“神話生物……你能感覺到他的存在嗎？這可真是一件稀奇事。”
蟲師停下手上的修剪工作，低頭注視年輕的法師，眼神變得格外凝重。
喬安見他突然變得嚴肅起來，也不免有些緊張，後悔不該一時沖動，提出一個可能涉及對方隐私的問題。
蟲師的視線由喬安身上移開，長時間盯着腳下這塊草坪，默不作聲。
喬安隐約感應到周圍的魔網分布發生有規律的顫動，根據以往的經驗，他猜測蟲師正在運用類似“心靈連線”的法術或者超自然能力，與附近的某人進行精神交流。
喬安悄悄摸了一下右眼，開啓“識破隐形”，裝作不經意的環顧四周，卻沒有發現任何隐形生物，那麽蟲師究竟是在跟誰進行心靈感應呢？
就在他納悶的時候，蟲師擡起頭，目光重新回到他臉上，神色有所緩和。
“小法師，既然當事人都不介意向你透露真相，我也就沒必要瞞你了。”
“你剛才向我打聽，這附近是否有一位神話生物，”蟲師神秘的笑了笑，“你猜對了。”
“可是他在哪兒呢？”喬安忍不住問。
“就在這裏，或者說得更準确一點，我們此刻就站在那位神話生物的身上。”蟲師輕聲揭曉謎底。
喬安下意識地望向腳下，眼中滿是不可思議。
他實在看不出腳下這片土地有什麽異常，然而當他蹲下身去，以左手輕撫腳下茂盛的苔藓，掌心便微微發燙，“神之淚”做出的反應明顯增強。
這一征兆驗證了蟲師剛才揭示的秘密，盡管這聽起來實在令人難以置信。
“儒勒大人，如果我沒聽錯，您是說我們腳下這座覆蓋苔藓與真菌的‘山丘’，其實是活的？”喬安試探着問。
蟲師點了下頭：“沒錯，他就是我的朋友曼西尼，這裏的人們稱他爲‘苔藓領主’。”
“原來是這樣啊……”喬安面露恍然，好奇地觀察腳下地面。
“小法師，想聽聽曼西尼的故事嗎？”蟲師微笑着問喬安。
“當然！”喬安忙不疊點頭。
“好吧，我就給你講講他的故事，不過在開始我們的故事之前，先要問你一個問題，喬安，你知道有一種名爲‘奪心魔’的怪物嗎？”
“我還沒有見過活生生的奪心魔，隻在書上看過這種異怪的插圖和介紹文字。”喬安如實回答。
奪心魔又被稱做靈吸怪，是幽暗地域名氣最大同時也最令人生畏的異怪之一。
據說，奪心魔的幼體類似蝌蚪，生活在一個特制的“腦池”裏，等幼體發育到一定階段，就會爬出腦池，鑽進類人生物體内，寄生在頭顱中，吃光腦子，占據這具軀體，才算是發育成熟。
成年奪心魔，脖子以下的部分基本保留了宿主的人體形态，濕漉漉的皮膚分泌出閃閃發亮的粘液。
脖子上面，卻頂着一顆碩大而怪異的頭顱，面孔看上去就像是隻有眼白卻沒有眼珠的大烏賊，腭部延伸出四條靈活的觸手，口腔則隐藏在觸手下方。
除了怪異的長相，奪心魔還有兩個最廣爲人知的特點，其一是酷愛榨取和吸食智慧生物的腦髓，其二就是天生精通心靈異能。
成年奪心魔不動聲色間就能摧毀獵物的意志，牢牢掌控對方的心靈，将之變成自己的忠誠奴仆。
相比吃人的魔獸，人們更畏懼這種奴役心靈的怪物。
如果要問那些經常行走于幽暗地域的人類探險家，最不想遇見的怪物是什麽？
奪心魔的排名，絕不會跌出前三。
“喬安，既然你對奪心魔這種怪物有所了解，想必也聽說過一座名爲‘厄底斯’的地下城。”蟲師輕聲問。
喬安稍加回憶就想起蟲師所說的“厄底斯”，位于地底世界的“地城區”。
不同于黑暗精靈聚居的奧克尼爾地城，奪心魔都市“厄底斯”位于幽暗地域的更深層，也更保守排外。
奪心魔們拒絕任何未經邀請的外來者進入這座神秘的城市，除了極少數貿易商人，尤其是奴隸販子，他們也懶得與外面的人打交道。
這些隐居在地下城中的奪心魔，創造出高度發達的靈能文明，在某些領域的技術水平甚至還要超過地表世界的人類社會。
人類社會在技術進步的同時，社會形态也在發生改變。
比如古代盛行的“奴隸制”，如今除了在新大陸仍然保留着，其他地方大多已經廢除這種野蠻落後的制度，或者至少在名義上廢除了。
但是在奪心魔的都市裏，奴隸制度是亘古不變的社會根基，無論文明程度有多發達，都隻是奪心魔主子們自娛自樂，與他們那些被剝奪了自由意志的奴隸無關。
就拿厄底斯來說，傳聞奪心魔在全體城市居民當中所占的份額，還不到二十分之一。
據說，厄底斯擁有近萬人口，那麽按照上述比例不難推算出來，城裏掌握權力的奪心魔貴族，總數不會超過五百名，更多的則是心靈受到嚴格控制的奴隸階層。
“我要講述的故事，發生在四個世紀以前，那時候厄底斯尚未成爲統一的城邦，城裏的奪心魔分成兩個派系争權奪利，都想徹底打垮對方。”
“其中一個派系，爲了在内戰中獲得優勢，決意創造一種專門用于對付奪心魔的武器。”
“這些邪惡而又聰明絕頂的奪心魔，進行了長時間的秘密研究，最終如願以償，創造出一台強大且具有智能的戰争兵器，命名爲‘曼西尼’。”
蟲師歎了口氣，接着向喬安講述。
“我的朋友曼西尼就這樣誕生了，他被創造者賦予了反射心靈攻擊的神奇能力，而這一特長恰好可以克制包括奪心魔在内的靈能生物。”
“曼西尼的主人，利用他的這一優勢，派遣他去征服敵對派系的奪心魔，直到将對方的勢力徹底消滅。”
“曼西尼完成了他的使命，然而令他的創造者們始料未及的是……在長期征戰過程中，曼西尼覺醒了自我意識，不想再爲他那邪惡的主人效勞，就在戰争結束後逃走了。”
(本章完)