臨“約頓大冰川”的水域，就是新大陸最著名的五座大湖之一——奧斯塔湖。
每到春夏之交，約頓大冰川積雪融化，冰川融水化作溪流，沿着山脊向東流淌，爲奧斯塔湖提供源源不斷的活水，上漲的湖水在最南端傾瀉而下，形成一道巨大的瀑布，繼續向南流淌，直至彙入維穆爾河。
由高空俯瞰奧斯塔湖，就會發現這片遼闊的水域呈“橄榄”狀，南北長約300裏，東西最寬的地帶約有160裏，是米德加德地區最大的淡水湖。
關于奧斯塔湖，有很多故事流傳至今，光是湖中栖息的水怪，一名合格的吟遊詩人就能講上三天三夜不帶重樣的恐怖傳說。
奧斯塔湖的中央地帶，籠罩着終年不散的迷霧，傳說湖心一座島嶼，迷霧重重的島上有一座神秘的古堡。
有人聲稱這座古堡是千百年前某位霜巨人領主建造的王宮，如今早已化作一片廢墟。
也有人言之鑿鑿的宣稱，古堡中隐居着一位邪惡的大法師，正在埋頭鑽研足以毀滅世界的禁忌魔法。
這些傳說都沒有什麽切實的根據，試圖闖進湖心迷霧區域一探真相的冒險家，最終全都有去無回，進一步增強了奧斯塔湖的神秘色彩。
奧斯塔湖周邊的稀疏林地和廣闊草原，自古以來就是恐龍的家園，據說當地常見的恐龍不下百種，總數超過十萬頭，故而這座大湖也被阿薩族土著形象地稱爲“恐龍湖”。
4月16日下午，喬安被霍爾頓拉去參加“骷髅社”的社團活動。
剛走進社團俱樂部，喬安就聽見阿諾德、洛瑞和奧黛麗聚在一起，旁邊還圍了一圈人，正在七嘴八舌的熱烈讨論，頻繁提到“恐龍暴動”。
喬安回想了一下近日來報紙上關于奧斯塔湖地區異常騷動的跟蹤報道，心裏就有了底，猜測學校多半會聯合軍方發布一期調查奧斯塔湖恐龍族群的實習任務。
陪霍爾頓打了兩盤台球，喬安将球杆遞給在旁邊觀戰的海拉爾，讓他陪霍爾頓接着打球，自行回到場邊休息。
奧黛麗端着兩杯蘇打水走過來，遞給喬安一杯，含笑問道：“你最近有沒有空閑時間？”
喬安啜飲一口蘇打水，問她：“是不是有新的實習任務？”
奧黛麗輕輕點了下頭，臉色顯得格外嚴肅。
“你大概也聽說了，從四月初開始，奧斯塔湖地區的恐龍就頻繁發生異常騷動，成群結隊的遠離栖息地，長途奔襲上百裏，襲擊殖民者的定居點。”
“就在這短短半個月，已經有不下上百個村鎮遭到恐龍蹂躏，規模較小的村子，甚至被大群發狂的巨獸踐踏成了廢墟，人員傷亡相當慘重。”
“奧斯塔湖周邊地區的恐龍族群，從未有過這樣的異常舉動，種種迹象表明這場風波并非偶然，如果放任不管，發狂暴走的恐龍隻會越來越多，攻擊性越來越強，不斷擴大襲擊範圍，導緻更多殖民村鎮遭受災害。”
“米德加德軍方正在調查奧斯塔湖恐龍暴動的根源，同時還要派遣部隊救援周邊地區遭受恐龍蹂躏的村鎮，人手嚴重短缺。”
“由于缺少施法者坐鎮，救援隊很難阻擋大群發狂的恐龍，參與救援的官兵甚至連自身安全都難以保障，這半個月來，軍方付出了不小的傷亡，救援行動卻收效不佳，已經引起殖民地議會的嚴重不滿。”
“軍方打算向米德加德大學求助？”
喬安猜測道。
奧黛麗點了下頭，接着說：“實習任務已經派發下來，阿諾德作爲軍方在學校裏的聯絡人，正在積極招募敢于對抗恐龍的勇士。”
公主殿下放下飲料杯，聳肩苦笑。
“從現在的情況來看，阿諾德招募‘屠龍勇士’的工作，進展不太順利。”
“其實這也正常，畢竟對手是一群發狂的巨獸，這危險程度可比對付佩利冬或者雪怪高得多，搞不好就要被恐龍一腳踩成肉餅！”霍爾頓走過來接着姐姐的話茬說，“這死法也太難看了！”
“如果這次實習任務的酬勞足夠高，我倒是不介意冒險。”海拉爾咬着吸管說。
“阿諾德剛才向我交了底，隻要能夠順利完成任務，人均獎勵20個實習積分。”奧黛麗輕聲說。
“20個積分？！”海拉爾誇張的吹了聲口哨，眉宇間流露出躍躍欲試的心态，“軍方這次下了血本啊！”
其實不光“财迷姐”爲這20個實習積分動心，就連喬安也是聽得怦然心動。
(本章完)