海拉爾、奧黛麗、霍爾頓和貝爾林，先是聽見巨蟲長嘯，接着又收到喬安的警告，連忙停下腳步，面露戒備。
海拉爾反手握住劍柄，奧黛麗也擎起盾牌，将弟弟和侏儒法師擋在身後，警惕地望向前方山坡。
似乎在回應巨蟲的怒吼，平緩的山坡上傳來異常動靜。
黑暗籠罩的蕈林中，一頂頂褶皺菌蓋應聲抖動起來，相繼朝山坡下方移動，不多時就穿過蕈林，出現在五位探險家的視野中。
這些超自然真菌的個頭跟侏儒法師差不多高，遠遠看上去就像一株株碩大的紫色“羊肚菌”，以菌杆下方的無數條根須爲足，朝着喬安他們所在的方向蠕動過來。
最初看到這群會走路的紫色大蘑菇，霍爾頓很自然的聯想到熱情好客的蕈人一族，就啓動“外交家指環”，開啓“巧言術”，走上前去，揮手向那群紫色活化菌菇打招呼。
“嗨~下午好，請問你們是蕈人一族的親戚嗎？”
面對詩人先生友好的問候，那些紫色菌菇沒有任何回應，似乎置若罔聞，依舊緩緩爬下山坡，朝探險者們圍攏過來。
霍爾頓還想交涉，卻被血苔蟲愈發激烈尖銳的長嘯聲打斷。
如果說最初那陣蟲鳴還隻是預警，此刻的蟲鳴，聽起來更像是沖鋒的号角！
在這片陌生的土地上，血苔蟲作爲“原住民”，顯然比外來者更清楚什麽樣的生物可以打交道，什麽樣的生物不可理喻。
從它頻頻發出飽含敵意的尖嘯來看，那些行蹤詭秘的紫色菌菇，似乎就屬于後一種生物。
意識到這一點，詩人先生不由變了臉色，連忙退回同伴身旁，苦笑着說：“那些紫色蘑菇，恐怕不像蕈人那麽好相處！”
喬安也有同感。
那些貼地爬行的紫色菌菇，與長着一張人臉的“蕈人”完全不同，根本看不出絲毫類人生物的特征。
仔細觀察過後，喬安想起當初與克拉克、史瑞克、卡西歐結伴在“枭熊山谷”尋寶期間，曾用一顆魔豆，種出一種名爲“尖叫蕈”的奇特真菌，長得就跟眼前這種紫色菌菇幾乎一模一樣。
難道這些家夥也是尖叫蕈？
然而喬安清楚記得，“尖叫蕈”紮根地下，不具備移動能力，對面那株大蘑菇卻在貼地爬行，雖然移動速度不快，卻給人一種兇猛掠食者的印象。
這時，那些紫色菌菇顯示出新動态——一邊蠕動根須向衆人靠近，還從菌蓋表面密布的孔洞當中，探出數條黏糊糊的紫色觸須，在夜空中來回甩動，像是在揮舞長鞭，發出聲聲破風呼嘯。
“喂！夥計們，還記得血苔蟲屍體上那些腐爛的鞭痕嗎？”海拉爾臉色凝重，“如果我沒猜錯，就是這種古怪的大蘑菇，用它們的觸須長鞭，殺死了那條血苔蟲！”
“那一定是紫蕈！”
一直在好奇觀察紫色菌菇的貝爾林，忽然尖聲大叫，滿面緊張。
他畢竟是幽暗地域的原住民，相比來自地表世界的同伴，更了解地底世界各種奇特的危險生物。
“大家當心！紫蕈可不是好惹的，千萬不要被它們那些惡心的劇毒觸須碰到，否則皮肉很快就會腐爛脫落——就像那條不幸的血苔蟲！”
經海拉爾和貝爾林的提醒，喬安也想起來了，《瓦雷斯怪物圖鑒》的“真菌分卷”當中，就有“紫蕈”的相關記載。
紫蕈，大概是幽暗地域最爲臭名昭著的超自然真菌。
旅行者們經常會在紫蕈潛伏的區域内，發現它們居住或捕食所留下的痕迹。
在傳聞中，如果一具屍體身上布滿可怕的鞭痕，而傷痕處的血肉又大塊大塊的腐爛剝落，這就預示着附近可能會遭遇紫蕈！
紫蕈是一種腐生性超自然真菌，但是與其它腐生植物不同，它們并不滿足于紮根地表，默默吸收泥土中的腐殖質，更樂于揮舞分泌強酸的鞭狀觸須，主動狩獵活物。
遭到紫蕈觸須抽打的生物，血肉将以驚人的速度腐爛脫落，隻留下尚存體溫的白骨。
經過一段時間，甚至就連堅硬緻密的鈣質骨骼也會被這種有機強酸腐蝕成膿液，供紫蕈汲取養分！
血苔蟲與紫蕈，在血苔原地區都屬于頂級掠食者，但是占據的生态位完全不同。
血苔蟲是雜食性生物，主要以啃食血苔爲生，順帶吞吃栖息在苔藓叢中的昆蟲和小動物補充營養。
紫蕈則以肉食爲主，攻擊性比血苔蟲更強。
在血苔原這種罕見人類和大型動物蹤迹的地方，紫蕈最主要的肉食來源，就是血苔蟲。
正是因爲這片原野上植被豐富的血苔養育了足夠多的血苔蟲，紫蕈才能獲得充足的肉食來源，進而繁衍子嗣，擴大族群規模。
當然，血苔蟲也不是隻能任由紫蕈捕獵，毫無反抗之力。
事實上，一條血苔蟲的戰鬥力，至少可以抵得上十株成年紫蕈！
隻可惜，血苔蟲是獨居生物。
隻有在短暫的交配期，兩三條雄蟲才會與一條雌性配偶共同組建起臨時家庭，雌蟲産卵過後，完成傳宗接代使命的雄蟲就各自離去，重新恢複獨居的生活方式。
紫蕈則與蕈人類似，是典型的群居性超自然真菌，雖然單打獨鬥不是血苔蟲的對手，勝在拉幫結夥，親戚衆多。
每一次紫蕈集體出動狩獵血苔蟲，總會拖家帶口，參與獵殺行動的成年蕈人數量，通常不會少于兩位數。
即便如此，圍獵落單血苔蟲的行動也不見得總能成功。
比如喬安他們之前在旅途中邂逅的那條血苔蟲屍體，就是遭遇十多隻紫蕈圍攻，于力戰身亡之前，将敵人盡數碾得粉碎，雙方最終落得個同歸于盡的慘烈結局！
紫蕈與血苔蟲，在血苔原這個獨特的生态圈内互爲宿敵，互相牽制，彼此憎恨。
從維護當地生态平衡的角度出發，喬安不應該偏袒任何一方。
如果紫蕈都被消滅，那麽血苔蟲一族失去天敵制約，就會瘋狂繁衍後代，直到将原野上的血苔啃食幹淨，當地整個生态圈也将随之崩潰。
(本章完)