像伊芙琳和珂賽特居住的這種“蘑菇别墅”，在“花園鄉”還有很多棟。
有些蘑菇屋是妖精們的居所，還有一些是專爲遠道而來的貴賓準備的客房。
相比在蕈人一族那裏見過的“蘑菇大廈”，喬安更喜歡這種上下兩層的小屋，置身其中，仿佛走進了童話世界。
伊芙琳款待老友們的飯菜很豐盛，除了喬安他們在蕈人王宮品嘗過的“香實”，還有一大鍋香噴噴的蘑菇炖肉。
喬安叉起一塊炖肉好奇地看了看，雪白細膩的肉質像是魚肉，塞進嘴裏，滑嫩多汁的鮮美滋味立刻在口腔中爆炸，禁不住連連點頭，誇贊好吃。
“這道‘蛀鼠炖蘑菇’是珂賽特的拿手菜，喜歡就多吃一點。”伊芙琳笑着說。
“蛀鼠”是地底世界常見的齧齒動物之一，名爲“鼠”，其實長得更像短耳兔，在蕈林地區特别多，專愛在高大真菌的根部掘穴打洞，用它們鋒利的大闆牙，從根莖開始啃起，一直向上挖掘，在菌杆内部挖出一條直通菌蓋的隧道。
喬安這一路走來，偶爾會看到白白胖胖的“短耳兔”，蹲在蘑菇蓋上，好奇地與路人對視。
如果你試圖靠近它們，這些警覺的小動物，就會一扭屁股，突然從你眼前消失不見！
最初不明内情的時候，喬安還驚歎于這“小胖墩兒”具有與其身材不相稱的敏捷性，後來走近觀察，才發現蛀鼠剛才栖身的寬大菌蓋上面，被鑿出一個窟窿。
剛才那隻肥嘟嘟的蛀鼠，就是從洞裏鑽了下去，垂直滑至菌菇根部，溜進地道，躲藏起來。
正是因爲這種獨特的生活習性，地底世界的居民才把這種齧齒動物稱之爲“蛀鼠”。
如果把“巨人蕈”這類高大菌菇，比作地表世界的樹木和房屋，那麽酷愛挖洞的“蛀鼠”，可不就相當于地表世界的“蛀蟲”？
尤其是對房屋主人而言，這些長相很萌的小動物，實在是一大禍害，讨人厭的程度，堪比地表世界的白蟻，動不動就把房子蛀得千瘡百孔！
“蛀鼠”相比白蟻，最大的益處就是肉質細嫩鮮美，可供食用。
在餐桌旁，喬安聽伊芙琳抱怨蛀鼠是何等煩人，她親手制作的梳妝台，還有珂賽特的琴架，都被這群小惡棍啃得活像多孔奶酪，再加上珂賽特燒得這道“蛀鼠炖蘑菇”太過美味可口，他就連吃了兩大盤肉，也算是幫兩位女士出口惡氣！
吃過午飯，珂賽特和伊芙琳就帶領訪客們去拜見她們的老師，被花園鄉居民尊稱爲“蟲師”的儒勒大人。
蟲師住在花園鄉中央的小山丘上，過着遠離世俗的隐士生活，終日專注于栽培各種适合在地底世界生長的奇花異草。
蟲師偶爾會離開他的隐居之所，多半是爲了收集稀有的真菌、植物或者美麗的寶石，用來裝點他在山上經營的私人花園。
事實上，“花園鄉”這個地名，就是因“儒勒花園”而來。
“蟲師”儒勒是花園鄉最早的兩位定居者之一。雖說他平日裏深入簡出，從不幹涉本鄉其它居民的生活，可要是鄉親們遇到麻煩，或者花園鄉面臨外敵入侵的威脅，這位深藏不露的強者，總會熱心地伸出援手。
正是得益于儒勒大人的庇護，花園鄉才能在鬼蜮橫行的地底世界得保平安，成爲一方淨土，吸引熱愛和平的生靈前來定居，變得日漸繁榮。
包括儒勒的學生們在内，比如伊芙琳和珂賽特，所有花園鄉的居民都把這位德高望重的“蟲師”，視爲他們心目中的領主大人。
但是儒勒本人總是拒絕這一應得的殊榮，并且堅持聲稱：
“如果花園鄉非得需要一位領主不可，這項權利也應該屬于他的好友曼西尼先生，而他隻是曼西尼的一個代理人而已。”
曼西尼先生，就是當初與儒勒結伴在山丘上定居的那個人，花園鄉的兩位拓荒者之一。
或許這位曼西尼先生，在拓荒初期做出了很大的貢獻，然而時至今日，此人早已銷聲匿迹。
就連伊芙琳和珂賽特都未曾見過此人，更不必說後來遷居此地的人們。
這樣一個甚至連是否還在人世都很難說的人，強行說他是本地的領主，真的很難服衆。
儒勒很少談及他的好友，如果有人問他，曼西尼先生如今身在何處？
他總是指着腳下覆蓋苔藓的山丘回答：“曼西尼就在這裏。”
儒勒大人這話是在暗示曼西尼先生已經埋骨荒山，還是另有所指？
外人無從得知。
既然他堅稱腳下那片苔藓叢生的土地，就是曼西尼先生的縮影，住在本鄉的那些天性幽默、喜好惡作劇的地底侏儒們，就把曼西尼先生戲稱爲“苔藓領主”。
久而久之這個稱号就傳揚開來，蕈人和妖精們也效仿地底侏儒，戲稱曼西尼先生爲“我們那位從不露面的苔藓領主”。
珂賽特對于地底侏儒們随便給人起綽号的做法，很是不以爲然。
伊芙琳也有點生氣，認爲這是在侮辱曼西尼先生。
奇怪的是，蟲師儒勒對此并不介意，還對他的學生們說：“曼西尼先生對侏儒們開的這個小玩笑并不介意，而且他本人還挺喜歡‘苔藓領主’這個綽号呢。”
衆人邊走邊聊，不多時來到山丘腳下，前方是一條修得很漂亮的棧道，路面鋪有白色細砂，如同一條玉帶環繞山丘，直通山頂花園。
上山之前，伊芙琳向年輕的訪客們透露了一些關于老師的情況，好讓他們提前有所準備，免得見面以後大驚小怪。
“儒勒大人，并不是人類，而是一種非常罕見的蟲形異怪。”
“我們尊稱儒勒大人爲‘蟲師’，不僅因爲他是我們的老師，還因爲他看起來很像一隻巨大的甲蟲。”
異怪？
而且還是蟲形？
海拉爾、霍爾頓和奧黛麗，先是面面相觑，随後三人的視線，不約而同落在喬安臉上。
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(本章完)