喬安一行撤回中午紮營的地方，都意識到這趟旅行必需到此爲止了。
已經探明的魔晶礦脈儲量太大，分布太廣，還涉及到兩國殖民地的外交紛争，事态牽連太廣，大家都很焦慮。
事到如今，克萊因别無選擇，隻得給探礦隊的雇主發信彙報。
等了不到十分鍾，克萊因收到回信，雇主要求他盡快返回米德嘉德城，向殖民公司的董事會當面做報告。
海拉爾和錫安姐弟，也都感受到事态的嚴峻性，單憑自己的力量可扛不下來。
海拉爾向喬安透露，回到米德嘉德城以後，她将第一時間聯系“自由之子”協會的高層，向組織彙報這次地底勘探的成果。
奧黛麗也要緻信迦南王室，征詢父親與兄長們的意見，迦南當局是否有必要采取更爲積極的态度，介入特大礦脈曝光過後必然産生的種種利益糾紛。
喬安是所有人裏唯一沒有特殊背景的，但是他也能感受到營地中彌漫的緊張氣氛。
自己身邊的同伴，背後都有不同的勢力若隐若現，正在緊鑼密鼓的圍繞礦脈做文章。
隻有他自己，就像一個誤闖進“化裝舞會”現場的懵懂小孩，眼前的一切都使他感到陌生而怪誕，以至于無所适從。
輕輕歎了口氣，喬安從儲物袋裏取出傳送卷軸。
現在他隻想回到大學校園，回到自己習慣的生活軌道上，把什麽魔晶礦脈，以及因此引發的種種紛争，統統抛出腦外，隻求落得個“眼不見心不煩”。
……
八月二日下午，喬安、海拉爾、奧黛麗和霍爾頓告辭克萊因等人，展開“傳送卷軸”，直接返回學校。
走出大傳送陣，重新回到校園，回到樹蔭花香與年輕學子們中間，青春蓬勃的氣息環繞着自己，喬安滿足地歎了口氣，回家的感覺真好。
海拉爾和錫安姐弟雖然回到大學校園，心思卻還系在特大魔晶礦上，匆匆與喬安告辭，各自聯系背後的勢力。
喬安對這些勾心鬥角的政治算計毫無興趣，就獨自在校園中散步，打算先去實驗室找導師彙報一下此行的際遇，然後再去食堂吃晚飯。
走在去莫裏亞蒂實驗室的路上，喬安漸漸發覺周圍的氣氛有點不對勁。
時常有人沖自己投來古怪的視線，而後竊竊私語，似乎是在背地裏議論他。
喬安在學校裏很少抛頭露面，按理說除了寥寥幾個好友，還有“骷髅社”的社員，很少有人認得他這張臉，怎麽路上遇見的陌生人，全都像是一眼認出他來似的，還都顯得很興奮？
“我臉上沒有髒東西吧？”
喬安暗自嘀咕着走到林蔭池塘邊，對着平靜的水面照了照。
水面倒影看起來很正常，還是那張平平無奇的臉，看不出有什麽值得人們大驚小怪的異狀啊……
就在喬安納悶的時候，面前忽然掀起魔力波動，似乎有人正在施展0環“傳訊術”，試圖與他建立“聊天群”。
喬安遲疑了一下，過後選擇接受通訊，随即被拉入一個由三人組成的私密組群，除他以外，還有兩個小夥伴，正是他的同窗好友安格爾和萊恩。
“喬安！你回來啦？”安格爾迫不及待的問。
“剛到學校。”喬安回答。
“你在哪裏！在幹什麽！”安格爾追問。
“在池塘邊散步，等一下打算去找導師……”
“沃特法克！”
安格爾用一句粗口打斷他的話茬。
“都什麽時候了，你還有閑心散步！趕快給我滾回來！我和萊恩在實驗大樓門口等你！一分鍾内看不見你……你小子後果自負！”
安格爾咬牙切齒地說。
“噢，我就來。”
喬安退出聊天群，撓了撓頭，搞不懂安格爾爲啥那麽激動。
仔細想想，自己這段時間一直在地底探礦，也沒有捅什麽連累同學的簍子啊……
難道是之前與安格爾、萊恩合作的那篇論文出了問題，是水晶鋼的測試數據搞錯了，還是實驗無法重複，被人舉報學術造假了？
這不可能啊！
喬安敢拿自己的腦袋發誓，實驗數據都是他和安格爾、萊恩三個人辛辛苦苦測出來的，絕對沒有任何弄虛作假的成分！
可是話說回來，萬一當時他們一時疏忽，錯把湊巧多次出現的“假陽性”指标當成必然出現的結果，這種倒黴事也不是完全沒可能啊……
喬安越想越慌，暗罵一聲“活見鬼”，趕緊拔腿就往奧法學院實驗大樓跑。
一分鍾不到，喬安就跑到大樓門口，氣喘籲籲地擡頭一瞧，安格爾和萊恩果然正在台階上等他，全都滿臉興奮，沖他連連揮手，看上去可不像興師問罪的樣子。
“你們兩個，什麽事啊……”喬安喘着氣問。
“哈哈哈！當然是好事！天大的好事！”
安格爾激動地從三層台階上飛撲下來，來了個“投懷送抱”。
喬安趕緊伸手攬住他，沒好氣地說：“你小子，到底在發什麽瘋……”
旁邊路過的兩位學姐，看到這一幕，推了推眼鏡，相視一笑，表情詭異。
“難怪我們學院的天才都不找女朋友，原來有這種癖好……”
“呵呵！我跟你說，長得好看的男人，骨子裏都是基佬……”
喬安聽得頭皮一陣發麻，趕緊推開安格爾，與這瘋子保持距離，自證清白。
“喬安！喬安！”
萊恩也飛奔着跑過來，圍着喬安轉來轉去，興奮地小臉漲紅，兩眼放光，充分體現出“迷弟”屬性。
“萊恩，冷靜一下，我都快被你轉暈了，到底出了什麽事啊？”喬安無奈地問。
“你自己看就知道了！”萊恩指向實驗大樓正門。
喬安循着他手指方向望過去，頓時眼前一黑……
實驗大樓門口的布告欄，原本張貼着很多暑期夏令營和名家講座宣傳海報什麽的，現在全被撤下來，換上一張大紅海報，上面寫着“熱烈祝賀本院研一學生喬安·維達喜獲1621年度學術新星獎”……
喜報旁邊還配有他本人的畫像，居然是一張布面油畫，畫布上身着制服法袍的少年一臉嚴肅，頭上還特娘戴着一頂卷毛獅子狗似的假發，宛如陳列在名門家族畫廊中的祖先肖像。
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(本章完)