“我一心報恩，卻不能因此連累鎮上的同胞，更不能連累你們這些仗義馳援的好心人。”亨特長老擡起頭，毅然決然地說，“今天晚上，我就帶着海尼爾先生離開麋鹿鎮，一切後果由我們自行承擔，絕不牽連旁人！”
“長老，我佩服您的正直與勇氣，但是您的決定并不理智！”
奧黛麗正色告誡亨特長老。
“事情到了這一步，已經不是你一個人擔得起的了，就算你帶着海尼爾先生離開，特裏姆父子倆也不會放過觸怒他們的麋鹿鎮，否則冬堡領主與‘白王子’的顔面何在？恐怕隻有徹底毀滅這個鎮子，他們才能挽回顔面。”
亨特長老搖了搖頭，正要反駁，喬安搶先開了口。
“長老，如果您堅持要走，那麽請允許我陪您一起走。”
“年輕人，這不關你的事——”
“克拉克大哥是我的朋友，我不能眼睜睜看着他落入科斯徹奇信徒的魔爪。”喬安神情堅定，不容拒絕。
聽了亨特長老的講述，他基本上已經猜出冬堡與克拉克的恩怨由來。
“白王子”維格尼爾在信中遮遮掩掩地提到一支“銀色項圈”，卻又不肯明說到底是什麽項圈，也沒有解釋克拉克怎麽會随身帶着這樣一支項圈，亨特長老不解其意，喬安卻已然看透其中的奧秘。
所謂的“銀色項圈”，十有八九就是指他和克拉克在“雲中城”尋寶期間獲得的“科斯徹奇項圈”——深淵領主科斯徹奇曾經佩戴過的神器！
冬堡領主特裏姆是科斯徹奇的虔誠信徒，同時也是“科斯徹奇教會”在新大陸乃至整個瓦雷斯世界數一數二的信衆首領，高階牧師，地位堪比主流教會的“大牧首”，當然能夠從他崇拜的偶像那裏獲得某種啓示，進而得知“科斯徹奇項圈”落入克拉克之手。
“科斯徹奇項圈”就好比“科斯徹奇教會”全體信衆心目中的至高聖物，豈能容忍聖物被克拉克這個異教徒帶走？
無論是出于科斯徹奇本人的神谕，還是爲了踐行狂熱的宗教信仰，特裏姆都要不惜一切代價從克拉克手中奪回這件神器項圈。
從特裏姆最初的舉措來看，這個人還是很沉得住氣的。
爲了避免事态擴大，特裏姆沒有親自闖進麋鹿鎮奪取項圈，甚至都沒有親自出面，而是委托養子維格尼爾與亨特長老進行書信交涉，在交涉失敗過後，才大動幹戈發兵圍城。
到目前爲止，冬堡一方的行動都還顯得比較克制，而這恰恰是最可怕的地方。
失去理智的狂信徒并不值得忌憚，真正令人寝食難安的，恰恰是特裏姆這種心機深沉、行事謹慎的“老狐狸”，一旦被他盯上就很難脫身。
“喬安，如果你堅持如此的話，那麽我也要跟你一起護送海尼爾先生逃離麋鹿鎮。”霍爾頓鄭重道出自己的決定，“千萬别說這與我無關，你如何對待朋友，朋友就如何對待你。”
奧黛麗沒好氣地瞪了弟弟一眼，埋怨他的魯莽，然而輪到自己的時候，她也隻能做出相同的抉擇。
海拉爾當然也不例外。
“我真不知道該說你們什麽才好，難道瘋狂也會傳染？”
斯通上尉望着喬安、海拉爾、奧黛麗和霍爾頓，氣得搖頭發笑。
“你們這群小家夥，根本不知道冬堡領主特裏姆有多可怕！你們一時沖動做出的決定，隻會白白斷送自己的小命，最終也救不了克拉克·海尼爾，這又是何苦呢！”
“不用你管！”海拉爾沒好氣地怼回去。
斯通上尉扶額歎氣，不知該說什麽才好。
亨特長老站起身來，強打精神對衆人說：“時間已經過午了，咱們先去吃點東西，然後再商量接下來怎麽辦。”
斯通上尉點了點頭，起身走出門外。
海拉爾、奧黛麗和霍爾頓也跟了出去，隻有喬安坐在病床前沒動。
“喬安，你……”奧黛麗站在門前，回頭投來飽含憂慮的一瞥。
“放心，我不會偷跑，隻是想留在這裏，多陪陪克拉克大哥。”喬安平靜地說。
“那好吧，待會兒我給你送吃的來。”
奧黛麗歎了口氣，輕手輕腳的關上房門，病房随之變得昏暗，仿佛被無邊無際的陰霾湮沒，讓人透不過氣來。
喬安回到病床跟前，默默觀察昏睡中的克拉克，除了臉色蒼白憔悴，看不出其它明顯的症狀。
克拉克到底是患了什麽怪病，爲何會毫無征兆的昏倒，又莫名其妙的開始夢遊，甚至在夢遊狀态下狂性大發，生吞人心？
喬安很想喚醒克拉克，當面向他提出這些疑問。
然而他心裏清楚，就算克拉克蘇醒過來，多半還是神志不清，未必能夠幫自己解答疑惑，甚至根本認不出自己這個老朋友了。
考慮到種種不可控的風險，喬安隻得放棄喚醒克拉克的打算，轉而施展2環“高等内視術”，直接查看他的健康狀況。
……
健康狀況：病危（感染未知超自然疾病）
屬性：力量36（腰帶+4），敏捷14，體質16（疾病-8），智力11，感知6（疾病-10），魅力12
……
内視結果表明克拉克感染了某種超自然疾病，這在喬安的預料之中，然而克拉克的感知屬性因患病受到嚴重削弱，這可是一個非同尋常的症狀。
喬安在研究“蟲化症”期間，順帶翻閱了很多關于各種超自然疾病的文獻，發現絕大多數疾病對人體的傷害，主要表現在體質方面，使人變得日漸虛弱。
除此之外，也有個别疾病，對患者的體質屬性影響不大，但是會傷害大腦，使患者的智力屬性受到削弱，甚至最終完全喪失思考能力，變成白癡。
但是克拉克此刻感染的這種疾病，與上述兩種情況都不一樣，受到病毒侵害的不隻是體質，還有感知屬性！
吃驚過後，喬安回想今天上午克拉克在戰場上的瘋狂表現，再聯系到他的感知屬性被病毒嚴重削弱，心中的那個疑團漸漸解開。
(本章完)