“身爲外交部門的頭号人物，這位昆體良先生不僅親自帶隊來新大陸考察，甚至還打算親身訪問随時有可能發生暴力沖突的争議礦區，膽子可真夠大的！”霍爾頓也禁不住咋舌，“我還以爲外交官隻要打扮的漂漂亮亮，出席宴會，喝喝酒跳跳舞，搞一搞社交活動就夠了，沒想到還要冒這麽大的風險……财迷姐還真沒說錯，我們這些小保安，壓力很大啊！”
亞當斯神秘一笑，壓低嗓音說：“其實你們不必太緊張，昆體良先生雖然是文官，自身實力可不弱，據說是一位高階吟遊詩人，而且他的四位随行人員，遠東外交部的武官，實力也都不差。”
“昆體良一行此次秘密來訪，包括我們的總督大人在内，殖民地的大小官僚對此毫不知情，沒有誰會存心爲難這些遠東來客，況且還有我們協會的高手暗中保護，考察團在城裏的安全保障不用你們操心。”
“真正需要你們出力的是護送考察團前往深淵礦區，我們協會的力量無法延伸到幽暗地域，到了地底世界，就得全靠你們多加提防了。”
“多謝您的指點，亞當斯先生，我們會多留意的。”奧黛麗鄭重地回答。
一行五人邊走邊聊，穿過國王大橋，在客運碼頭的棧橋邊等候了大約半個鍾頭，遠遠傳來汽笛聲，一艘蒸汽客輪靠向港口。
“‘龍王鲸’号客輪，就是昆體良他們乘坐的那艘船！”霍爾頓指着遠處那艘藍色輪船，興奮地嚷道。
蒸汽客輪緩緩靠港，進入錨地，而後落下通往棧橋的跳闆，不多時，一行五人下船走來。
爲首的是一位須發斑白的老紳士，臉上挂着和氣的笑容。
老人身後跟着四名文員打扮的青年，手裏提着公文包，然而高大的身材、矯健的步伐以及冷峻的氣質，都顯得比喬安他們更像保镖。
“費比烏斯老哥，多年不見，您的風采更勝往昔，真是越活越年輕了啊！”
亞當斯先生張開雙臂，大笑着迎了上去，與費比烏斯·昆體良熱情擁抱，過後爲他介紹身後的年輕人。
“這是我的侄女海拉爾·格林，就讀于米德加德大學騎士學院。”
“這位是我侄女的同學，本年度‘奧法新星獎’得主喬安·維達先生，米德加德大學有史以來最年輕的奧法博士。”
昆體良聽了亞當斯的介紹，眼睛一亮，主動握住喬安的手，笑容格外熱情。
“原來您就是新大陸的奧法天才維達先生！前不久我回北海灣探親，聽老友艾德裏克爵士還有維克托莉亞殿下說起你的事，今日一見，沒想到您比我預想中的更年輕，真是失敬！噢！不好意思，我應該稱您維達博士才對。”
遠東外交大臣出乎預料的熱情，使喬安很是難爲情，他可沒想到對方居然認得自己，隻得紅着臉勉強應酬了幾句。
“很榮幸認識您，昆體良先生，對我這個晚輩，您不必這麽客氣。”
其實喬安不大喜歡别人在自己的姓氏前面冠以“博士”頭銜。
按照學術圈的慣例，一個人隻有在博士畢業、拿到學位以後，才有資格自稱“××博士”。
但是學術圈之外的普通人可不管這些，對正在就讀的博士研究生也用上了這個頭銜。
尤其是在社交場上，“博士”頭銜就如同“××教授”那般，除了學位本身的含義，還被額外賦予了一種社會地位的象征。
喬安不認同這種把學位當成頭銜的做法，卻也不便糾正，況且這已經成爲社交場合約定俗成的用法，他個人的看法無關緊要。
亞當斯向昆體良介紹喬安過後，轉向錫安姐弟：“這兩位是奧黛麗小姐和霍爾頓先生，來自迦南古老家族的留學生，也是我侄女和維達博士的至交好友。”
他還在猶豫，要不要透露錫安姐弟的王室成員身份，昆體良笑着說：“這兩位嘛，亞當斯老弟就不必介紹了，臨來之前，我們的王子殿下特别叮囑，讓我向兩位錫安殿下問好，我們在米德加德地區的行程安排，也全由兩位殿下做主。”
“您太客氣了，昆體良先生，其實我和霍爾頓也很懷念與羅蘭殿下共同冒險的那段美好時光。”
奧黛麗提起裙擺，優雅的向遠東外交大臣微微屈膝還禮。
亞當斯看出昆體良對迦南小公主特别恭敬，就問奧黛麗：“考察團下榻的地方，需要我來安排嗎？”
“這就不必麻煩您了，亞當斯先生，我已經在杜樂麗大飯店爲昆體良先生及其随員訂下一套獨棟别墅，作爲旅居期間的栖身之所。”
“今天中午，亞當斯先生要是抽得出兩三個鍾頭的閑暇，來杜樂麗大飯店參加午宴，陪我們一起招待來自遠東的貴客可好？”奧黛麗含笑問道。
“不勝榮幸。”
亞當斯右手按在胸前，向公主殿下鞠躬緻謝。
……
遠東外交大臣費比烏斯·昆體良及其四名随員，于9月27日抵達米德加德港，進城後就去酒店休息，緩解一路舟車勞頓，第二天上午，正式開始考察。
喬安作爲考察團的安保人員，已經從昆體良先生那裏了解到他們此行有三個着重考察的地點，其中第一處就是米德加德大學，這讓他頗感意外。
懷着好奇，喬安向昆體良打聽，爲什麽考察團對米德加德大學特别感興趣，将之列爲重點考察目标。
昆體良坦率地告訴他，遠東獨立以後，先後進行了工農業改革和教育改革，立法在全國範圍内實行“小學義務教育”，寇拉斯政府對中等教育的扶持力度也很大，已經建立起覆蓋遠東大部分地區的、比較完善的基礎教育體系，現在唯獨欠缺一座具有國際影響力的高等學府。
遠東政府的教育部門，正在首都寇拉斯堡積極籌建一所大學，但是白手起家，在很多方面都欠缺經驗。
昆體良等人這次出國考察，臨行之前遠東王儲羅蘭殿下以及教育大臣梅林閣下特地囑托他們，借着這次走出國門的機會，深入考察一下國外名牌學府的教學和管理制度，爲正在籌建中的寇拉斯堡大學提供借鑒。
(本章完)