3環“短訊術”自帶回信功能，喬安握住光球，将海拉爾開出的條件如實轉告安格爾。
短短十秒過後，他便收到安格爾的答複，頓覺如釋重負。
“安格爾說沒問題！”
“那就行了！咱們收拾收拾，趕緊上路！”霍爾頓迫不及待地催促道。
其實沒什麽可收拾的，重要物品都裝在儲物袋裏，大家随時可以動身。
事不宜遲，喬安匆匆使了個0環“傳訊術”，向菌王說明突然告辭的原由，感謝這些天的款待。
告别過後，喬安從儲物袋中取出那支“傳送卷軸”，展開卷軸吟詠施法咒文，腳下随之張開一圈發光陣圖。
海拉爾、奧黛麗和霍爾頓連忙跑進傳送陣圖，手挽着手，圍攏在喬安身邊。
施法儀式順利完成，喬安手中的卷軸化作塵埃，自指縫間簌簌灑落下去。
喬安顧不得撣落手上灰燼，分别握住奧黛麗和海拉爾遞過來的纖手，與同伴共同構成一個閉合的圓環。
四條身影伴随傳送光柱沖天而起，轉眼間便消失的無影無蹤。
……
奧克尼爾地城郊外，一群騎乘地行蜥蜴的黑暗精靈，分散在高低起伏的山坳中，似乎正在搜索什麽。
這些皮膚黝黑的地底精靈，也被稱爲“卓爾”，與他們在地表世界的遠親一樣俊美而纖細，擁有一雙尖耳朵，銀灰或是淡金的發色，舉止總是顯得矯健而優雅。
然而美麗的皮囊隻是假象，大多數黑暗精靈的性情，與他們所深深憎恨的地表精靈截然相反，正如地底世界那句盡人皆知的諺語，“卓爾的心腸，比他們的皮膚更黑”！
這些天性殘忍邪惡的精靈，向來以地底世界的貴族自居，而将其它生物視爲可以随意生殺予奪的奴仆。
卓爾們的傲慢并非憑空得來，即便他們并不像自己吹噓的那樣，總是居于幽暗地域食物鏈條的最頂端，起碼也是頂端勢力之一。
至少到目前爲止，地底世界還不存在能對整個黑暗精靈族群造成毀滅性威脅的天敵，久而久之，他們難免養成目空一切的自大心态。
然而就在今天，卓爾們的自尊心受到了挑釁。
一群來自地表世界的人類探險家，先是利用法術，變身爲黑暗精靈的樣子，混進奧克尼爾地城進行間諜活動，居然就這麽大搖大擺的在城裏逛遊了好幾天都沒有被識破！
直到今天淩晨，設立在城市廣場中央的“計時柱”即将開始新一輪循環的時候，那些過于嚣張的人類間諜，才因爲卷入一場涉及“蜘蛛教院”的盜竊案而暴露行迹，匆匆逃出城外。
此刻正在山中搜索敵蹤的卓爾武士，全都隸屬于奧克尼爾地城第一執政家族——貝拉米家。
發生在“蜘蛛教院”的失竊案，令貝拉米主母大爲震怒，不僅派出一支精銳狩獵隊追蹤盜竊嫌犯，還授意最得她寵愛的次女克勞迪娅·貝拉米帶隊，不惜一切代價擒拿嫌犯，務必追回失竊的寶物！
所有參與追蹤行動的黑暗精靈，得知領導他們的人是克勞迪娅公主，全都暗自倒吸一口涼氣。
奧克尼爾地城的居民，即便沒有親眼目睹過這位大小姐，至少也聽說過她那驚人的美貌和同樣驚人的古怪脾氣。
誠然，女性卓爾貴族大多高傲任性，心腸歹毒，殺人不眨眼，但是她們更樂于玩弄陰謀詭計，不屑于像那些低賤的男性武士，揮舞刀劍沖在戰鬥的最前線，相比粗野的打鬥，還是陰謀與謊言更易取悅卓爾們崇拜的“蜘蛛神後”。
克勞迪娅·貝拉米則是一個另類。
身爲一位擁有準傳奇實力的卓爾女祭司，她本可以出任“蜘蛛教院”的院長，卻不知爲何放棄了這一殊榮，反而兼任其家族“武技長”的職位。
“蜘蛛教院”的院長和家族“武技長”，兩個職位的榮譽根本不能比！
更何況，卓爾家族的“武技長”一職向來由男性擔當，在這個男卑女尊的社會裏，一位高貴的女祭司兼職武技長，實在是自降身價，令人大跌眼鏡！
沒有人知道克勞迪娅·貝拉米爲何要做出這種荒唐的決定，也不敢當面問這位脾氣火爆的大小姐，隻能認爲她是真心熱愛暴力，否則無法解釋，爲何每當她聽說城裏新來了一個很能打的冒險者，總會主動提出與對方比武。
如果有人可以在鬥技場上擊敗克勞迪娅，将獲得一大筆賞金。
迄今爲止，還沒有人能在公平決鬥中戰勝克勞迪娅·貝拉米，而且自從她的怪癖傳揚出去以後，所有路過奧克尼爾地城的外來者都乖乖夾起尾巴做人，不敢公開炫耀武力，唯恐被那位“暴力公主”盯上。
事實上，“蜘蛛神後”羅絲既有陰險的一面，也有暴力的一面。
當絕大多數羅絲女祭司緻力于通過耍弄陰謀手腕取悅“蜘蛛神後”的時候，克勞迪娅·貝拉米則從另一個側面，效仿她所崇拜的那位喜怒無常、好鬥成性的女神。
而在貝拉米家族的武士們眼中，克勞迪娅的存在，無疑會使他們既尴尬又害怕。
尴尬是因爲他們不得不跟随一位女人學習武技，畢竟克勞迪娅還兼職家族的武技長，是格鬥武塔的負責人。
“蜘蛛神後”極少把神術授予男性，在黑暗精靈的社會中，居于統治地位的祭司階層，自古以來就被貴族女性牢牢把持。
受這一傳統影響，男性卓爾在社會上的地位普遍低于女性，唯一能夠安撫他們自尊心的，就是男性在體能上先天強于女性，所以比女性更适合成爲武士或者刺客。
但是克勞迪娅的出現，粉碎了他們僅有的這點自尊心。
這個女人不僅擁有強大的施法能力，格鬥技巧同樣出神入化。
在格鬥武塔接受訓練的卓爾武士，都對克勞迪娅那柄恐怖的“九頭蛇鞭”印象深刻，皮鞭抽打在身上的痛苦，足夠他們銘記一輩子，每次想起來都頭皮發麻。
參加這次追蹤行動的卓爾武士，心情都很緊張，巴不得盡快抓住那些該死的人類竊賊，好向克勞迪娅殿下交差。
萬一哪裏出了纰漏，讓竊賊溜了，輕則他們都要挨上一頓皮鞭，重則就别想活着回家了！
(本章完)