喬安無意間聽到美狄亞的自言自語，不由心頭一動。
還真湊巧，他也對“石化”這個課題很感興趣，不久前還曾動過發明一種專門用于防護石化的法術的念頭，可惜難度太大，被迫擱置下來。
如今聽美狄亞透露出研究石化生物的打算，喬安心頭油然生出一種志同道合的感覺。
“美狄亞，你研究過很多種具有石化能力的超自然生物嗎？”
“不太多，到目前爲止隻研究過我自己。”美狄亞若無其事地回答。
“呃，你這是在……開玩笑？”
“當然不是開玩笑！”美狄亞唇角勾起一抹慧黠的笑意，似乎正在醞釀惡作劇。
“我不太明白你的意思……”喬安疑惑地望着她，隐約預感到有事情要發生，不由心弦繃緊。
“看看這個你就明白啦。”
美狄亞似笑非笑，突然扯下頭巾，原本嚴密包裹的頭發完全暴露出來，赫然是無數條纖細的白色小蛇，全都在喬安眼前狂亂的舞動，恍若噩夢中的畫面！
一瞬間的震驚過後，喬安本能的閉上眼睛。
“别擔心，我可以控制自己的石化能力，不會把你變成石頭的。”
美狄亞笑着安慰喬安，接着又把頭巾重新紮了起來，隐藏起滿頭蛇發。
海拉爾、奧黛麗和霍爾頓，也都看見美狄亞剛剛顯露出來的真面目，驚詫之餘對她的身份也産生懷疑。
“美狄亞大姐，你的頭發……”
海拉爾有些緊張地盯着美狄亞，同時注意與她保持距離，唯恐被那些詭異的白色小蛇咬到。
“難道你就是傳說中的蛇發女妖？”
“沒錯，也有人稱我們這個種族爲美杜莎，剛才是不是吓到你們了？”
“的确是被你的頭發吓了一跳，不過現在沒事了，我覺得你不是什麽女妖，隻是長得跟我們人類不太一樣而已。”海拉爾故作輕松的說。
“真的不怕嗎？”美狄亞似笑非笑地靠近女劍士，“那我摘下頭巾咯？”
海拉爾臉色微微泛白，卻還裝出一副滿不在乎的樣子。
“這有什麽好怕的！隻要你别讓那些小蛇咬我，我還想摸摸它們呢！”
喬安聽見海拉爾與美狄亞的笑語，兩人似乎聊得挺開心，忍不住睜開眼睛，發覺美狄亞并未對己方流露出敵意，不免爲自己剛才的過激反應感到慚愧。
蛇發女妖“美杜莎”大概是最廣爲人知的怪物之一。
蛇發女妖的系譜曆史悠久，古代流傳至今的神話故事當中，時常有這種隻要與人進行短暫的視線接觸，就能把對方變成一尊石像的女妖登場，而且總是作爲邪惡的反派，扮演英雄人物創立豐功偉業的墊腳石。
在《瓦雷斯怪物圖鑒》的“人形怪物”分卷當中，也有“蛇發女妖”的相關條目，對其栖息環境與石化能力都有生動的描述。
書中還特别強調，蛇發女妖大多秉性邪惡殘忍，熱衷于将自己的獵物變成姿态各異的雕像，陳列在巢穴當中作爲裝飾品。
受到這些傳說和書籍的影響，喬安難免對蛇發女妖産生不好的印象，所以剛才美狄亞主動展示蛇發的刹那，他不假思索地閉上眼睛，甚至已經做好施法戰鬥的準備。
然而鎮定下來以後，喬安漸漸發覺美狄亞似乎并不像傳說中的“美杜莎”那麽邪惡，紮起頭巾，根本看不出她其實是一位蛇發女妖。
很難說這是因爲人類關于蛇發女妖的記述存在偏見，抑或美狄亞對人類表現出的友善态度隻是特例，并不能代表大多數蛇發女妖的性格。
喬安現在的心情很矛盾。
直覺上他傾向于信賴美狄亞，但是理性卻不斷的提醒他，最好不要接近蛇發女妖，萬一對方突然性情大變，動了殺機，自己和同伴随時有可能在她的凝視下化作石像。
更要命的是，喬安目前還沒有任何靠譜的辦法提前預防蛇發女妖的“石化凝視”，至于“破除結界”，隻能解除石化卻沒有預防功能——真要是中了招，恐怕連施法自救都來不及。
這種感覺好比懷裏抱着一顆炸彈，雖說現在還沒有爆炸，而且很可能永遠也不會爆炸，卻還是難以心安。
美狄亞似乎沒有覺察到喬安的複雜情緒，依舊與海拉爾說說笑笑，爲四位來自地表世界的人類朋友帶路，引領衆人穿越沼澤，前往矮人探礦隊的駐地。
沒過多久，霍爾頓也主動與美狄亞聊起天來，向她提出許多稀奇古怪的問題，比如怎樣控制頭上那些小蛇，會不會被蛇咬，還有她頭上的小蛇需不需要進食之類。
雖然這些問題或多或少涉及隐私，美狄亞卻沒有生氣的迹象，盡量做出解答，滿足詩人先生的好奇心。
喬安還注意到，奧黛麗雖然顯得神色平靜，偶爾也跟美狄亞聊上兩句，但她總是有意無意的回避與對方視線發生直接接觸，看來還是心存戒備。
一行人各懷心思，走出大約兩個鍾頭，前方地形漸變幹燥，從沼澤邊緣過度到幽暗深邃的溶岩洞窟地貌。
喬安用來探路的那隻電鞭怪，受生理構造所限，體内呼吸系統發育的不夠完善，類似雨蛙那樣的兩栖動物，無法長期在幹燥的環境裏生存。
通過“聯覺術”，喬安感覺到這怪物原本濕潤的皮膚已經幹涸，無法再通過皮膚黏膜吸收外界空氣，不得不大口喘氣，卻還是無以爲繼，顯得很痛苦。
“維達先生，你的電鞭怪仆從無法遠離濕地，這樣下去它很快就會窒息而死，反正有我給你們當向導，用不着它帶路，你還是把它放了吧。”
美狄亞有些同情的望向電鞭怪。
喬安接受了蛇發術士的建議，朝電鞭怪一揮手，吩咐它原路返回深淵泥淖，自生自滅去吧。
電鞭怪如蒙大赦，飛快的跑掉了。
“我們走吧。”
美狄亞沖喬安嫣然一笑。
溫婉動人的神态，刹那間使喬安回想起一位遠在故鄉亞爾夫海姆萊頓城的女孩——當初她也曾用頭巾遮掩自己那一頭妖異的白發。
(本章完)