奧黛麗發覺喬安神色異常，走過來關切地問：“出了什麽事？”
“就在我們上方，大約兩百碼高處，盤旋着兩團詭異的陰影。”
喬安指了指頭頂，道出血蚊剛剛偵察到的危險征兆。
“什麽陰影？”
“是怪物嗎？”
霍爾頓和海拉爾也都圍過來，緊張而又好奇的打聽。
“現在還不清楚那究竟是什麽東西，總之大家提高戒備，我再看看。”
喬安将自己的視角完全切換到血蚊身上，震顫翅膀，朝頭頂那兩團盤旋的陰影飛過去。
當血蚊迫近到陰影60尺内，喬安終于看清，懸浮在穹洞半空中的，是兩隻怪異的生物。
初看上去，像兩顆直徑約有五尺的紫紅色大氣球，彼此相距十尺，各自拖着一縷長長的絲線，懸在空中，緩緩打轉兒。
在好奇心的促使下，喬安遙控血蚊飛得更近一些，從而看清那兩顆氣球的模樣，結果令他吃了一驚！
遠看酷似氣球的物體，原來是碩大的頭顱，準确的說，更像是顱腔内的腦組織，包裹在一層褶皺叢生的紫紅色皮膜當中，有節奏的微微顫動。
在這團大腦的前端，對應着人類颌骨的位置，生有一個向前凸起、彎曲尖銳的鳥喙，色澤漆黑，看上去很像鹦鹉或者烏賊的嘴巴，隻不過尺寸要大得多。
喬安屏住呼吸，透過血蚊的複眼繼續觀察，發現這兩隻怪物的腦狀器官下方，剛才被他誤認爲是氣球牽線的細長物體，其實是兩組左右對稱排列的觸須，總共有十條之多，目測每一根都有不下十五尺長。
這些觸須的根部跟成年人的手腕差不多粗，由根部向前延伸，變得越來越纖細，最細的末梢宛如鵝毛管筆。
環繞這些觸須，生長着很多細小的倒鈎和尖刺，看上去就像一根根蠕動的荊棘，令人觸目驚心。
更讓喬安感到驚奇的是這兩隻怪物的觸須相互糾纏在一起，宛如十指相扣的戀人，顯得非常親密。
眼前這奇特的情景，促使喬安回想起曾在《瓦雷斯怪物圖鑒（異怪分卷）》中看到的一副插畫。
他将眼前那兩隻紫紅色氣球狀怪物，與書中插畫描繪的生物相對照，的确有六七分相似。
就在這時，半空中那兩隻異怪，似乎覺察到血蚊振翅的嘤嘤低鳴，大腦皮層似的頭顱外膜閃出銀色光芒，無數細小的電蛇沿着腦回路極速流竄。
喬安見此情景，立刻預感到不妙，急忙呼喚血蚊遠離那兩隻怪物，盡快飛回自己身邊。
幾乎就在同一時間，空中那兩隻異怪親密糾纏在一起的觸須，迅速相互脫離，頂着閃爍電流的大腦袋，循着血蚊逃跑的路徑直追過來。
喬安觀察了一下血蚊與那兩隻異怪的相對飛行速度，确認對方一時半刻追不上血蚊，稍感放心，急忙轉身提醒同伴準備戰鬥。
“空中有兩隻貌似‘觸須怪’的生物，剛剛還在交配，被我的血蚊驚動，已經追下來了！”
“跟這種秉性邪惡的異怪，講不通道理，如果它們主動進攻，咱們也不用客氣，把那兩隻怪物都幹掉！”
喬安眼中流露冷意。
如果有的選，他也不想招惹觸須怪。
然而根據文獻記載，這種怪物根本不可理喻，隻要發現自認爲能夠戰勝的生物，就會第一時間發起襲擊。
觸須怪的智力不算低，多數情況下，它們不會主動暴露在獵物面前，更喜歡躲藏在洞穴或者岩石縫隙之類隐秘地帶，等到獵物從下方路過的時候，冷不防飄下去，以布滿荊刺的觸須将對方俘獲，注射毒素使之麻痹。
偷襲得手後，觸須怪會将獵物拖回巢穴，以鋒利的喙嘴撬開獵物腦殼，吸食鮮血與腦髓——這是它們最愛的美味。
喬安考慮到自己和同伴等一下就要飛躍峭壁，那麽與其在飛行途中時刻提心吊膽的防範觸須怪偷襲，還不如趁現在就把它們引下來，解決掉，提前掃清後續探險道路上的一大隐患。
霍爾頓仰望昏暗的穹頂，鑲嵌在探險頭盔額部的魔法探照燈射出明亮的光束，掃到空中飄浮過來的兩隻觸須怪。
“這兩個家夥，長得可真奇葩！”詩人先生驚訝地吹了聲口哨，“喬安，你剛才說它們在交配，可它們看上去長得一模一樣，哪隻是公的，哪隻又是母的？”
“雌雄同體，異體交配。”
喬安的答複，一如既往的簡明扼要。
海拉爾也像霍爾頓那樣仰起頭，利用探照燈光監視觸須怪的舉動。
她留意到兩隻觸須怪在追逐血蚊的過程中，漸漸拉開距離，相對位置形成明顯的梯度，立刻靈機一動，向前跑出一段距離，使自己所處的位置，與空中那一上一下兩隻觸須怪，恰好處于同一條傾斜的直線上。
耳畔傳來吟詠咒文的聲音，引起喬安的注意，循聲扭頭望去，看到海拉爾正在比劃施法手勢。
當他辨識出海拉爾正在施展的法術，不由臉色微變，再想開口喝阻，卻是爲時已晚。
“Tinwé！”
海拉爾已經詠出最後一句啓動咒文，揚手轟出一道撕裂夜幕的“閃電束”！
按照她的構想，3環“閃電束”擊中距離她更近的那隻觸須怪過後，将之貫穿，順帶轟擊其身後的第二隻觸須怪。
這樣一來，海拉爾隻需要施法一次，就能将兩隻觸須怪全都擊落下來。
接下來發生的事，卻大大出乎她的預料。
“閃電束”的确如她所願擊中第一隻觸須怪，與此同時，觸須怪頭顱表面那層溝壑縱橫的紫紅色皮膜，竟也泛起絲絲電光，将“閃電束”的能量完全吸入體内——非但未能将它擊穿，甚至都沒能造成絲毫傷害。
“這怪物！怎麽回事啊……”海拉爾震驚地直發愣。
就在她不知所措的關頭，剛剛硬吃一發“閃電束”卻毫發無傷的觸須怪，猛然加速俯沖下來，甩出十條布滿荊刺的觸須，直奔海拉爾頭頸纏繞過來。
(本章完)