“除了用于城防的固定炮台，阿薩海灣上還有我們的海軍艦隊，無論老式風帆戰艦還是新式鐵甲蒸汽戰艦都安裝有艦炮，有些艦炮的口徑甚至比城防炮更大，如果巨人族膽敢入侵沿海城鎮，這些戰艦将會教他們做人。”
“可惜，炮台和艦隊隻能用于防禦沿海城鎮，無法抵達麋鹿鎮所在的内陸地區，對于阿薩族人面臨的這場災難，我們也是無能爲力。”斯通上尉攤手歎氣。
奧黛麗畢竟是迦南王國的公主殿下，對現代炮兵的了解遠甚于喬安，立刻提出一個很有針對性的問題：“除了城防炮和艦炮，米德嘉德殖民地的駐軍難道沒有設置炮兵部隊，裝備機動性更靈活的陸戰炮？”
“這個嘛……”斯通上尉搓了搓臉頰，有些不太情願地回答，“臨淵堡的确駐紮着兩個炮兵營，6磅騎兵炮和12磅步兵炮各有三十門，然而這些魔晶炮可都是拉瓦爾爵爺的心頭肉，恐怕舍不得拉出來對付霜巨人，況且這些魔晶炮發射的彈丸分量太輕，轟炸血肉之軀或者普通建築還行，卻未必能夠對龐大的巨像造成實質性的威脅。”
“不試試怎麽知道不行！”霍爾頓興奮地跳了起來，“我在伯利恒的兵工廠，親眼見過12磅炮試射的場面，一炮轟出去就把千碼之外的地堡炸開花，‘冰壘巨像’說到底無非一大塊冰，總不至于比建造地堡的磚石更結實！”
“小流氓說得好，大炮轟炸巨像，我看行！”
海拉爾難得與霍爾頓意見一緻，催促斯通上尉趕快給臨淵堡司令部發信，請求拉瓦爾爵士派遣炮兵部隊前來支援麋鹿鎮。
“你們兩個小家夥，别高興的太早，以我對爵爺的了解，他絕不會答應派遣炮兵部隊救援麋鹿鎮。”斯通上尉給霍爾頓和海拉爾當頭潑了一盆冷水，“這不僅是因爲爵爺向來厭惡阿薩族人，更重要的是大炮太過金貴，萬一有什麽損失，爵爺恐怕會心疼地睡不着覺。”
“上尉先生，這可是爲了保住麋鹿鎮的上千條生命！”奧黛麗毅然道，“哪怕隻有千分之一的可能性，我們也要抓住這最後的機會，發出求援信，即便拉瓦爾爵士拒絕增援，最起碼我們盡到自己的義務，問心無愧，您覺得呢？”
斯通上尉微微動容，擰着濃眉遲疑許久，終于點了下頭。
“喬安！快給拉瓦爾爵爺發信！”海拉爾急切地催促道。
喬安早就準備好“短訊術”的施法材料，心裏想的是不管斯通上尉答應與否，這封求救信自己一定是要發出去的。
既然上尉先生點了頭，那就沒什麽好顧慮的了，匆匆對着手中那截銅線施展3環“短訊術”，簡單描述了一下麋鹿鎮當前面臨的危機，重點是請求炮兵部隊火速前來支援。
接下來的時間裏，大家圍坐在桌前，懷着忐忑的心情等待回信。
寂靜的大廳中，時間悄然流逝，每一秒鍾似乎都變得倍加漫長，令人飽受煎熬。
不知過了多久，喬安發覺面前掀起魔力波動，緊接着，一團紅色光球浮現出來。
霍爾頓和海拉爾不由自主地站了起來，奧黛麗和斯通上尉也屏住呼吸，緊盯那團在半空中緩緩旋轉的紅色光球。
喬安深吸一口氣，擡手握住光球，讀取拉瓦爾爵士的回信，過後強忍着滿腔失落，默默地搖了搖頭。
“怎麽回事啊，喬安？拉瓦爾爵士不肯發兵救援嗎？”霍爾頓不敢置信地問。
喬安點了下頭，欲言又止。
拉瓦爾男爵回信中那些冷酷的話語，他實在不忍當着大家的面說出口。
“爵士明确拒絕出兵救援麋鹿鎮，并且坦言不值得爲了阿薩族人與強橫的霜巨人領主翻臉。”
“爵士在回信中還說，隻靠臨淵堡的兩個炮兵營，就算勉強能夠擊退神話巨像也必将付出巨大的傷亡，更不要提冬堡方面還有大群霜巨人和白龍參與戰鬥，再加上雪怪和冬狼之類的附庸勢力，全面開戰的後果不堪設想。”
“爵士最後讓我轉告上尉先生，偵察連不得參與阿薩族人與冬堡勢力的沖突，必須盡快撤出麋鹿鎮，返回臨淵堡。”
轉述拉瓦爾男爵的指令過後，喬安望向斯通上尉，等待他做出最後的決斷。
平心而論，喬安覺得拉瓦爾男爵這封回信誠然有些冷酷，卻也稱得上明智之舉，避免卷入原住民與霜巨人的沖突，最大限度維護米德嘉德殖民地的利益，這正是他身爲駐軍司令的職責所在。要求他不惜一切代價援救麋鹿鎮，這種想法本身就太過幼稚，不切實際。
“諸位，爵爺的命令你們都聽到了，”斯通上尉雙手撐住桌面，緩緩站起身來，望向年輕人的目光裏交織着同情與無奈，“身爲軍人，無論我們内心有多不情願，都必須堅決服從上級命令……準備撤退吧。”
“上尉先生，這是一個明智的決策，但是我拒絕執行。”霍爾頓忽然笑了起來，“您剛才說，服從上級命令是軍人的天職，這沒錯，然而我可不是米德嘉德駐軍正式在役的士兵，隻是一個實習生而已，現在我宣布退出偵察連，提前結束自己的實習生涯，所以也就沒必要遵循拉瓦爾爵士的命令了吧？”
“小子，你别犯糊塗！”斯通上尉沉下臉色，“留在這裏等死，對你能有什麽好處！”
“最起碼能讓我覺得心安，而非心懷愧疚，抱憾終生。”霍爾頓毫不退讓地答道。
“你小子一定是瘋了！”斯通上尉搖了搖頭，轉身望向奧黛麗，期待她勸說弟弟放棄瘋狂的念頭。
“上尉先生，謝謝您這些天以來對我和霍爾頓的關照，雖然有點舍不得……現在是時候說再見了。”
“奧黛麗，你也要留下來？”斯通上尉簡直不敢相信自己的耳朵，“這種愚蠢的決定，可不像是你做得出來的！”
“的确很愚蠢，然而我隻能誠實面對自己内心的聲音。”奧黛麗微微一笑，眼神堅定：“上尉先生，您别忘了，我好歹也算是一名聖武士，現在正是我的信仰接受考驗的時刻，怎能退縮。”
(本章完)