“再生聖印對應的聖獸，名爲海德拉，這就容易猜了。”
“海德拉這個詞，古時候指的是‘九頭蛇’，現如今專指‘多頭蛇蜥’，由此可見，第八聖獸很可能是一頭‘神話多頭蛇蜥’。”
“蝠翼聖印對應的聖獸，是一種兼有獅子、山羊和巨龍特征的荒誕生物，顯然就是一頭‘神話奇美拉’。”
“至于最後一個人面聖印，對應的聖獸名爲‘斯芬克斯’，人首獅身，鷹翼蟒尾，這也很容易猜出來，就是一頭神話獅身人面獸。”
喬安用心記下卡斯蒂斯爵士的猜測，緊接着又提出一個關乎他自身安危的問題。
“爵爺，要怎樣做才能避免聖印進化成終極聖獸？”
提出這個問題的理由很簡單：他還沒活夠，更不想有朝一日被聖印榨幹血肉，吞噬魂靈，從自己的屍體中生長出一頭邪惡的怪物，現在就要設法預防這種悲慘的結局。
“在聖印的前三個階段，還是比較容易控制的，‘反制邪惡’或者‘安定心神’之類法術，都能有效壓制聖印。”
“如果你想将聖印從自己身上徹底清除掉，那就難了，聖印進化到高級階段之前，還可以借助‘神迹術’、‘祈願術’或者‘心靈手術’将之移除，一旦進化到高級階段，這些手段就都不管用了，恐怕隻能借助傳奇法術來移除。”
“當聖印進化到最終階段，成爲神話怪物，就擁有了獨立的意志，如果宿主試圖将它由自己體内清除出去，就會遭到聖印反噬，自身難保。”
“但是反過來講，在聖印進化到最終形态之前，對宿主沒有太大的負面影響，反而是好處更大。”
喬安聽出卡斯蒂斯爵士的暗示，便順勢請教，怎樣才能避免聖印進化成爲最終形态。
“喬安，你聽過浮士德博士與大魔鬼墨菲斯托的故事嗎？”
卡斯蒂斯爵士用一則流傳很廣的民間故事來打比方。
“魔鬼與人簽訂契約，幫助對方實現心願，酬勞則是獲得對方死後的魂靈。”
“聖印，就好比一個魔鬼契約。”
“我的孩子，當你處于人生的十字路口，面對艱難抉擇的時候，聖印就會自行啓動，像心髒一樣脈動，唆使你去選擇一個違背理性與良知，同時卻能使你感到痛快、有利可圖或者滿足某種背德欲望的選項。”
“如果你屈從于聖印的唆使，一而再再而三的做出符合其意願的選項，就在聖印進化的道路上漸行漸遠，最終當你發覺自己覺醒了神話力量，這條路也就快要走到盡頭了。”
“反之，如果你擁有非凡的勇氣和堅強的意志，不受聖印唆使，憑借自由意志做出選擇，哪怕并不總是與聖印傾向的選項相背離，也不至于淪爲聖印的傀儡。”
喬安默默傾聽卡斯蒂斯爵士的指點，下意識地摸了摸後頸，想起當初離家求學途中，曾與一隻戲弄自己的小矮妖發生激烈沖突。
盡管小矮妖一再聲稱隻是跟他開個玩笑，一個惡作劇而已，可他在被戲弄過後，卻無法像一位真正的紳士那樣，表現出高尚的幽默感，反而怒火中燒，對小矮妖痛下殺手！
現在回想起來，喬安對殺戮小矮妖的情景還記憶猶新。
當他将匕首兇狠的刺入對方心髒，頸後那顆異怪眼球驟然發燙，像心髒一樣突突跳動，似乎在告訴他殺得好，殺得痛快！
不僅于此，當時異眼聖印還在努力向喬安傳達這樣一種信念：
往後遇到可疑的家夥就應該先發制人，不管對方真的心懷惡意，抑或隻是想開個無傷大雅的玩笑，殺掉對方再說——即便錯殺無辜，總好過自己蒙受羞辱！
喬安當時克制住了本能的沖動，拒絕接受異眼聖印教唆，在那之後，又發生了好幾次同樣的情況。
異眼聖印，似乎一直試圖向喬安灌輸這樣一個信念——甯可我負天下人，不可天下人負我。
值得慶幸的是，至少到目前爲止，喬安還無法認同這一理念，将來也不打算遵循異眼聖印的教唆行事。
就在喬安心事重重的時候，卡斯蒂斯爵士換了個話題。
“關于聖印的事，今天就聊到這裏，喬安，往後你要多加提防擁有聖印的人，他們都是‘怪物之母’厄喀德娜的子嗣，而且多半站在與我們敵對的立場。”
喬安點頭記下他的叮囑，接着向他請教：“爵爺，您對‘聖母兄弟會’有什麽看法？這似乎是一個半公開的厄喀德娜教會。”
“聖母兄弟會的确是一個崇拜‘怪物之母’的教團，但是崇拜怪物之母的人，未必全都隸屬于這個教團。”
“總之，你不要太過接近這群邪教徒，這對你沒有好處。”
“當然，你也不用太擔心。至少就米德嘉德地區而言，隻要我還活在世上一天，這群邪教徒就不敢明目張膽的亂來，如果他們私下找你的麻煩，孩子，記得給我寫信，我來幫你解決麻煩。”
“多謝您的關照，爵爺，我還有最後一個問題，不知當不當問。”喬安顯得有些窘迫。
“想問什麽盡管問，我會盡可能坦誠地做出回答。”
卡斯蒂斯爵士溫和的笑容給喬安增添了勇氣，以盡可能婉轉的口吻，提出壓在自己心頭多時的那個疑問。
“您隐姓埋名，十多年來不曾在公衆視野中露面，甚至不敢聯系自己的家人，是不是擔心連累親友遭到聖母信徒的報複？”
“有這方面因素，但是我已經提前做好安排，瑪莎和瑞貝卡的安全還是有保障的。”
“這些年來我與家人斷絕聯系，說來慚愧，連我自己都很難說清楚真正的原因。”
卡斯蒂斯爵士歎了口氣，眼中難掩愧疚。
“或許是出于自卑與恐懼，我不想孩子們看到我如今老邁病弱的樣子，擔心吓到她們，同時也擔心我的‘異發聖印’失控，傷到我的孩子們，就如同當初我曾經因爲一時情緒失控，緻使異發聖印發狂，傷害了瑪莎和瑞貝卡的母親……”
(本章完)