“克萊因大哥無法容忍這種明目張膽的強盜行徑，就帶上幾個擅長盲鬥的兄弟，連我在内，出手圍攻那頭石化蜥蜴，費了好大一番力氣，總算是把它擊斃。”肖爾茨告訴美狄亞。
“殺死石化蜥蜴以後，克萊因大哥還不解氣，本想用這頭大蜥蜴的肉代替被它糟蹋掉的肉湯，給夥計們當午餐，可惜這怪物的肉太難吃，又粗又硬，烤熟以後也沒什麽改善，嚼起來就像木頭渣，夥計們甯可啃黑面包，也不想吃這種糟糕的烤肉！”
肖爾茨抱怨着在前帶路，不多時就引領衆人來到營地中央。
喬安遠遠看見一頭怪獸屍體橫卧在空地上，外形輪廓像是一頭巨蜥，渾身覆蓋着棕色鱗甲，紡錘狀身軀兩頭窄中間寬，從頭到尾約有13尺長。
仔細觀察過後，喬安發覺這怪物與尋常巨蜥相比，還是存在明顯的不同。
與尋常蜥蜴目爬行動物相比，石化蜥蜴最大的特異之處，是它們竟然擁有八條腿，對稱分布在身體兩側，看上去着實有些怪異。
此外，喬安還注意到這頭石化蜥蜴的鼻孔與額頭之間凸起一支反曲的犄角，背部生有銳利的骨刺，由頸部沿着脊椎向後延伸到尾部，像是插滿一排鋒利的刀劍，令人望而生畏。
石化蜥蜴的屍體睜大雙眼，失去神采的瞳孔呈現墨綠色澤，哪怕已經死去多時，喬安仍然能覺察到，這怪物的眼球散發出輕微的魔力波動。
克萊因·火爐正背着手，環繞石化蜥蜴龐大的屍體緩緩踱步，若有所思。
聽見肖爾茨的呼喊聲，扭頭朝喬安他們這邊望過來，緊鎖的濃眉立刻舒展開來，粗犷的臉龐浮現笑容。
“哈哈！喬安老弟！老哥我總算是把你們盼來了！”
喬安現在已經習慣了矮人們過于熱情的擁抱，搶在骨頭被克萊因拍散架之前，向他介紹美狄亞·高更這位新朋友。
克萊因對“蛇發術士”的名号也是早有耳聞，雖然不太理解喬安他們怎麽會跟這位亦正亦邪的蛇發女妖交上朋友，明面上對美狄亞還是很客氣，畢竟人家是來幫他解決麻煩的，況且多一位高階施法者，待會兒對付石化蜥蜴的時候也就更有把握。
寒暄過後，克萊因邀請大家圍坐在營火旁共進晚餐，喝上一杯蟹血酒解解乏。
喬安對烈酒沒什麽興趣，就在篝火邊啃幹糧，順帶向克萊因打聽石化蜥蜴的情況，以便制定擊殺這群魔物的對策。
“喬安老弟，說來有點丢人，自從三天前我們初次進入地臍的時候，遭遇大群石化蜥蜴偷襲，被迫撤退出來，後來就再也沒敢重返地臍，也不知道那群怪物的巢穴究竟在何處。”
克萊因面露慚愧。
“克萊因先生，根據探礦隊與石化蜥蜴的遭遇經曆，你能否估算出地臍中總共有多少頭石化蜥蜴？”奧黛麗問。
“最初襲擊我們的石化蜥蜴有四頭，後來又趕來四五頭，除開今天中午闖進我們營地送死的這一頭，盤踞在地臍中的石化蜥蜴，總數大概還有十頭左右。”克萊因撫摸着胡須，慎重地補充道：“當然，這隻是我的猜測。”
“就按照十頭石化蜥蜴來算，喬安、财迷姐、美狄亞、我姐和我，再加上克萊因和肖爾茨兩位老哥，咱們七個人對付十頭石化蜥蜴，隻要提前做好防範‘石化凝視’的準備，應該沒什麽問題。”
霍爾頓顯得很有信心。
奧黛麗對弟弟盲目樂觀的心态很不以爲然，沒好氣地白了他一眼，随即言歸正題。
“克萊因先生，您曾與石化蜥蜴搏鬥過，還親手獵殺了一頭石化蜥蜴，在您看來，這種怪物究竟有多強？”
“這個嘛，其實很難說。”克萊因灌了口酒，思索着回答：“如果你們有辦法防禦‘石化凝視’，石化蜥蜴就算不上多大威脅了，充其量比普通巨蜥強那麽一點；反之，要是沒有穩妥的辦法抵禦石化凝視，那麽面對石化蜥蜴的每一秒鍾都好比在死亡線上掙紮，危險大到無法估量！”
“克萊因老哥，真有你說的那麽誇張嗎？”海拉爾半信半疑地指向篝火對面那具石化蜥蜴屍體，“如果石化蜥蜴真有你說的那麽厲害，那家夥怎麽會死在這裏？”
克萊因搖頭苦笑：“小丫頭，你要知道，爲了回避這怪物的石化視線，我們不得不閉上眼睛與它搏鬥，其餘不具備盲鬥能力的探礦隊員，全都躲在石化蜥蜴的視線範圍之外，使用獵槍和弩弓對付它。”
“就算是這樣，我們也是費了好大力氣才幹掉這頭石化蜥蜴。”
“問題在于這種戰術無法在崎岖狹窄的地臍中施展，隻要多于兩頭石化蜥蜴同時現身，混雜的吼叫聲就會擾亂我們的聽覺，‘盲鬥’這門武技也就無從施展了。”
“克萊因先生，我随身帶着不少‘震顫感知’藥水，服用以後能夠臨時獲得‘盲視’能力，閉上眼睛照樣可以感應到細微的氣流變化，進而判斷出周邊的風吹草動，而且幾乎不會受到噪音的幹擾。”
喬安打開儲物袋，取出六瓶“震顫感知”藥水，分發給海拉爾、奧黛麗、霍爾頓、美狄亞、克萊因和肖爾茨。
“喬安老弟，這種魔法藥水的效力可以持續多久？”克萊因問。
“大約80分鍾。”喬安如實回答。
克萊因皺起兩道濃眉，思索着說：“藥力持續的時間說長不長，說短不短，我們最好能在80分鍾内将地臍中的石化蜥蜴全部消滅，這可不容易辦到。”
“關鍵在于我們目前還不清楚石化蜥蜴的巢穴位于何處，在正式展開作戰之前，很有必要深入地臍進行偵查，找到蜥蜴巢穴的确切位置。”
奧黛麗想了想，又補充道：“最好是能把石化蜥蜴引出地臍，在開闊地帶作戰，對我們更有利。”
海拉爾望向喬安，笑着說：“往常在地底探險，總是你來施法偵查怪物巢穴，這回還是得辛苦你啦。”
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(本章完)