“晶蟒。”
奧黛麗歎了口氣，以略顯沙啞的嗓音，道出此刻衆人心中的共識。
“美狄亞沒有騙我們，那怪物真的存在！”
“我也是這麽想的，不過話說回來，我倒甯可自己猜錯了。”霍爾頓苦笑着說。
“我知道一個法術，可以用來驗證你們的猜測是否屬實。”喬安若有所思地說。
“是不是上次你用來尋找阿諾德下落的那個法術，叫‘血之’什麽來着？”海拉爾望向喬安。
“血之訊息。”
喬安走到就近的一具侏儒礦工屍體跟前，從口袋裏取出一面鏡子，然後從屍體傷口處采集少許血液，塗抹在鏡子上。
喬安對着血迹模糊的鏡面吟詠咒文，舉行3環語言系法術“血之訊息”的施法儀式。
經過一分鍾的準備，喬安順利完成施法儀式，随即捧起鏡子，對着鏡面發問。
“你是誰？”
響應喬安的詢問，鏡子周圍的魔網分布發生有規律的扭曲。與此同時，喬安随意塗抹在鏡面上的血液，仿佛也被無形的絲線牽引，緩緩蠕動起來，像是數條紅色小蛇，在光滑的鏡面上爬行，最終組成一行古樸的符号。
“這是什麽符号，看起來像是一種文字……”
海拉爾湊到喬安身旁，好奇地望向鏡面上呈現出的血色文字。
“矮人文字。”喬安回答。
“矮人文字？”海拉爾面露詫異，“死者明明是一個侏儒，‘血之訊息’難道不應該顯示出侏儒們的文字嗎？”
“侏儒這個民族，隻有自己的語言，卻沒有創造出獨特的文字體系，他們使用的書面文字，借用了矮人發明的字母，侏儒藝術家們創作的文學作品，包括很多直接從矮人那裏挪用來的詞彙，所以看起來差不多。”霍爾頓解釋道。
在語言文字領域，詩人先生的博學程度不遜于喬安。
“原來是這樣啊！那麽鏡子上顯示出來的文字，是什麽意思呢？”海拉爾接着打聽。
“蘇德裏的奧菲恩。”肖爾茨适時做出翻譯，“這是那個侏儒礦工的名字，他名叫奧菲恩，來自蘇德裏石城。”
“侏儒不像我們人類，每個家庭都有獨特的姓氏，他們隻有名字，姓氏則用出生地來代替。”霍爾頓補充道。
“蘇德裏石城……這讓我想起了一個讨厭的家夥。”海拉爾皺了皺眉。
“我猜你說的是貝爾林，不過這事兒與他沒關系，蘇德裏石城是地底侏儒在幽暗地域最大的聚居地之一，人口不下10萬，而且與新阿瓦隆殖民公司關系密切。”
“斐真人雇傭蘇德裏石城的侏儒探礦隊尋找礦脈，就好比克萊因先生受雇于米德嘉德殖民公司，隻是生意合作。”奧黛麗輕描淡寫地說。
海拉爾點了下頭，轉頭問喬安：“這位奧菲恩先生的血液，還能爲我們提供哪些情報？”
“他的種族，職業，爲何流血，以及被害時間。”
喬安指了指鏡面，血色文字正在重組。
“種族和職業就沒必要問了，後兩個問題的答案倒是很有意思。”海拉爾說。
“侏儒是被誰殺害的？”克萊因問喬安。
“從鏡面上顯示出的文字來看，可以直譯爲‘藍色岩石構成的大蛇’。”
“哈！真是貼切的描述！”克萊因雙臂交叉抱在胸前，“這不就跟高更女士當初向我們描述的晶蟒一模一樣！”
“本來就是意料之中的事。”奧黛麗問喬安，“最後一個問題，侏儒奧菲恩的死亡時間是什麽時候？”
喬安盯着鏡面呈現出的血色符号，思索許久才開口。
“這是一組侏儒們慣用的計時符号，換算成地表世界的通用曆法，應該是7月25日，上午八點左右……今天是幾号？”
“今天就是7月25，”奧黛麗深吸一口氣，臉色變得更加凝重，“也就是說，侏儒們今天上午在這裏遭遇晶蟒，而後慘遭屠殺，死亡時間距離我們趕到這裏，隻有不到四個鍾頭！”
“晶蟒離開這裏的時候，身上必定沾染了受害者的血迹，”喬安望向對面幽邃的洞窟，“如果我們現在尋迹追蹤，還來得及追上那個制造屠殺慘案的怪物。”
“問題是，我們真的應該追趕晶蟒嗎？”海拉爾聳肩攤手，“侏儒們的不幸遭遇值得同情，但是我們沒有義務替他們報仇。”
“我也覺得不該冒險追殺晶蟒，恰恰相反，我們最好避開那怪物活動的區域。”奧黛麗慎重地說。
“克萊因先生，您怎麽看？”喬安望向矮人老哥，期待他作出決斷。
克萊因撫摸着茂盛的胡須，濃眉深鎖，沉默許久才做出答複。
“喬安老弟，你還記不記得高更女士臨行前說的話？她曾告誡我們，晶蟒的精魂來自土元素界，而它的軀體則由魔晶礦石構成，并且得到地脈魔力的加護，變得比鋼鐵更堅固。”
喬安點了下頭。
美狄亞的這些話，他當然都記得，可是這又能證明什麽呢？
“你們或許覺得，我剛才說的都是廢話，然而如果你們也像我這樣，大半輩子跟礦石打交道，就能總結出一條規律。”
“如果某座礦山附近有土元素生物活動，并且該生物的體貌特征與當地的礦石密切相關，那就表明這種生物很可能是當地礦山的守護者！”
克萊因咬了咬牙，眼中浮現殺氣。
“除非徹底消滅這些守護礦山的土元素生物，否則休想安心勘探礦藏！”
“在那些礦山守護者眼中，我們就是不折不扣的入侵者，觊觎礦藏的盜賊，哪怕隻是拿走一塊礦石标本，也會激怒守護者，遭到追殺！”
克萊因踢開侏儒屍體的背包，一堆淺藍色魔晶礦石，稀裏嘩啦地滾落出來，石塊上還沾染着刺眼的血迹。
“除非我們放棄探索這條礦脈，否則隻能與晶蟒拼個你死我活，在這個問題上，無論我們還是晶蟒，都不存在妥協的可能性。”
克萊因铿锵有力的話語，在空曠的岩窟中久久回蕩。
衆人都沉默不語，低頭想着各自的心事。
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(本章完)