說到這裏，卡斯蒂斯爵士扭頭朝花園門口望了一眼。
喬安順着他的視線，看到海姆達爾，不由心頭一動。隐隐猜出那位傳奇武僧，恐怕不僅是爵爺的保镖，同時還是他的“護士”。
萬一異發聖印失控，爵爺本人無力對抗，海姆達爾就要出手将之制伏。
喬安很自然地回想起當初瑞貝卡的異發聖印失控暴走時的情景，至今還令他感到後怕。
卡斯蒂斯爵士的異發聖印，顯然比女兒的聖印更爲強大，破壞力也更恐怖。萬一失控，隻有海姆達爾這樣的傳奇強者才有望加以制伏。
“爲了避免異發聖印過于強勢，我不得不盡量減少飲食，攝入的營養勉強夠我維持生存，這樣一來異發聖印就無法從我體内汲取到足夠促成進化的能量了。”卡斯蒂斯爵士淡淡地說。
喬安看着他骨瘦如柴的模樣，心頭泛起憐憫。
卡斯蒂斯爵士說的輕松，然而常年忍饑挨餓的後果已經從他孱弱的身體上體現得淋漓盡緻，壓制異發聖印進化的代價，就是親手毀了自己的健康。
“好了，孩子，關于我的事已經說了很多，現在咱們來談談你的事，可不可以讓我看一下你的聖印？”
喬安有點局促地縮了縮脖子，不過在卡斯蒂斯爵士柔和的目光下，還是克制住羞窘的情緒，默默轉過身去，壓下衣領，露出頸後那顆畸形眼球。
卡斯蒂斯爵士出神注視數秒，點頭道：“第一聖印，初階狀态。”
“第一聖印？”喬安回過頭來，好奇地問：“您是指這顆長在頸後的眼睛？”
“沒錯，‘異眼聖印’在‘怪物之母’厄喀德娜授予子嗣的十大聖印當中排名第一，當然，這隻是一個序列代号，與聖印的強弱沒有什麽直接關系。”
卡斯蒂斯爵士不經意間的回答，透露出大量信息，使喬安越發感到好奇。
“爵爺，‘怪物之母’是不是所有聖印血脈的源頭，也就是我外公說起過的那位‘聖母’？”
“就是她，一位詭異而邪惡的半神，真名叫做厄喀德娜。”卡斯蒂斯爵士冷笑一聲，“這個邪神以‘聖母’自居，她的信徒們也是這麽稱呼自己的偶像，這實在是對‘聖母’這個原本高尚的詞彙的莫大諷刺與侮辱！”
閉上眼睛，稍微平複了一下激憤的情緒，卡斯蒂斯爵士接着說：“喬安，關于我年輕時的遭遇，想來你已經從瑪莎和瑞貝卡那裏聽說過了，我就不再重複了。”
“我這一生最大的錯誤，就是曾被邪神厄喀德娜蠱惑，接受了她的聖印，因此遭受詛咒，至今不得解脫。”
“爵爺，您曾憑借異發聖印在戰争中赢得功名，爲何卻又如此痛恨賜予您異發聖印的‘怪物之母’？”喬安低聲問。
“因爲我發現，她隻是在利用我，試圖将我作爲一個傀儡，用我的雙手在人間施行血腥的祭祀儀式，從而使她成爲真神。”
“厄喀德娜要求我做的那些事，太過邪惡殘忍，已經超出我做人的底線，無論如何也不能接受。”
“當我選擇堅持原則的時候，就注定了要背叛厄喀德娜，而她絕不會容忍一位叛逆的選民存活于世，異發聖印就此由祝福變成詛咒，時時刻刻想要奪取我的性命，甚至還想殺死我身邊的親友，促使我在極度的悲憤與痛苦中發狂，失去本性。”
喬安聽着卡斯蒂斯爵士的講述，心頭掀起驚濤駭浪。
“十五年前，‘怪物之母’曾試圖封神，然而由于我的背叛，再加上你外公和你爸媽無意間闖入祭祀現場，破壞了她的封神儀式，導緻她的多年努力功虧一篑。”
“然而厄喀德娜并沒有因此放棄封神的野心，這些年來她還在暗中擴充勢力，制造出更多擁有聖印的後嗣。”
“很遺憾，據我所知，喬安，你和我這樣拒絕成爲怪物的人隻是特例，大多數‘厄喀德娜之子’沒能抗拒住聖印的誘惑，最終淪爲‘怪物之母’的爪牙，這些年來一直在爲他們的‘母親’成爲真神而積極奔走，相比之下，願意站在我們這邊的‘怪物之子’就太少了。”
卡斯蒂斯爵士苦笑一聲，眼中随即又湧現出堅定的光輝。
“好在，厄喀德娜當初對我寄以厚望，爲我這個選民灌注了太多神力，我的背叛使她遭受嚴重反噬，至今還沒有完全恢複。”
“除非厄喀德娜将我殺死，收回我體内的神力，否則就無法成爲真神。”
“喬安，你可能會有疑問，厄喀德娜身爲堂堂的半神，手下還有那麽多強橫的子嗣供她使喚，怎麽就除不掉我這個隻剩半口氣的老病鬼呢？”
喬安連忙點頭，爵爺的确猜中了他心中的疑惑。
卡斯蒂斯爵士古怪地笑了笑。
“因爲我在背叛厄喀德娜之後，幸運的得到了一位女神的庇護。”
“吾主蒂茉絲，乃是‘命運之主’，‘因果女王’，可不是厄喀德娜那種半吊子邪神能比的。”
“承蒙吾主眷顧，降下神恩，庇護我免受厄喀德娜的邪惡力量侵蝕，而我這具衰老孱弱的軀體，也就成了正與邪兩種神力對抗的戰場，這場發生在我體内的戰争，目前還勝負難料……”
卡斯蒂斯爵士這番話說的很隐晦，喬安卻不難聽出言外之意。
邪神厄喀德娜精心挑選的選民，按理說不應該輕易背叛自己，然而卡斯蒂斯爵士卻給了她沉重一擊。這違背常理的意外，未必完全是卡斯蒂斯爵士個人意志的選擇，背後恐怕少不了“因果女王”的操控。
假如蒂茉絲不想看到厄喀德娜成爲真神，那麽設法将對方最倚重的選民拉攏到自己的陣營當中，無疑是一個釜底抽薪的絕妙做法。
從現實來看，正與邪兩位女神的較量，還是“因果女王”蒂茉絲技高一籌。
喬安扭頭望向花園門口。
傳奇武僧海姆達爾是蒂茉絲的虔誠信徒，他甘願在卡斯蒂斯爵士身邊充當一名卑微的仆人，想必也是在遵循命運女神的啓示。
(本章完)