“喵嗷嗷嗷~~”
兔狲凱蒂掙紮着逃離巴芙拉掌握,灰溜溜地跳出窗外,跑回台階跟前,叼起一隻死老鼠,朝垃圾堆那邊飛奔而去。
看到貓女訓貓的場面,美狄亞和露比都忍不住笑出聲來。
喬安也覺得有點滑稽。看來這個名叫巴芙拉的貓女,就是彼得之前提到的駐村德魯伊,谷地村農作物喜獲豐收的頭号功臣,沒想到這麽年輕。
喬安轉念間又想到,巴芙拉的外套繡有“豐收之環”的徽記,可見她與康蒂一樣是這個遠東著名的德魯伊社團的成員。隻不過康蒂出身于“豐收之環”在新大陸的分部,而她父親就是“豐收之環”首席大德魯伊瓦蓮京娜的門徒。
這時彼得端着茶水回到大廳,一邊招待客人,順便向巴芙拉說明喬安他們的來意。
“方不方便透露一下,你們爲什麽要尋找雞蛇獸?”巴芙拉好奇地打聽。
“其實也沒什麽好隐瞞的,我和喬安正在合作一項關于超自然石化生物的課題,需要搜尋各種具有石化能力的生物作爲研究樣本,雞蛇獸就是我們選定的目标之一,聽說谷地村附近有人目擊過雞蛇獸,就大老遠的趕來碰碰運氣。”美狄亞簡單解釋道。
“原來你們是學者啊,失敬失敬!”
彼得望向美狄亞和喬安的目光,流露出發自内心地敬意。
貓女巴芙拉眼中卻尤有懷疑。
“你們自稱是學者,可我怎麽能确定你們說的是實話,而非懷有某些不可告人的目的?”
“巴芙拉,你太沒禮貌了!”彼得試圖阻止貓女,卻遭到一個白眼。
“你懂什麽,學問越大的人,做起壞事來危害也越大,出于維護本村的安全着想,我不得不對形迹可疑的外鄉人多加小心。”
喬安與美狄亞對視一眼,都有些無奈。
巴芙拉的态度令人不快,但是考慮到她的職責,對來路不明的陌生施法者多加戒備也在情理之中。
現在的問題是,他們要如何證明自己真是出于學術研究追尋雞蛇獸,而非利用這種非常危險的魔獸,策劃一起有可能殃及谷地村的陰謀?
美狄亞很少在地表世界行走,遠東更是初次涉足,不可能在當地找到有名望的熟人,幫她證明身份。
喬安同樣在遠東無親無友,但是與美狄亞相比,他多少有那麽一點名氣,雖然這名氣僅限于奧法學術圈内。
略作思索過後,喬安問貓女:“巴芙拉小姐,請問谷地村有奧術施法者嗎?”
巴芙拉聳肩搖頭:“本村目前隻有三個施法者,除了我和彼得,還有就是樓上的‘飛刀哥’尼古拉——本村的治安官,命運女神辛德拉的聖武士,唯獨沒有奧術施法者。”
喬安皺了皺眉,懷着一線渺茫希望,試探着問:“那你們有沒有聽說過,奧法學術界有一個名叫‘新星獎’的獎項?”
“啥星獎?我可沒聽說過!”貓女搖了搖頭。
就在喬安心情低落的時候,彼得突然插了句話。
“新星獎?是不是瓦雷斯世界五所名牌大學的奧法專業聯合評選地那個獎項,授予在校就讀的天才學生。”
“彼得,你怎麽知道這些事?”巴芙拉詫異地問。
“當然是在報紙上看來的。”彼得乘機吐槽,“我跟你不一樣,巴芙拉,我可是一個熱愛讀書學習的人。”
“既然你們知道新星獎,事情就好辦了。”露比抱住喬安臂彎,小臉滿是自豪,“此刻坐在你們面前的這位先生,就是本屆‘新星獎’的榮獲者,來自米德加德大學的天才法師喬安·維達!”
“吹、吹牛的吧?”巴芙拉半信半疑地打量喬安,“看你的年紀跟我差不多大,真有那麽厲害?可是看起來不像是‘天才’的樣子呀!”
“如果天才能被你這個笨丫頭一眼看出來,那還算什麽天才!”
彼得沒好氣地橫了貓女一眼,忽然又興奮起來。
“喬安·維達……這名字我聽着耳熟,記得不久前在晚報上看到過,當時我還跟尼古拉大哥讨論了一下,爲啥獲獎者明明是個男孩,卻取了個女人的名字。”
喬安聽他吐槽自己的名字,尴尬的耳根發燙,一時也不知該如何作答。
“你們稍等一下,我馬上就來!”
彼得像隻猴子似的,從椅子上一躍而起,順着樓梯飛奔上了二樓。
過了沒幾分鍾,少年牧師就揮舞着一份舊報紙,興沖沖地飛奔下樓,身後還跟着兩個年長的男人。
其中一位中年人打扮的像是風度翩翩的鄉村紳士。跟在他身後的高大青年穿着筆挺的黑色軍裝,卻隻有一條左臂。
“找到了!我找到了!”彼得飛奔回來,把那份一周之前發行的《遠東晚報》拍在桌上,指着報紙版面上一個不起眼的角落。
喬安探頭過去看了一眼,原來是本屆“新星獎”的評選簡訊,總共隻有兩百來個字的報道,還搭配了拇指大的一張版畫插圖,印着自己的頭像。文字很簡單,插圖也很模糊,真虧彼得還記得這段不起眼的簡訊。
巴芙拉趴在桌上看了看配圖,又擡頭對照喬安的臉龐,點頭道:“還真有點像!不好意思,天才先生,剛才我對您太失禮了!”
這時,那兩位年長的男子也走了過來,好奇地打量喬安三人。
經彼得介紹,喬安得知中年紳士名叫馬利克,是谷地村公社的“主任”,這個古怪的頭銜不大好懂,大概就是村長的意思。此外,喬安他們之前去過的那家酒館,也是馬利克先生的産業。
至于那位獨臂的青年軍官,名叫尼古拉,是遠東軍方派駐谷地村的治安官,同時兼任當地民兵治安團的教官。
來自“豐收之環”的駐村德魯伊,來自“辛德拉教廷”的駐村牧師,軍方下派的治安官,再加上本地名流鄉紳出任的村長——遠東寇拉斯政府創立的鄉村行政體系,就由這“四套馬車”共同組成。
(本章完)