“什麽叫‘自稱’啊？我們本來就是喬安的老朋友！”
門外又傳來另一位少女的聲音，說話口吻顯示出爽朗潑辣的個性。
“你去問喬安，我就不信，那個南方佬敢不認我這個朋友！”
喬安聽到這熟悉的嗓音，眼前立刻浮現出一位短發俏麗少女的面龐，該不會真是那位“石柱鎮的鐵玫瑰”吧？
他匆忙繞過龍屍，推開房門。
果不其然，門外除了海拉爾和錫安姐弟，還有兩位身着阿薩族獵裝的青年男女，正是當初在獠牙山區旅行時結識的老朋友——沃爾松格家族的兩兄妹！
“哈康，斯露德，好久不見。”
“老朋友，能在這裏見到你，可真高興！”
哈康·沃爾松格激動的飛奔過來，用力擁抱喬安。
斯露德·沃爾松格得意的瞅了海拉爾一眼，半開玩笑半炫耀地說：“怎麽樣，我就說喬安認得我們嘛！”
海拉爾倒是渾不在意，雙手各自抛起一個圓圓的南瓜餅，頂在指尖飛快地旋轉，仿佛在耍雜技。
“既然大家都是朋友，就别見外了，趕緊進屋吧！”
海拉爾飛奔進屋，差點一頭撞上龐大的龍屍，吓得她哇哇大叫，慌忙跳了出來，而後又以加倍的音量失聲大叫。
“餅！南瓜餅跑掉了！！”
斯露德眼疾手快，搶在南瓜餅掉在地上之前一把抓住，順手遞給喬安。
“快趁熱吃吧，不然一會兒又要被人拿去當雜耍玩具了。”
“什麽意思啊，小丫頭，我懷疑你在嘲諷我！”
海拉爾瞪着斯露德，高高翹起的雙馬尾如實反應出她的心情。
“哈！就憑你這小小的個頭，還好意思說我是‘小丫頭’？”
斯露德雙手叉腰，居高臨下俯瞰比自己矮一頭的雙馬尾少女，看起來的确是比對方成熟得多，盡管年齡優勢隻有一歲而已。
“你們兩個人剛認識就吵個不停，簡直莫名其妙。”奧黛麗無奈地搖了搖頭。
喬安倒是覺得，斯露德和海拉爾似乎挺合得來，否則以斯露德的個性，不太可能與一個剛認識的人拌嘴。
他轉身對着白龍屍體一揮手，重啓施加龍屍上的“縮物術”，而後将體積縮小爲六十四分之一的龍屍收回儲物袋，騰出室内空間招待客人。
衆人落座後，喬安終于有機會問哈康和斯露德：“你們怎麽跑到這裏來了？”
“麋鹿鎮與我們石柱鎮向來關系不錯，鎮上居民大多是我們阿薩族的同胞，亨特長老就出身于沃爾松格家族，老爸聽說這個鎮子遭到怪物圍攻，就打發我和斯露德過來看看這邊的情況，或許幫得上忙。”哈康答道。
“你們進來的時候，有沒有被冬堡的霜巨人阻攔？”
“我們騎乘巨鴉直接飛進來的，鎮外那些霜巨人又不會飛，就算發現我和斯露德也無法阻攔。”哈康得意地笑道。
“這還要多虧喬安今天上午殺掉了冬堡的那頭白龍，不然你們可沒那麽容易飛進來。”奧黛麗正色道。
“是啊，喬安，你可真厲害！居然親手幹掉了一頭成年白龍，如果你是我們阿薩族人，隻憑這項屠龍的功績，就足以成爲吟遊詩人們争相傳頌的大英雄了！”哈康興奮地在喬安肩頭重重拍了一掌。
霍爾頓幹咳兩聲：“說到吟遊詩人……鄙人正打算譜寫一篇描述麋鹿鎮之戰的叙事詩，喬安就是詩篇的主角。”
“我才不要當什麽主角！”喬安難爲情地連連搖頭，“況且戰争還沒結束，‘屠龍英雄’未必能活到最後……”
聽了他這話，大家的情緒也都低落下來，病房裏陷入沉默。
喬安意識到自己說了掃興的話，很是過意不去，就主動打破僵局，向沃爾松格兄妹倆介紹麋鹿鎮當前的困境，期望他們能從石柱鎮搬來更多救兵，挽救麋鹿鎮免于毀滅。
“喬安，我們石柱鎮與冬堡雖然算不上盟友，但是一直以來也未曾發生過正面沖突，麋鹿鎮的情況與石柱鎮差不多，爲何冬堡要大張旗鼓的圍攻麋鹿鎮呢？特裏姆和維格尼爾父子倆，究竟想在這個小鎮裏得到什麽？”
斯露德俏臉嚴峻，提出地問題異常尖銳。
“如果說隻是爲了掠奪牲畜、糧食和奴隸，坦率地講，就算冬堡最終能夠攻破麋鹿鎮，付出的代價也遠遠大于獲得的收益，特裏姆那個老狐狸精明得很，我可不認爲他會做這種虧本買賣。”
喬安考慮了一下，覺得沒必要向沃爾松格兄妹隐瞞真相，就把冬堡與克拉克的恩怨簡單講述了一下。其中涉及“科斯徹奇項圈”的細節太過敏感，在征得克拉克本人同意之前，他不便向外人透露，就籠統地一語帶過。
“對亨特長老來說，當前的處境的确很艱難。”斯露德面露同情，“海尼爾先生是亨特長老乃至整個麋鹿鎮的恩人，如果他屈服于冬堡的壓力，出賣恩人，實在良心有愧，可要是堅持庇護海尼爾先生，因此激怒東堡領主，全體鎮民恐怕都要遭受滅頂之災……”
是舍生取義，不惜一切代價保護恩人；還是向現實低頭，甯可忘恩負義，也要設法保全更多親友？
這是一道艱難的選擇題。
局限在這個框架内，無論做出怎樣的選擇，最終還是難以心安。
那麽，有沒有可能打破局限，擺脫被迫二選一的處境？
以麋鹿鎮當前的境況而言，頂住冬堡壓力的可能性微乎其微，想要擺脫困境，隻能祈求來自外界的援助。
如此一想，喬安索性對沃爾松格兄妹挑明了說：“哈康，斯露德，隻憑麋鹿鎮自身的防禦力量，擋不住冬堡的攻勢，你們石柱鎮能不能看在同族的份上，增派援軍，協助麋鹿鎮抵禦霜巨人入侵？”
“這當然是——”
哈康剛要開口，就被妹妹一個嚴厲的眼神阻止，隻得悻悻地閉上嘴巴。
“喬安，我們也很想保全麋鹿鎮，然而這件事牽連太廣，不是我和哈康能決定的，我會盡快施法給父親發信，如實轉告麋鹿鎮的遭遇，請我父親設法說服族中長老同意出兵救援。”
斯露德歎了口氣，滿臉歉意地說：“不好意思，我們能做的也就隻有這些了。
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(本章完)