在這個廣泛存在魔法與超自然力量的世界裏，在大學校園裏接受高等教育的年輕人，可不隻是那些學習文學、醫學、法律、哲學和數學等傳統科目的文弱書生，還有很大一部分是在神學院、騎士學院與奧法學院接受訓練的“超凡職業者”。
尤其是那些精通神術或者奧術的大學生，有時候隻需要施展一個法術，就能徹底改變戰場上的局面。
在崇尚“精英主義”的拉瓦爾爵士看來，這些來自大學校園，實力超群且無所畏懼的青年才俊，才是臨淵堡當前最急需的助力，價值遠非那些隻想着混口飯吃的民兵能比。
副官在點名的時候，爵士的視線随之落在應到的一張張年輕面龐上，眼眸閃出犀利的光芒，分明是開啓了“高等内視術”，核實應答者的超凡職業等級，是否與花名冊上登記的數據相符。
兩百名實習生，大多被編入巡邏營。
臨到末了，拉瓦爾爵士又從軍裝口袋裏掏出一張小紙條，遞給身旁的副官。
副官看了看紙條上的字迹，随即扯高嗓門，點出四個大學生的名字。
“喬安·維達！”
“海拉爾·格林！”
“奧黛麗·羅森塔爾·錫安！”
“霍爾頓·錫安！”
“聽到名字的四位同學，請出列，總司令閣下要親自向你們訓話！”
喬安沒成想自己的名字第一個被點出來，不由愣了一下。
他看到海拉爾和錫安姐弟都離開隊列，朝拉瓦爾爵士那邊走去，連忙加快腳步跟了上去。
喬安暗自猜測爵士單獨叫自己和三位好友出列，不知有什麽吩咐，同時也在打量這位米德嘉德殖民地的最高軍事長官。
作爲殖民地的駐軍總司令，拉瓦爾爵士未免過于年輕。
本尼迪克特·拉瓦爾爵士看起來不過30歲出頭的年紀，身材高大挺拔，俊朗的面龐與阿諾德·拉瓦爾有幾分相似，卻比他的弟弟多出一種不怒而威的凜然氣勢。
拉瓦爾家族，是北方殖民地少有的老派貴族家庭。
上個世紀中葉，阿諾德的祖父就從舊世界來到新大陸上任，當時擔任米德嘉德城的治安長官，在他的治理下，米德嘉德城的治安環境大有起色，從原本黑幫流氓橫行的“法外之地”變得井然有序，犯罪率大幅下降，當地居民和工商業也因此受益，對這位“鐵腕警督”很是崇敬。
第二代拉瓦爾爵士，也就是阿諾德的父親這一代，受到當時風氣的影響，拉瓦爾家族也像其它大多數富有的貴族家庭那樣，積極投身于西部拓荒事業，花費大筆金錢，在維格利德大平原上購置土地，開墾建設。
維格利德大平原誠然土地肥沃，卻不是什麽和平樂土。
且不說原野上野獸魔物橫行，成群結隊襲擊拓荒者的定居點，更麻煩的是這片土地上還生活着數以萬計的阿薩族原住民，而這些土著根本就不承認維格利德大平原歸屬殖民者所有，對殖民者手中的地契，更是不屑一顧，視之爲廢紙一張，時常縱馬呼嘯而至，闖進殖民者的農場，肆意燒殺劫掠。
在這樣惡劣的環境下，西部拓荒事業舉步維艱，很多花費大筆金錢和人力物力建立起來的農場和牧場，往往一夜之間就被成群結隊的魔獸或者土著悍匪徹底毀滅。
在當時，很多殖民拓荒事業的投資者落得個血本無歸，拉瓦爾家族也沒能幸免。
比起投資失敗，更不幸的是老爵爺對拓荒事業的熱衷，還給他的家庭與親人帶來極大不幸。
二十多年前的一個秋日，老爵爺一家前去西部視察一個新建立起來的牧場，途中遭到阿薩族馬賊襲擊，男爵夫人被一隻淬毒流矢射中，當天夜裏就不幸逝世。
男爵夫人意外遇難，對老爵爺造成沉重打擊，當時隻有十歲的本尼迪克特·拉瓦爾，親眼目睹母親慘死在土著人的箭下，也因此受到強烈精神沖擊，留下心理陰影，從那以後就對阿薩族原住民恨之入骨。
男爵夫人逝世後，拉瓦爾家族的光景每況愈下，在西部投資的土地生意，全都虧得血本無歸，這個古老而高貴的家族，一度瀕臨破産。
老爵爺爲了重振家業，不得不放下貴族身段，于前任夫人死後的第三年，迎娶了一位白手起家的礦業大亨的獨生女。
這位資産階級家庭出身的闊小姐，帶着裝滿30輛馬車的豐厚嫁妝，來到拉瓦爾莊園，爲這個古老而落魄的貴族之家重新注入活力。
老爵爺先是憑着新婚妻子帶來的嫁妝，連本帶利償清了上至銀行家、下至面包師的債務，又在嶽父的指點下，投資魔晶礦山，很是賺了些錢，終于可以重新挺直腰杆，回到上流社會社交圈。
結婚兩年後，拉瓦爾家族又添一樁喜事，年輕的男爵夫人産下一子，就是阿諾德·拉瓦爾。
雖然是同父異母，而且年齡相差十多歲，但是拉瓦爾兄弟的感情非常好。
老爵爺病逝後，本尼迪克特繼承了父親的爵位，盡心盡力照顧繼母和小弟，阿諾德更是把自己這位大哥視爲偶像，甚至言談舉止的派頭，都在有意無意地模仿兄長——這一點，喬安今天剛一見到拉瓦爾爵士，就有所覺察。
隻不過，阿諾德畢竟還是年輕，欠缺曆練，無論多麽用心的模仿他大哥，終究還是欠缺了那麽一點兒氣場。
拉瓦爾爵士仔細打量并排站在自己面前的四位年輕人，點了點頭，臉上浮現一絲溫和的笑意。
“女士先生們，首先我要代表阿諾德向你們道謝，多虧你們仗義營救，阿諾德才能逃脫黑暗精靈的魔爪，平安回到地表世界。”
“您太客氣了，将軍閣下，阿諾德身體還好吧？”奧黛麗問道。
“‘蛛化詛咒’是移除了，但是身體還沒有完全康複——雖然阿諾德本人并不這麽看，可我還是堅持認爲，他應該在巴登溫泉多療養一段時間。”拉瓦爾爵士笑着答道。
(本章完)