相比太過年輕的巴芙拉和彼得，馬利克與尼古拉在社交方面顯得更爲沉穩老練。坐下來與喬安三人閑聊，看似無意地打聽他們的出身來曆。
喬安的肖像已經公開印在遠東的報紙上，身份無可置疑。至于美狄亞，爲了避免引起恐慌，不得不隐瞞蛇發女妖的身份，隻說是一位術士，喬安在學術課題上的合作夥伴。
露比或許是看起來年紀太小，長得又太可愛，馬利克和尼古拉根本不曾懷疑過她的人類身份。聽露比叫喬安“哥哥”，就當她是少年法師親戚家的小孩了。
一番打探過後，馬利克與尼古拉交換了一下眼色，似乎一緻認爲喬安他們沒有什麽可疑之處，接下來的話題就轉入正軌。
“高更女士，維達先生，你們來谷地村打聽雞蛇獸的事，算是找對了地方。”
馬利克先生給自己倒了杯茶，捧起茶杯，眼中浮現緬懷的神色。
“尼古拉，你和彼得還有巴芙拉來谷地村的時間還短，對咱們這裏的曆史恐怕不太了解，早年間，谷地村可不是如今這樣的樂土，窮山惡水，怪物橫行，鄉親們的生活很艱難。”
“那些年月，對咱們谷地村威脅最大的有三種災害，如今老人們提起來還後怕呢！”
“馬利克先生，這些事我還是頭一回聽你說起，你剛才說起的災害，具體是指哪三種呢？”
彼得湊過來好奇地打聽。
喬安、美狄亞和露比也出神傾聽。
“這三大災害，首先就是當時村裏爆發的‘腐熱病’，感染這種怪病的人會渾身發熱，陷入昏迷，随着病情的加劇，患者口中會散發出腐臭氣息，直至内髒衰竭而死。”
“當時村裏很多人感染了這種怪病，尋常藥物無法治愈這種超自然疾病，隻能請當時村裏的德魯伊冬妮娅女士施展神術治療‘腐熱症’。”
“德魯伊的神術的确靈驗，然而被冬妮娅女士治愈的病人，往往時隔不久再次患病，這令當時的我們大惑不解，甚至因此對冬妮娅女士産生了猜忌，懷疑她故意不肯完全治愈病人，這當然是錯怪了人家，現在想起來還很慚愧。”
“這件事我聽冬妮娅姐姐說起過，也就是她脾氣好，被人冤枉也不吭聲，換做是我，肯定忍不下這口氣！”巴芙拉冷笑着說。
喬安看了貓女一眼，猜測谷地村的前任駐村德魯伊冬妮娅大概也是出身于“豐收之環”的“綠野德魯伊”，而且與巴芙拉交情不錯。
馬利克歎了口氣，接着說：“那些年谷地村還隻是一處與世隔絕的窮鄉僻壤，連我本人在内，大多是些沒什麽見識的愚民，遇到治不好的怪病，難免疑神疑鬼。”
“除了‘腐熱症’，當時還有兩個威脅更大的災害，首先是盤踞在附近‘迷霧沼澤’深處的‘夜鬼婆’艾格尼絲，時常施法潛入村子，誘拐小孩。”
“誰家丢了小孩，必定是被老鬼婆抓去吃了，當父母的除了痛哭一場，也沒有别的辦法。”
喬安聽得臉色微變。
就在不久前，在巴登濕地，他剛跟綠鬼婆姐妹發生過沖突，對鬼婆的殘忍邪惡記憶猶新。
馬利克先生剛才說到的“夜鬼婆”，屬于“鬼婆”族群的一個子類，同時還具有魔鬼血統，天生擅長施法，還擁有一匹名爲“夢魇”的魔界坐騎，可以随意幻化靈體，潛入别人的夢境，實力比“綠鬼婆”強出一大截！
“此外，村外沼澤邊的叢林裏，還聚集着一大群雞身蛇尾的可怕怪物，外出砍柴狩獵的村人，時常遭到這種怪物襲擊，如果被它們啄傷，過不了多久整個人就會變成石像。”
“這群能把人變成石像的怪物，就是高更女士和維達先生正在尋找的雞蛇獸，同時也是當年對本村構成極大威脅的第三種災害。”馬利克說。
“難以根治的疫病，沼澤中誘拐小孩的夜鬼婆，再加上樹林中的大群雞蛇獸……馬利克先生，當年咱們谷地村，可真是多災多難啊！”尼古拉感慨道。
“說的就是啊！同時遭受這三大災禍，谷地村還能存在到今天，簡直是一個奇迹。”露比也覺得不可思議。
“事實上，就在我們谷地村處于滅亡邊緣的時候，的确是發生了奇迹。”
馬利克先生語調低沉，眼中閃出奇異的光彩。
“那是四年前的夏天，五位來自南方的旅行者途經谷地村，在這裏停留了不到一個星期。”
“就在這短短幾天裏，這些旅行者先是把林中橫行的雞蛇獸屠殺殆盡，接着又找到‘腐熱症’的源頭，一頭潛伏在村口垃圾場中的異怪，并且擊殺了那頭名爲‘食腐獸’的怪物，還号召村民把垃圾場從水源附近移開，切斷疫病散播的根源。”
“做完這兩件事以後，五位可敬的旅行者，又與冬妮娅女士合作，冒險深入迷霧沼澤，經過一番血戰，最終擊斃了夜鬼婆，徹底消除了禍害谷地村的三大災禍。”
“這聽起來簡直就像吟遊詩人編撰的傳奇故事……”美狄亞低聲嘀咕。
“很不真實對不對？”馬利克聳肩攤手，臉上浮現一絲無奈的笑容，“事實上我已經盡可能省略細節了，否則你們肯定會覺得太誇張，就像是從舞台上照搬下來的故事，然而我敢對命運女神起誓，剛才所說的字字屬實，沒有哪怕一句話的誇張成分。”
“馬利克先生，您剛才提到的那五位旅行者，或者應該稱他們爲‘探險家’更恰當，能夠在短短不到一周内消滅大群雞蛇獸，一頭食腐獸，還有法力高強的夜鬼婆，而且聽您的口吻，他們自身并沒有付出值得一提的傷亡，由此可見這五位旅行者都是了不起的人物，隻有非凡之人，才能輕松完成常人眼中不可思議的英雄業績。”喬安推測道。
馬利克先生露出自豪的笑容。
“的确如您所說，法師先生，如今回頭來看，這五位旅行者的确都是了不起的大人物，其中包括冰風谷的矮人王子，基特蘭德的女遊俠，燈塔山的紅衣女巫，帕爾尼亞的半吸血鬼公主，還有五人當中的領袖，深受我們遠東人敬愛的王子殿下——羅蘭·寇拉斯。”
(本章完)