喬安整理完了法術書，制定好近期學習計劃，便起身前往餐廳。
吃飯的時候，他還要跟美狄亞商量一下，接下來前往舊世界遠東地區，尋找第二種超自然石化生物——“雞蛇獸”——的行程安排。
……
1621年8月12日，正午。
瓦雷斯世界，阿特拉斯大陸（舊大陸），遠東北方，低語叢林。
咚咚！
咚咚！
夏日午後，原始針葉林深處，傳來一陣節奏鮮明的敲擊聲。
一隻啄木鳥站在枝頭，正在以修長堅硬的鳥喙在樹幹上開鑿洞穴，将躲在樹皮背後的蛀蟲啄出來吃掉。
就在啄木鳥專心覓食的時候，林間地面上突然升起一道粗大的傳送光柱，兩條人形身影緩緩浮現出來。
啄木鳥被這突如其來的變故吓了一跳，顧不得啄食蛀蟲，驚叫着振翅騰空飛起。
栖息在這片林子裏的其它鳥雀，也都受到驚動，紛紛升空躲避，灰色鳥群在樹冠上方盤旋。
林間的魔法光輝由盛轉衰，迅速暗淡下去，原本爲傳送光輝遮蔽的兩條身影也清晰地呈現出來。
施展“傳送術”的是一位身着綠色長裙式法袍的女術士，頭上包着白色紗巾，俏麗的臉龐浮現一絲困惑。
跟随女術士一并傳送過來的是一位白皙清秀的少年法師，黑色鬥篷式法袍以銀色鑲邊裝飾——這套款式别緻的學生制服，表明他是米德嘉德大學奧法學院的在讀研究生。
少年法師完成傳送過後，揉了揉左眼，使自己的瞳孔适應午後熾烈的光線。
這些天他一直待在“幽暗地域”，突然回到光照強烈的地表世界，稍微有點不習慣。
少年法師頸後的鬥篷兜帽突然抖動起來，一隻血紅的蚊蟲從兜帽中飛了出來，落地後變成一個身着紅色連衣裙漂亮可愛的小女孩。
小女孩東張西望，眼中滿是好奇。
“美狄亞姐姐，你這是傳送到哪裏來了呀？看起來像是一片大森林。”
“咳咳……這個嘛，我也不知道這是啥鬼地方，不過露比你别擔心，我先看一下地圖……”
女術士摸了摸魔法腰包，手中憑空出現一支卷軸。
她打開卷軸，咬着紅唇觀察了數秒，思索着說：“如果我們的傳送偏差不至于太離譜，這裏應該是舊世界遠東地區的巴爾勒火山南部，一片被當地人稱爲‘低語森林’的原始叢林。”
“也就是說，美狄亞姐姐你把露比我，還有喬安哥哥，傳送到了莽莽叢林的某個未知角落，然後你還指望在這片大叢林中的某個地方找到傳說中的‘雞蛇獸’？”
“紅寶石小姐”犀利的吐槽，使蛇發術士面色尴尬，嘿嘿幹笑兩聲，辯解道：“施展‘傳送術’前往陌生的地方，全憑一張不怎麽靠譜的世界地圖導航，迷路不是很正常的事嗎？”
“雞蛇獸什麽的，先不用急，當前最要緊的是尋找一處就近的村莊，打聽一下咱們到底在什麽地方，離谷地村還有多遠，喬安，你覺得呢？”
少年法師點了下頭，從儲物袋中取出“導航羅盤”，将傳送落點周邊30裏内的地圖顯示出來，出神觀察。
正如美狄亞所說，他們這趟旅行，從一開始就存在“碰運氣”的成分。
從巴登濕地回到寂靜殿堂之後的三天，喬安與美狄亞合作，對“獨角兔”這種天生具有石化能力的魔法獸展開了一系列研究。
工作進展得很順利，但是僅此而已還不夠，他們還需要搜集更多超自然石化生物作爲研究樣本。
按照喬安的建議，他們下一站決定前往舊世界的遠東地區。
據說在遠東北方的“低語叢林”和“迷霧沼澤”之間，有一個叫做“谷地村”的人類定居點，當地時常有雞蛇獸出沒。
喬安和美狄亞，打算先傳送到谷地村，然後找當地的村民打聽一下，或許可以得到關于雞蛇獸栖息地的情報。
本來除了露比，灰鳥和貝爾也要與他們同行，但是臨動身的前一天，灰鳥從她的族人那裏得知，米德嘉德殖民公司下屬的礦業開發集團，正在深淵泥淖地區積極招募傭兵，保護一座新建起來的魔晶礦場。
礦場位于深淵泥淖北方，也就是喬安他們之前發現的那條特大魔晶礦脈。
事實上，這條魔晶礦脈的歸屬權還存在很大的争議。
斐真王國在新大陸的殖民公司，這段時間也在積極招兵買馬，不惜花費重金雇傭礦工和傭兵，建立起一座龐大的魔晶采掘場。
南北兩大殖民公司針鋒相對，各自設立的礦場相距不到50裏，遙相對峙，俨然兩座正在積極營建的軍事基地。
爲了維護各自礦區的安全，防備競争對手搞破壞，兩大殖民公司都迫切需要增強礦區的軍事力量。
殖民地的軍事力量，保護地表世界的城鎮都很勉強，根本沒有餘力支援位于“太古深淵”中的礦業區。
殖民公司缺少軍隊，但是并不缺錢，大把撒錢，在礦區當地招募傭兵，已經成爲兩大殖民公司的共識。
灰鳥本來不想介入殖民者之間的争端，但是米德嘉德公司的礦區就在她的家門口，石盲蠻族的勇士們整天念叨礦區的事，巴不得去當傭兵，賺一筆豐厚的酬勞，灰鳥想不關心都不行。
另一方面，“寂靜殿堂”并非深淵泥淖唯一的土著勢力。
在北邊，靠近約頓海姆礦區的地方，還有一個“深淵龍巢”，當地的蛇人一族已經與斐真殖民者結盟，大批蛇人加入到斐真傭兵團的行列。
蛇人一族和他們的主子老黑龍亞努斯，可是“寂靜殿堂”的頭号宿敵！
得知蛇人一族接受了約頓海姆殖民公司的雇傭，灰鳥立刻意識到一場巨大的危機迫在眉睫！
約頓海姆殖民公司，絕不會滿足于當前占有的那部分礦脈，得到“深淵龍巢”的鼎力支持，兵強馬壯，遲早要督促蛇人傭兵向南推進，嘗試吞并米德嘉德礦區！
如果斐真殖民者與蛇人一族的野心得逞，成功霸占米德嘉德礦區，就等于站在了“寂靜殿堂”的大門口。
(本章完)