喬安疑惑地望着莫裏亞蒂教授，有點猜不透導師最後給出的這則建議是認真的，還是在跟自己開玩笑。
如果是認真的……喬安不由展開聯想。
如果我有一門列車炮，或者一艘飛艇……
盡管喬安事實上造不起列車炮，更買不起魔導飛艇，但是并不妨礙他設想自己将來賺了很多很多錢，有能力購買大炮乃至飛艇，以之作爲附魔胚材，創造“大炮魔像”或者“活化飛艇”什麽的，用來對付“冰壘巨像”，似乎真的可行。
天馬行空的設想固然令人興奮，然而沒有人能夠永遠生活在想象裏，最終還是要回到現實生活，一步一個腳印的努力，直到将來有一天，把看似不切實際的幻想變成現實。
無論9環法術還是大炮飛艇，對喬安當前所處的層次而言都太過遙遠，相比之下，還是莫裏亞蒂教授給他的兩張法術卷軸更切合實際。
喬安告辭導師，回到公寓，埋頭抄錄學習“構裝體殘廢術”和“時之砂”。
接下來的日子裏，喬安的生活又回到“學校”、“實驗室”、“圖書館”和“公寓”四點一線的軌迹，直到7月21日上午，他在圖書館查閱文獻的時候收到一封特殊的來信，平靜的生活再次掀起漣漪。
發信人是喬安的老朋友克萊因·火爐。矮人探礦隊長看來是有點着急，客套話都顧不上說，開門見山地問：
“喬安老弟，能不能抽出幾天空來？老哥遇到麻煩了，得請你幫個忙。”
喬安對這位矮人老哥印象不錯，三個月前曾與克萊因領銜的探礦隊合作勘探青冰礦脈，賺了一大筆錢。
老朋友來信求助，喬安不敢怠慢，趕緊回信打聽出了什麽事。
克萊因·火爐後續發來的“短訊術”，揭示出令他進退兩難的困境。
自從上次成功發掘出青冰礦脈，将采礦權賣給米德嘉德礦業公司，賺得一大筆分紅，克萊因及其手下矮人探礦隊員信心大增，再接再厲，朝着“太古深淵”北方繼續探索。
經過三個多月艱苦的地底作業，克萊因探礦隊由“尼達山區”轉戰到了深淵泥淖，并且在當地探測出魔晶礦脈的迹象！
所謂的“深淵泥淖”，在已探明的“地底世界”地圖上，被劃歸爲第四區，該地區的代号就叫做“沼澤區”，與位于第六區的“尼達山脈”接壤。
如果把地底世界投影到地表，那麽深淵沼澤所在的位置，恰好與地表世界的“鐵森林”地區重合，也就是亞珊帝國屬“米德嘉德殖民地”與斐真王國所屬的“約頓海姆殖民地”的交界地帶。
事情還要從兩周前說起。
當時克萊因探礦隊在沼澤邊緣發現了一條光滑的軌迹，就像有人用玻璃闆在地面鋪了一條狹長的走廊。
憑借豐富的探礦經驗，克萊因稍加觀察就認出這是“連枷蝸牛”爬行留下的轍印。
連枷蝸牛是一種在地底世界非常罕見的神奇生物，大如房屋，背着一隻時而晶瑩剔透，時而又五彩缤紛的蝸殼，頭頂的觸角連綴錘狀突起，酷似連枷。
這種原生于土元素位面的生物，行經之處總會留下一條由分泌物凝結而成的發光痕迹，透明的質地酷似天然水晶，是一種用途廣泛的煉金材料，同時也很受寶石匠們的歡迎。
連枷蝸牛的殼，也是一件非常珍貴的寶物，具有反射魔法的功能，可以用來制作抗魔盾牌。
除此之外，連枷蝸牛還有一個很少有人知道的特點，就是酷愛吞食稀有礦物，而且能夠以一種近乎直覺的神秘方式，感應到埋藏在地底深處的珍稀礦脈。
克萊因知道連枷蝸牛的這一特點，所以他及時阻止手下驚擾連枷蝸牛，率隊跟在這隻奇獸身後，沿途采集蝸牛分泌物形成的水晶轍印，同時探測轍印附近是否存在礦脈。
相比連枷蝸牛自身的價值，克萊因更看重它的探礦天賦，期待連枷蝸牛能夠引領他走近地底礦脈。
結果表明克萊因這步棋走對了！
追蹤連枷蝸牛長達十天，矮人探礦隊終于在魔物橫行的深淵泥淖地區，幸運地采集到魔晶礦石标本。
跟随連枷蝸牛的指引繼續前進，克萊因他們在泥淖北部探測到一條由南向北延伸的魔晶礦脈。
雖然目前還無法估測礦藏儲量，但是根據以往的探礦經驗，克萊因預感自己發現的是一座價值連城的富礦！
然而就在矮人探礦隊爲這一發現深感振奮的時候，兩個壞消息相繼到來。
第一個壞消息來自更北方。
克萊因從太古泥淖附近的蕈人原住民口中得知，最近兩周，時常有地底侏儒在沼澤北方活動，自稱是受約頓海姆殖民公司雇傭的探礦隊！
在地底世界，侏儒與矮人的關系比較微妙，這兩個種族都與地表世界的人類關系密切，總體來說屬于善良陣營，而且也都擅長采掘礦石，鍛造鐵器。
再加上矮人與地底侏儒的個頭都比較矮小，不了解這兩種生物的地表人類，時常把他們搞混。
侏儒天性樂觀開朗，對矮人倒是沒什麽偏見，驕傲固執的矮人就不同了，自古以來就看不慣侏儒一族整天嘻嘻哈哈自由散漫的做派，以至于老矮人批評年輕矮人不夠穩重的時候，經常使用這樣一句俗語：“你小子簡直像個‘長胡子的侏儒’！”
相比生活在地表世界的侏儒，克萊因更忌憚那些居住在幽暗地域的地底侏儒，同行是冤家，侏儒們從事的行當與他的團隊完全相同，在同一個地區探礦，這沖突可就大了！
克萊因的探礦隊來自尼達維勒，是受米德嘉德殖民公司下屬的礦業集團雇傭，每獨立發現一條礦脈，都可以獲得一筆豐厚的分紅。
沼澤邊蕈人一族說起的侏儒探礦隊，則是來自蘇德裏石城，受斐真王國在約頓海姆殖民地的礦業公司雇傭。
由于米德嘉德殖民當局與約頓海姆殖民當局分屬不同的宗主國，關系相當緊張，兩支探礦隊各爲其主，不存在合作探礦的可能性，誰能在這場勘探競賽中勝出，誰就是“大赢家”，而在競争中落後一步的探礦隊，連一個銅闆的好處也撈不到。
(本章完)