在競争壓力的迫使下，克萊因當然想盡快探索礦脈，然而偏偏就在緊要關頭，另一道障礙擋在矮人探礦隊面前。
爲克萊因帶來好運的那隻連枷蝸牛，就在昨天上午鑽進了一條地臍。
克萊因率領矮人探礦隊，追蹤連枷蝸牛身後留下的水晶轍印進入地臍，探測發現魔晶礦脈也是順着地臍向北延伸，可見連枷蝸牛正在朝向礦脈的核心地帶挺進。
矮人探礦隊追蹤了一上午，水晶轍印突然消失，連枷蝸牛蹤影全無。
就在他們急于尋找這位“向導”的時候，一群恐怖的魔物突然沖了出來，對矮人探礦隊發起兇猛的襲擊。
這些怪物看起來就像是常見的地底蜥蜴的近親，皮膚呈黃綠色澤，頭頂生有短小而鋒利的犄角。
最初矮人們沒把這些大蜥蜴放在眼裏，雙方發生沖突過後才驚訝的發現，這些怪物眼中發出的神秘視線，竟然能把活生生的人變成一尊雕像，血肉之軀化作岩石！
直到此時，克萊因才意識到，地臍中盤踞着一大群“石化蜥蜴”，急忙帶領探礦隊員原路撤退，狼狽的逃了出去。
這場沖突使克萊因損失了八名手下，被石化蜥蜴變成雕像，無助的留在地臍深處。
更讓他感到焦慮的是，石化蜥蜴的巢穴恰好擋住了探礦隊的必經之路，不把這群怪物解決掉，他們就無法繼續深入勘探魔晶礦脈。
克萊因深知隻憑探礦隊的力量無法對抗大群石化蜥蜴，必須請施法者幫忙解決這個大麻煩。
說到施法者，他很自然地想起當初勘探青冰礦脈的時候，多虧喬安、海拉爾、奧黛麗和霍爾頓協助，才消滅盤踞在礦坑深處的“霜蜥蜴”一族。
石化蜥蜴，看起來比霜蜥蜴更難對付，不過克萊因對喬安這個小兄弟很有信心，更重要的是有過合作經驗，彼此知根知底，值得信賴。
“喬安老弟，以你的聰明頭腦和施法能力，準能想出對付石化蜥蜴的好辦法！”
“如果你肯幫老哥這個忙，成功搶在北方那群可惡的侏儒前頭取得魔晶礦脈的勘探權，收益分你一半！”
“對了！還有你那三位小夥伴，最好也都帶過來，有财大家發嘛！”
喬安讀取克萊因發來的最後一封“短訊術”過後，陷入長時間的思索。
現在已經是七月下旬，還有不到兩個星期就放暑假了。
放假之前的這段時間裏，喬安沒什麽事情要忙，抽空去一趟幽暗地域，幫克萊因解決麻煩，倒也未嘗不可。
其實相比魔晶礦脈，喬安更在意的是那隻“連枷蝸牛”。
賣掉礦脈開采權，固然可以獲得一大筆收益，但是就當前的情形來看，克萊因的探礦隊在與侏儒同行的競争中明顯處于下風，後來居上的難度很大，最終很可能是白忙一場。
喬安不敢指望探礦分紅，隻要能夠逮到那隻神秘消失在石化蜥蜴巢穴深處的連枷蝸牛，他就心滿意足了。
連枷蝸牛是一種具有“土元素亞種”血統的大型魔法獸，《瓦雷斯怪物圖鑒》當中有相關記載，其外殼是一種高強度透明幾丁質材料，具有極佳的防震隔音效果，正是強化“鐵處女”的絕佳素材！
喬安對克萊因的邀請頗有些動心，但是他也清醒地認識到，隻靠自己一個人的力量恐怕搞不定大群石化蜥蜴，在回複克萊因之前，他決定先找海拉爾和錫安姐弟談談，如果他們三人都願意參與這趟地底之旅，那就最好不過了。
喬安掏出懷表看了看，已經快到午飯時間，就施法給三位好友發信，約大家在學校食堂見面。
喬安到了食堂，等了沒幾分鍾，霍爾頓就跑來了。剛坐下，海拉爾和奧黛麗也走了過來。
“喬安，你請我們吃飯，一定是有高興事。”海拉爾笑着說，“讓我猜猜看……是不是年度‘新星獎’的評選結果公布了啊？”
“沒有沒有！”喬安連忙搖頭。
“你别不好意思，學校裏都在傳，說這次新星獎非你莫屬。”海拉爾一臉笃定。
“你聽誰說的？純屬謠傳！”
“我也聽到過類似的風聲，還說你已經在寫獲獎感想了，校董會還要安排你去各大名校的夏令營做演講。”
霍爾頓說得好像真的似的。
喬安感覺自己的頭都快炸了，怎麽能這樣？！
沒影的事兒就瞎說，太不負責任了！
謠言傳成這樣，如果自己最終沒能得獎……自己豈不是沒臉見人了？
喬安不由得耳根一陣發燙。
還有六大名校巡回演講什麽的，說的有鼻子有眼的，到底是哪個混蛋造的謠啊？尼瑪鬼話說的像真的似的，把這心思花在學習上不好嗎？
這樣被人架在火上烤，他簡直有種想死的感覺……早知道會有這種謠傳，當初甯可拒絕報名參選新星獎。
還是公主殿下心細體貼，發覺喬安滿臉尴尬，就猜出海拉爾和霍爾頓多半是誤會了，連忙岔開話題。
“喬安，找我們到底有什麽事？”
喬安定了定神，暫且抛開謠言帶來的煩擾，把克萊因·火爐來信求助的事，詳細講述了一遍。
“矮人老哥真行啊，這才短短幾個月的工夫，又發現一條礦脈！”
海拉爾第一個興奮起來。
“反正快放假了，課程都已經結束，咱們幾個待在學校裏也無事可做，不如趁這機會去地底世界轉轉，幫矮人老哥解決麻煩，順帶還能大賺一筆，這種好事兒當然不能錯過！”
“财迷姐從不錯過發财機會。”霍爾頓笑着調侃了一句。
“怎麽，你不想去？”海拉爾沒好氣地問。
“去是要去，不過你先别想美事，沒聽克萊因先生說嗎？還有一隻侏儒探礦隊在當地活動。”
“現在的情況就好比‘龜兔賽跑’，我們這邊是‘龜’，侏儒探礦隊卻是遙遙領先的‘兔子’。”
霍爾頓用一個生動的比方，描述兩支探礦隊爲争奪采礦權展開的激烈競争。
“可是從賽跑結果來看，最終兔子還是輸給了烏龜！”
海拉爾從霍爾頓的比喻當中得出一個更爲樂觀的結論。
(本章完)