美狄亞點頭表示贊同，接着問他要去哪裏尋找另外兩種石化生物——“西斯塔”和“石化牛”。
“西斯塔是目前我們所知的所有石化生物當中，唯一的海洋生物。”
“據說這種奇怪的生物看起來像是一條龐大的海蛇，軀幹前段分叉，延伸出兩顆蛇頭，而在分叉的節點處，還生長着一張酷似人類的面孔。”
“這張居于身體中央的人面，倘若睜開眼睛，就能射出使人瞬間變成岩石的視線。”喬安說。
“這聽起來像是另一種版本的‘石化凝視’。”美狄亞撫摸着蛇發輕聲說。
喬安點了下頭，接着說：“西斯塔雖然長相很兇惡，卻算不得邪惡生物，在舊大陸北海灣地區一個名叫‘鷹之島’的地方，曾有人在附近的港灣見到過西斯塔的蹤迹。”
“北海灣位于遠東地區的最北部，我們先去谷地村打聽雞蛇獸的栖息地，過後再傳送到北海灣碰碰運氣，正好順路。”
美狄亞對喬安規劃的旅行路線沒有異議。
“至于最後一種實驗體，‘石化牛’，也被稱爲‘銅牛’或者‘鋼牛’，據說是一種外形酷似公牛、渾身覆蓋金屬甲胄的強悍怪物，口中噴出的綠色濃煙含有烈性毒素。”
“吸入這種毒煙的生物，倘若體魄不夠強韌，短短數秒過後就會血肉硬化，變成一尊石像。”
“石化牛的攻擊方式，與其它石化生物都不一樣，既不是通過傷口造成石化，也不是經由視線傳遞魔力，聽起來像是呼吸道傳染……不過總得來說，還是更接近獨角兔與雞蛇獸的石化模式，畢竟都屬于毒素攻擊。”
“石化牛通常生活在荒涼的山地或者高原上，可惜文獻中沒有給出确切的目擊地點，我也不知道該去哪裏尋找這種非常罕見的魔法獸。”
喬安有些無奈的合上筆記本。
美狄亞倒是顯得挺樂觀，含笑道：“咱們先把有明确目擊地點的獨角兔、雞蛇獸和西斯塔搞定，至于石化牛，以後慢慢打聽就是了，總會找到的。”
喬安默默點了下頭，當前掌握的線索就隻有這麽多，隻能走一步看一步了。
……
八月盛夏，烈日炙烤下，遼闊的巴登沼澤籠罩在如煙似霧的濕氣中，透過蒸騰的氤氲，随處可見蔥郁的燈芯草和蘆葦叢。
濕地中的積水緩緩向東流淌，越是靠近阿薩灣所在的入海口，濕地中的鹽分就越高，當地的植被也随之發生變化，淡水灌木漸變稀少，代之以大片大片根蔓交織的紅樹林。
地表時間，八月八日，上午十點三十分。
平日裏向來人迹罕至的沼澤腹地，突然升起一束明亮的傳送光柱，四條身影從中顯現出來。
施展“傳送術”的是一位身着綠色修身法袍，紮着白色頭巾的窈窕女郎。
緊跟這位俏麗的女術士走出傳送光柱的是一位膚色淺灰、眼部蒙着一條黑色緞帶的石盲蠻族女武士，以及一頭頸部佩戴着黑曜石項圈的暗音盲怪。
最後現身的是一位清秀少年，身穿一襲鑲有銀邊的黑色鬥篷式法袍，表明他是米德嘉德大學奧法研究院的學生。
“喬安，這裏就是巴登濕地？”美狄亞饒有興緻地環顧四周，眼中帶着一絲好奇，“地表世界的濕地，果然與我們的深淵泥淖不一樣，光照更明亮，植物的種類也更多。”
喬安反手理了理鬥篷兜帽，一支紅色蚊子嘤嘤低鳴着從兜帽裏飛了出來，細小的身軀淩空膨脹，轉眼間就變成蚊頭人身、背生雙翅的混種形态。
“喬安哥哥，這地方好眼熟！如果露比我沒有記錯，從這裏向西北方向飛出六十多裏，就是溫泉鎮度假地，我們可以去‘歡樂宮’大酒店泡泡溫泉，順帶吃個大西瓜解解饞！”
“紅寶石小姐”雙眼放光，興沖沖地嚷道。
“我們可不是來度假的，現在沒空泡溫泉，還是做正事要緊。”喬安對露比說。
灰鳥站在露比身後，神色恍惚，一臉不知所措。
自出生以來，這還是她第一次離開幽暗地域，踏足地表世界，沐浴在夏日陽光下，從頭到腳被烈日烘烤得暖洋洋，通過嗅覺與聽覺描摹出的外部世界，與她習慣的地底環境完全不同，以至于感覺很不真實，仿佛身在夢中。
就在這時，灰鳥耳畔傳來露比驚喜的呼喊。
“灰鳥姐姐，快看灰鳥！”
灰鳥茫然失措，不明白露比這話是什麽意思，莫非是在用諧音跟自己開玩笑？
轉瞬間，她聽見耳畔傳來清脆的鳴叫聲。
在灰鳥的記憶裏，地底世界沒有哪種生物會發出這樣婉轉悅耳的鳴叫，或許這就是露比剛才提到的，那種名爲“鳥”的地表飛禽？
灰鳥屏住呼吸，調用自己的聽覺和嗅覺去感受那隻距離自己大約二十尺遠、站在灌木枝頭啾啾鳴叫的小鳥，利用回波定位，在意識空間裏描摹出小鳥的體形輪廓。
現實中的鳥兒與她以往的想象不太相符，不過灰鳥還是很開心，畢竟這是她有生以來頭一回見到活生生的小鳥，對自己的名字——灰鳥——也有了全新的理解。
喬安望向枝頭的小鳥，稍加觀察就認出那是一隻灰喜鵲，難怪露比特地提醒灰鳥留意那隻“灰鳥”。
“好漂亮的小喜鵲！背部羽毛的顔色與灰鳥姐姐的膚色一樣，是光澤柔和的淺灰色，頭上的羽毛是深棕色，翅膀上的翎毛是鮮豔的鋼藍色。”露比興沖沖地說。
美狄亞看了灰喜鵲一眼，苦笑道：“露比，你描述的很生動，可惜灰鳥理解不了你說的那些色彩。”
無論依賴嗅覺、聽覺抑或振顫感知來替代視覺，“盲視”類能力都有一個無法克服的弊端，隻能粗略描摹出物體的輪廓，卻無法像健全的眼睛那樣，分辨豐富生動的色彩。
露比剛才描述灰喜鵲羽毛的時候，說到的“深棕”和“鋼藍”分别是怎樣的色彩？
灰鳥根本想象不出來。
(本章完)