在“法師忠犬”的守護下，喬安、海拉爾、奧黛麗、霍爾頓和貝爾林，平安度過來到“血苔原”的第一個夜晚。
第二天早上起來，年輕的探險家們收起帳篷，洗漱吃飯，背起行囊，繼續趕路。
密集的血苔在他們腳下鋪展開來，仿佛一直延伸到地底世界的盡頭，在礦燈的照射下，血苔泛起朦朦胧胧的磷光，徒步穿行在苔原上，像是行走在一片波濤起伏的血海之上。
每當靴底踩上蓬松的血苔，腳下就會發出“噗噗”悶響，随之激起一團孢子雲，在空中緩緩彌散開來。
爲免吸入這種刺激呼吸道的孢子，衆人全都戴上“防毒面具”，無心交談，隻想盡快穿過這片美麗而恐怖的原野。
然而剛走出不到一個鍾頭，前方出現的異常景象，就迫使五位年輕的探險家們不得不停下腳步。
喬安他們這一路走來，還沒有發現過前人留下的足迹，更不要提現成的道路。
從“導航羅盤”即時生成的地圖來看，他們很可能是第一批踏上這片陌生土地的人類拓荒者。
然而走出不遠，前方原野突然出現一道筆直的路徑，約有六七尺寬，向前延伸到黑暗盡頭，不知通往何處。
喬安停下來，俯身查看這條憑空出現的道路。
稍加觀察就發現，路面光滑平整，裸露出沙土層，原本生長在上面的血苔，被鏟除的幹幹淨淨，像是被仔細清掃過似的。
“這是誰幹的？”侏儒法師驚奇的話音，在黑暗籠罩的原野上空回蕩。
“這也正是我的問題。”奧黛麗秀眉微蹙，“看來血苔原上，并不是隻有血苔而已，咱們得多加小心了。”
“看這邊！”霍爾頓轉身招呼同伴，嗓音中透出興奮。
喬安快步跑了過去，就在這條詭異路徑的起始點，在一叢高大如樹的菌菇下方，霍爾頓發現了一個地洞。
地洞周圍的血苔，也被清理的幹幹淨淨，洞口邊緣很光滑，似乎常有生物爬進爬出。
喬安目測了一下，洞口直徑寬有七尺，深處的内徑較爲狹窄，但是也不低于五尺寬，恰好與自洞口延伸出來的路面寬度相當。
“這樣看來，地洞可能是某種大型生物的巢穴，比如巨蜥或者巨蟒。”
喬安躲在洞口，緩緩道出推測。
“生活在地洞裏的巨大爬蟲，很可能是以血苔爲食，爬過之處，将腳下的血苔啃食的幹幹淨淨，在身後留下的軌迹，看起來就像是一條清掃過的道路。”
“有此可能，但是有一個不太妥當的細節。”
霍爾頓手裏提着一捆綴有秤砣的繩索，皺眉提出異議。
“剛才我用垂索，探測了一下這口地洞，首先可以确定洞裏沒有生物，其次這個洞并不深，隻有不到20尺。”
“由此可見，生活在洞裏的生物，體長不太可能超過20尺，身體寬度大約在5尺左右，誠然是一頭巨蟲，可它肚子裏能夠容納的血苔，畢竟也是有限的。”
霍爾頓站起身來，轉身指向洞口延伸出的那條路徑。
“這條蟲道實在太長了，如果把路面上原本生長的血苔都收集起來，分量大的驚人，我可不認爲一條巨蟲能夠吞下如此多的血苔，卻不曾在路面上留下絲毫排洩的痕迹。”
喬安若有所思的點了下頭。
霍爾頓指出的疑點，的确值得深思。
要解釋這一點，最有可能的答案，就是生活在血苔原上的巨蟲遠不止洞裏這一條。
衆多巨蟲潛藏在苔原地下，經由地下隧道，将彼此的巢穴連通起來，共用若幹個出口。
大家發現的這條“蟲道”，很可能是多條巨蟲合力建造起來的“公共馬路”。
當然，這隻是一個無憑無據的猜想而已，事實上還有其它假說，同樣可以解釋血苔原上的反常迹象。
喬安轉身望向洞口，有種強烈的沖動，想鑽進去一探究竟。
他還沒有拿定主意，貝爾林撸起袖子，在自己胸口拍上一發“羽落術”，就要跳進地洞。
“等等！”喬安一把拉住小侏儒，“下面可能有危險。”
“但是也可能有寶藏！”貝爾林眼中湧現興奮的光芒。
喬安無語的搖了搖頭，心想，這個不停作死的家夥，能活蹦亂跳的長到這麽大，可真不容易！
“你别急，我派個探子，先下去看一看，如果有危險，也好提前防備。”
喬安吟詠咒文，将左手一節尾指變成“血蚊”，命令這個小小的密探，飛進地洞偵查一番。
“哇塞！喬安老弟，你剛才施展的這是什麽法術？好有趣！可不可以借我抄錄一份？”
貝爾林盯着血蚊，滿眼好奇。
“可以是可以，不過倘若血蚊死亡，施法者本人也會遭受反噬，當天之内無法再施展這個法術，損失的尾指要等到第二天才能恢複。”
“貝爾林先生，往後你可不能這麽沖動，萬一洞裏有危險，後悔都來不及。”
“嘿嘿～知道啦知道啦！往後我多注意就是了。”小侏儒讪笑着撓頭。
喬安暗自歎了口氣，自己好言相勸，也不知道這個膽大包天的侏儒法師，到底聽進去了多少。
此時血蚊已經下降到洞底，喬安将自己的視角切換到血蚊身上，轉動一雙擁有“黑暗視覺”的複眼，環顧四周。
洞穴底部很寬敞，洞壁和地表都被摩擦的很光滑，四周并無橫向隧道。
眼前所見的情景，證明喬安剛才關于巨蟲社會性群落的猜測，很可能是錯誤的。
從洞穴底部的情況來看，這種生物更有可能習慣獨居，或者若幹配偶組建家庭，共用洞穴，而非蟻群那樣的真社會性昆蟲，在地裏挖出隧道縱橫的迷宮，把各個巢穴連接起來。
有時候證僞一個猜想，比證實更有價值。
所以錯了就錯了，喬安也不覺得失落，繼續觀察洞穴中的情況。
洞穴裏沒有強烈的異味，也沒有發現類似糞便的物質，看來洞穴主人還是蠻愛幹淨的，至少懂得不能在睡覺的地方随地大小便。
在洞穴的最深處，喬安驚喜的發現一大堆血苔，被某種膠水狀的物質固定在一起，黏連壓縮的非常緊實，構成一個巨大的盆狀巢穴！
(本章完)