聽了昆體良的解釋，喬安在釋然之餘也感到一絲驚訝。
遠東獨立才兩年，就已經建立起覆蓋全國的小學和中學教育體系，其中小學還是義務教育，這可能嗎？
喬安對舊世界的教育普及情況不甚了解，僅就他所熟知的新大陸兩大殖民地——亞爾夫海姆地區和米德加德地區——來說，青少年入學率非常低，别說義務教育，鄉村地區識字人群都不超過五分之一。
比如喬安這種自耕農家庭出身的孩子，有機會上中學的都很少，接受高等教育的更是鳳毛麟角。
在新大陸，包括米德加德大學還有喬安的母校萊頓學院，無論私立還是公立學校，都會設立高昂的學費門檻把絕大多數低收入家庭的子女排除在大學校門之外。大學生要麽是貴族或者官宦子弟，要麽出身于種植園主、工廠主和銀行家之類的富有家庭，最次也是律師和醫生之類中産階級家庭出身的子女。
正因爲了解接受教育的機會有多麽難得，喬安才對遠東政府大力推行的國民教育方針感到驚訝。
換做一年之前，他絕不相信一個獨立才剛滿兩年的國家，在受到重重封鎖内外交困的情況下，還有餘力推行什麽“義務教育”，充其量不過是官僚們拿來給自己臉上貼金的空頭支票而已。
然而自從今年暑假爲了搜集石化生物樣本親自去了一趟遠東，喬安對這個隔海相望的國度印象大變。
從谷地村到北海灣，這一路上的所見所聞，無數次刷新他的舊觀念。
喬安的親身經曆可以作證，遠東人如今的生活水平，比起新大陸的平均水平高得多。在遠東看不到綿延萬畝的私人種植園，但是在鄉村公社和國有農場，沒有人被迫爲奴出賣自由，勞動者最起碼可以保證吃飽穿暖——以及比溫飽更奢侈的、做人的基本尊嚴。
在這樣的前提下，推廣義務教育還真就未必隻是一句空話。
喬安對這個話題很感興趣，就此又向昆體良請教了很多，進而了解到遠東政府制定的義務教育方案，其實與鄉村改革密切相關。
比如喬安在谷地村旅行期間結識的駐村牧師彼得，還承擔着一項重要使命，就是主持村辦小學，傳授當地鄉村兒童讀書、寫字和算數等基本技能。
像彼得這樣的鄉村牧師兼小學教師，在遠東的各個鄉鎮還有成百上千，是這些無私奉獻的聖職者，共同奠定遠東義務教育體系的根基。
最初聽昆體良提出參觀米德加德大學的打算，喬安還有點擔心校方不允許這些母國的“叛亂分子”進入校園，不過事後證明他多慮了。
海拉爾私下裏告訴他，學校已經得到高層授意，不會阻攔昆體良一行進入校園參觀，而且還會暗中提供方便。
喬安沒有追問她所說的“高層”究竟指誰。亞當斯先生固然能量很大，卻還影響不到大學校園，喬安猜測卡斯蒂斯爵士多半已經知道遠東考察團的來訪，并且做出相應的安排。
這位身患重病的爵爺非常低調，但是了解内情的人絕不敢低估他手中掌握的權力——米德加德大學的董事會主席，就是卡斯蒂斯爵士的衆多頭銜當中不甚起眼的一項。
越是了解獨立後的遠東，喬安對這個叛亂起家的異端國度好感越深，欣然陪同昆體良一行參觀大學校園，爲他們介紹校内設施，院系專業劃分，還有學生管理制度。
昆體良對米德加德大學最具特色的“學分制度”尤其感興趣，中午在學校食堂用餐的時候，拉着喬安就這個話題讨論了很多。
喬安在陌生人面前多少還是顯得有些拘謹。不過對于昆體良提出的問題，比如“學分制度”的好處和弊端，他都根據自己的切身體會，毫不諱言的如實相告，希望将來遠東人創辦寇拉斯堡大學的時候，多少可以借鑒一下他提供的這些看法。
接下來兩天，9月29日～30日，昆體良領銜的遠東考察團參觀了米德嘉德城的商業區，重點考察位于金融街的幾家兼營信貸業務的大商行，還有證券與期貨交易所。
喬安對商業和金融都不甚了解，在這兩天的考察期間無法爲昆體良先生提供什麽有價值的意見，倒是海拉爾表現得更爲活躍，顯示出非凡的商業嗅覺，真不愧是海灣商行的少東家“财迷姐”。
考察團參觀證券交易所的這一天，喬安特地跟導師打了聲招呼，本來是想介紹這位近來沉迷證券投機的教授先生結識一下遠東來客，順帶請莫裏亞蒂教授爲昆體良一行介紹一下當前魔晶期貨的行情走勢。
然而很奇怪。
莫裏亞蒂教授最初得知喬安請他出面接待朋友，還顯得挺熱情，而且很高興自己這位孤僻的學生有機會結識外國友人。
可是當喬安透露訪客是北海灣出身的名律師兼政治家，現任遠東寇拉斯王國的外交大臣，莫裏亞蒂教授立刻變了臉色，吞吞吐吐的說脫不開身，不方便親自出面招待來自遠東的貴客。
這過于僵硬的轉折，使喬安不得不懷疑導師心裏有鬼，就直接問他是不是與費比烏斯·昆體良有什麽恩怨。
在他的一再追問下，莫裏亞蒂教授隻得吐露實情。
“三年前，我還沒有在米德加德大學謀得教職的時候，不得不四處奔波，自行尋找贊助人，支持我的學術研究。”
“其中一位對我慷慨解囊的贊助人，就是當時北海灣地區很有名望的海盜女王克拉肯。”
“我接受克拉肯女士盛情邀請，在她的領地‘巨妖島’住了半年，在此期間完成了一項關于‘半魔像’的研究課題，後來相關論文發表在了《奧法通訊》上。”
“昆體良所屬的北海聯邦，包括後來的寇拉斯王國，與我的贊助人克拉肯女士恰好屬于敵對陣營。”
“就在我結束研究工作，離開巨妖島不久，得知一個噩耗——巨妖島被北海聯邦的艦隊攻陷，克拉肯女士也在與遠東王子羅蘭·寇拉斯的決鬥中不幸戰敗身亡。”
(本章完)