“考夫曼聲稱，他絕不可能勾結沼蜍人謀殺自己酒店的客人，因爲這會給其它住客釋放出一個很危險的訊号，把他們全都吓跑，搞得自己沒生意可做，不符合他的利益。”
“考夫曼還說，一個精明的生意人，不可能做這種自掘墳墓的蠢事，如果他非要這麽做不可，也會選擇其他旅館的客人下手，這樣在滿足沼蜍人的要求之餘，還能順帶打擊生意場上的競争對手。”
葛萊森警長冷冷地說。
平克頓若有所思地點了下頭：“考夫曼這麽說，的确很有道理……但是這暴露出一個問題，呱摩多供稱，他曾多次受雇于考夫曼，幫他恐吓競争對手，破壞對方的生意，從考夫曼的态度來看，這很可能是真的。”
喬安迅速翻閱了一遍筆錄，困惑地擡起頭：“平克頓先生，筆錄上沒有關于度假地酒店業惡性競争的記錄。”
“因爲考夫曼拒絕我們做記錄。”葛萊森警長郁悶地說，“他開出了一個我們無法拒絕的條件，隻要我們不記錄，他就可以采用第三人稱客觀叙述的方式，向我們揭露巴登度假地酒店行業的黑幕，這不是考夫曼一個人的問題，而是整個行業的秘密。”
“這真有趣！葛萊森，快說說，考夫曼透露了什麽黑幕？”平克頓興沖沖地追問。
約瑟芬夫人扭頭沖這邊看了一眼，又轉回頭去，從她興味索然地神色來看，顯然對未婚夫爆的料早有所知。
“呱摩多供稱，從二十多年前開始，就接受考夫曼的雇傭，幫他恐吓同業者，但是這個老家夥也是狡猾得很，沒有說出全部的真相。”
“其實考夫曼并不是第一個勾結沼蜍人部落搞不正當競争的人，他從嶽父那裏接手的小旅館，之所以生意冷清，一個很重要的因素，就是别人先雇傭沼蜍人騷擾他的旅館，吓跑客人，搞得生意做不下去。”
“考夫曼最初是一個受害者，他也曾試圖通過合法手段讨還公道，然而求告無門，最後不得不硬起心腸，效仿同業者的做法，也跟沼蜍人勾結起來，用别人打壓他的方式，進行還擊。”
聽了葛萊森的講述，平克頓不由失笑。
“喂！老夥計，你發現沒有，在酒店行業相互下黑手的惡性競争中，考夫曼和他的同行都在不斷失血，唯一得利的隻有吃了上家再吃下家的沼蜍人，這幫大蛤蟆，可真會算計啊！”
“沒錯，考夫曼很快就發現了這個死循環，自己和同業者投入越多傭金報複對方，就越是深陷泥潭，唯有沼蜍人坐享雙方傭金，像螞蟥一樣黏在他們身上吸血，考夫曼還說，這在數學上有個說法，叫做啥來着？”
“囚徒困境。”喬安适時作出解釋，“這是一種典型的零和博弈，更可悲的是……這個最壞的結果，恰恰是一個均衡解，除非邊界條件發生變化，否則博弈雙方隻能持續互相傷害，卻無法達成合作。”
“對，就是囚徒困境！”葛萊森抓住了重點，至于喬安後面進行的解釋……嗯，就假裝聽明白了吧。
“考夫曼認識到自己和同行都陷入一個惡性循環的怪圈，不能再這麽互相傷害下去了，必須做出改變。”
“他打算怎麽改變？”平克頓追問。
“考夫曼說，之所以陷入惡性競争，是因爲同行之間的溝通存在障礙，以至于都把對方朝最壞的方向設想，然而這種惡意猜想本質上隻是一廂情願的幻覺而已，其實同行未必就真的那麽壞，也未必真的無法溝通，合作共赢。”
“基于上述想法，考夫曼決定站出來，打穿同業間的溝通壁壘，建立起一個巴登酒店業聯合商會，作爲同業者定期交流和調節矛盾的平台，如果這個平台搭建起來，你們發現沒有，沼蜍人這個兩頭吃的‘中間商’，就沒有從中漁利的空間啦！”
“的确是這個道理，考夫曼還是聰明啊。”平克頓點頭贊歎，“從事後來看，考夫曼實現了他的理想，成功建立起一個統轄整個巴登地區酒店娛樂産業的同業商會，而且二十年多來一直牢牢把持着會長的職位，然而還有個問題，既然考夫曼已經建立起同業交流平台，爲何還要繼續跟沼蜍人合作呢？”
“這正是考夫曼聰明的地方，他很清楚商會雖然建立起來，内部卻難以避免派系争鬥和利益糾紛，他這個會長，很難服衆，爲了成爲商會中真正的話事人，考夫曼采用的手段，與其說是商人，倒更像是一位奸詐的政客。”
葛萊森冷笑一聲，接着說：
“考夫曼首先拉攏商會中最有實力的少數大商人，在商會這個平台的頂層，再秘密建立起一個寡頭聯盟，參與聯盟的酒店統一采購物資，各項服務都采取相同的标準和相同的定價，如果誰違反這個價格聯盟，就會遭到其他寡頭聯合制裁，被擠兌到破産了事。”
“考夫曼的心思沒有白費，通過控制這個寡頭聯盟，他就間接控制了整個商會，進而壟斷了整個巴登度假地的酒店娛樂業，從此走上積累财富的快車道。”
“但是，這種壟斷聯盟本身也很脆弱，内部也會出現異議者。”
“考夫曼施展拉一派打一派的手段，将那些反對者相繼趕出這個行業，當人們覺察到整個商會已經成爲考夫曼的一言堂的時候，才驚恐的發現，商會内部已經沒有其它力量能夠制衡考夫曼了。”
“牢牢掌控商會，這還不夠，因爲總會有新興的競争對手不斷冒出來，挑戰考夫曼及其商會的統治權。”
“爲了教訓那些‘不守規矩的小老弟’，考夫曼需要一把屠刀，一副黑手套，而沼蜍人就是最佳打手。”
“此時的考夫曼已經今非昔比了，他擁有巴登地區最大的酒店和娛樂産業，還控制着整個行業的半壁江山，财勢熏天，遠非那些行業新人所能抗衡。”
“新人當然也可以收買沼蜍人，然而他們開出的價碼，與财大氣粗的考夫曼相比，根本不在同一個量級，如果你是沼蜍人，你更願意爲誰幹活？”
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(本章完)